スポーツカーを運転し、ビジネスクラスに乗り、芝生の広い大邸宅に住んでいた女性がいた。彼女はどのようにして灰色の僧衣を纏い、韓国の禅僧院の座布団に座ることになったのだろう。その信じられない旅路を描いた本が出版された。
お金をたくさん稼ぐために寺に通い始めた
韓国で大学を卒業し製薬会社に勤めた後、27歳でアメリカに渡った現安僧侶は、美容製品に関するビジネスを運営している中で偶然にも瞑想に興味を持った。瞑想の目的が最初から崇高だったわけではない。もっとお金を稼ぎたくて、瞑想が役立つと聞いて、その足を運んだだけだった。
無料で瞑想を行っていたのはロサンゼルス近郊にあったウィャン宗（中国の禅宗5家の一つ）寺院の「老山寺」だった。現安僧侶はそこでベトナム系の僧侶である映画僧侶が人々の悩みを聞き解決する姿に魅了され、毎週寺を訪れるようになった。
その結果は驚くべきものであった。その後、現安僧侶の事業の売上は10〜15倍に跳ね上がり、彼は青い芝生のある大邸宅に住み、高級スポーツカーでビジネスクラスを利用しながらアメリカ国内外を駆け巡るという成功を収めた。瞑想が人生を変えるという言葉を自ら証明したことになる — もちろん、その変化はまだ始まりに過ぎなかった。
楽しみが絶頂に達した瞬間、出家を決意する
出家を決意したのは、僧侶の言葉を借りれば「世俗的な楽しみを満喫していた時期」であった。映画僧侶と共に韓国に来て、韓国にもウィャン宗の寺があればいいと願い、映画僧侶が彼に出家を勧めたとき、食べていたご飯が口から飛び出すほど驚いたと語る。
成功した実業家として世間が望むすべてを持っていた瞬間、訪れた全く異なる方向からの提案。その不条理の中でも結局、その勧めを受け入れた。こうして2019年に出家したアメリカ国籍の現安僧侶は再び韓国に戻り、アメリカン禅瞑想とウィャン宗を広める活動に力を尽くしている。
韓国の地に咲いたウィャン宗、若者たちが訪れる
現安僧侶の「漂流」は決して無駄に終わらなかった。現在国内には、清州の「宝山寺」、分田の「宝羅禅院」、鍾路の「宝華禅院」など3か所のウィャン宗の道場が生まれ、17名が出家した。国内でほとんど知られていなかったウィャン宗がアメリカ国籍の僧侶一人の帰還を通じて静かに根を下ろしているのだ。
特に20〜30代の若い世代が主に訪れ、禅瞑想を学びたいと求めているという。瞑想が自己啓発の道具として消費される時代において、その中で真の修行の実感を得ている若者たちがこの未知の道場の門を叩いている。
「欲望を否定しないことが大乗仏教の美しさ」
瞑想をしに来た人々に、僧侶は初めてなぜ来たのか、何を得ようとしているのかを尋ねる。お金をたくさん稼ぎたくて瞑想を探していた過去の自分のように、世俗的な欲望を持って瞑想することは不敬に見えるかもしれないが、現安僧侶はそうではないと強調する。
「すべての欲望を一度に手放すことはできません。お金を稼ぎたいという欲望も悪いことではありません。お金を稼がなければ電気代も払えませんし、ご飯も食べられません。そうしたことを否定せず、実現できるように手助けして、心の苦痛を減らすことが大乗仏教の美しさだと思います。」
そのままの欲望を認めつつ始まる瞑想 — 完璧な心を持たねば修行を始められないという先入観を静かに壊す言葉である。
その長い旅の内面 — お金を稼ごうと寺に踏み入れた日のことから、ご飯を食べながら出家を勧められた瞬間まで — を現安僧侶は新刊〈アメリカ僧侶の韓国漂流記〉（モクワナム出版）に率直に語った。僧侶自身が「禅瞑想を通じて若者たちが変わっていく姿を見て、出家して本当に良かったと思っている」と語るように、この本はただの自伝的回想ではない。瞑想がどのように人生を異なった視点から読み取ることができるのか、その感覚を分かち合いたいという提案でもある。
成功と放棄、選択と彷徨の間 — 現安僧侶の物語は、いずれかの方向に簡単に要約されない。だからこそ、より長く心に残る。瞑想が人生をどのように変えるのかが気になる人々、出家や修行が自分とは遠い話のように感じられる人々、あるいはただ心が疲れた人々に静かに手を差し伸べる本である。モクワナム出版。