9月16日、世界で最もよく知られた瞑想アプリの一つ、ヘッドスペースがAIヘルスケア企業のSword Healthに買収されるとの発表があった。取引は10月1日に完了した。瞑想を人々の手のひらに届けた象徴的な企業だけに、このニュースが瞑想界に与えた影響は小さくない。
ヘッドスペースと常に並び称されてきたCalmの動きも合わせて見ると、瞑想アプリ市場が今どこへ向かっているのか、より鮮明に見えてくる。
30億ドルと評価された企業、売却額は3億ドルと報道
Sword Healthは買収契約を正式に発表した際、金額を明らかにしなかった。ブルームバーグは売却額を約3億ドルと報じた。ヘッドスペースは2021年にジンジャーと合併した当時、企業価値を約30億ドルと評価されていた。報道の通りなら、5年間で企業価値は10分の1に縮小したことになる。
買収後には人員削減も始まった。米国の行動医療専門メディア、ビヘイビアラル・ヘルス・ビジネスは10月16日、ヘッドスペースの人員削減を報じたが、規模は公表されていない。
数字だけを見れば、転落のようにも映るかもしれない。しかし今回のニュースには、さまざまな考えるべき点がある。
僧侶出身者が始めた瞑想講座、理学療法発のAI企業の一部に
ヘッドスペースは2010年、仏教僧侶として修行した共同創業者アンディ・プディコムがロンドンで瞑想講座を開いたことから始まった。その企業を傘下に収めたSword Healthは、理学療法から出発し、メンタルヘルスへと領域を広げたAIヘルスケア企業だ。
修行の言葉から始まった瞑想が、医療や管理の言葉の中に入っていった。瞑想が何によって評価されるのか、その基準が変わりつつあることを示す兆しだ。
Calmが向かった先は売却ではなく保険、1,300万人に開かれたCalm Health
Calmは事情が異なる。これまでCalmの売却やM&Aが確認されたことはない。Calmは2022年、企業や保険加入者向けのCalm Healthを開始した。米大手保険会社ユナイテッドヘルスケアは、商業保険の加入者とその家族、1,300万人以上がCalm Healthを利用できると発表した。マサチューセッツ州も、州職員向け福利厚生として提供していたCalmアプリを9月からCalm Healthに切り替えた。
一社は医療企業に買収され、もう一社は自ら保険会社や企業に働きかけた。歩んだ道は違っても、たどり着いた先は似ている。瞑想アプリの顧客は、心をケアしたい個人から、従業員や加入者の医療費を管理したい企業や保険会社へと移りつつある。
この流れをどう見るべきだろうか。瞑想が保険や福利厚生の枠組みに入ることは、根拠に基づく心のケアとして認められているということでもある。費用負担なく瞑想に初めて触れる人が増える点では、喜ばしい変化だ。
人員削減の対象に多く含まれていたのは、瞑想コンテンツの制作者
一方で、喜ばしさの後には疑問も残る。米国の医療専門メディア、ベッカーズは2023年、ヘッドスペースが人員を削減した際、瞑想コンテンツを制作する人員が多く含まれていたと報じた。効率や指標で評価されるサービスの中で、瞑想コンテンツを生み出す中核人材が削減されたことを受け、今後、ヘッドスペースのコンテンツの質の低下につながらないよう、どのような代替策を講じるのかが気になるところだ。
瞑想は、不安を和らげる機能だけでは説明できない。今この瞬間にとどまり、自分を見つめ、人生の方向を自ら問いかけることでもある。医療や保険の言葉がその本質に取って代われば、瞑想は症状を管理する道具へと狭められてしまうのではないか。瞑想の本質は病気の緩和ではないだけに、ひょっとすると歪められてしまうのではないかという懸念もある。
AIは瞑想指導者に取って代わるのか
AIは利用者の状態を読み取り、次の段階を勧めることが、ますます得意になるだろう。それでもアプリには代替できないものがある。体を動かしながら一緒に呼吸する体験、自分のエネルギー状態に気づき、行き詰まったときに目を合わせて応えてくれる指導者、同じ空間に座る修行仲間との関係から生まれる親しみや満足感、充足感だ。
情報があふれる時代に、壁に向かう座禅から始めようというのは、現代人にとって高い壁だ。ウォーキングやヨガ、呼吸法のように体を使う瞑想が、入口となるべき理由はそこにある。アプリはよい第一歩になり得る。その一歩が、自分に合った瞑想や信頼できる指導者へとつながったとき、瞑想は初めて生活の中に根づく。
韓国の瞑想界に残された課題、何によって信頼を得るのか
世界最大級の瞑想アプリの買収や、保険・ヘルスケア分野との協業のニュースは、さまざまなことを示唆している。
今後、瞑想分野では多様なコンテンツがさらに多く生まれ、ヘルスケアとのさまざまな協業が進むだろう。しかし、瞑想の効果を数値で追跡するのは難しいため、臨床とデータを基盤とする医療界よりも、顧客サービスを基盤とする企業との協業が多くなると考える。
瞑想サービスだけで一般企業のように利益を追求するのは、実に難しい。とはいえ、瞑想に志を持つ事業家がこの分野を深く理解したうえで取り組めば、まだ挑戦できる領域が多いのも事実だ。
しかし、より大きな問題は瞑想指導者個人にある。瞑想そのものを一人ひとりに高い料金で指導するのは容易ではなく、瞑想指導者の生活は決して楽ではない。瞑想そのものの国内市場は非常に小規模で、利益を追求する企業の形にするのも難しい。これが韓国の瞑想市場の現状だ。
韓国でも瞑想クラスやリトリート、フェスティバルが年々増えている。では、私たちは何によって信頼を得るのか。
世界の瞑想市場は医療やAIの方向へ向かっているが、体と心をともに使う韓国の多様な瞑想は、むしろ世界市場で明確な居場所を得られる可能性がある。その道は、「K瞑想」という名で世界と出会うための入口になるかもしれない。AIが発達するほど、人々が集まるオフラインビジネスがさらに活発になることも、瞑想市場にとってはよりよい兆しだ。ヒーリングニュースが全国各地の多様な瞑想を紹介しているのもそのためであり、ヒーリングニュースを創刊した理由も、韓国の瞑想を正しく伝える瞑想指導者を発掘し、その魅力を世界中に広めるためだ。
瞑想は今、間違いなく、より多くの人々の暮らしに浸透している。しかし、生活に定着するまでには多くの痛みを伴うだろう。嵐の目のような静けさと、未来を見通す目を持つべきときだ。
ヒーリングニュース発行人 オ・ヘソン
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