じっと座って目を閉じることが、ことさら難しい日がある。絶え間なく届く通知や情報の中で、考えるのをやめようと言われると、かえって負担に感じる。そんな人に、森は別の入り口を開いてくれる。歩き、横になり、音に耳を傾けるうちに、まず体がほぐれ、心が後からついてくる。森の景観や香り、音、日差しを活用して心身の健康を整える活動を、山林治癒と呼ぶ。制度が定着してから20年。韓国の山林治癒は施設を拡充する段階を過ぎ、どれだけ深く、どれだけ長く滞在してもらうかという問いに直面している。
20年かけて築かれた山林治癒指導士制度
山林休養政策の法的基盤は、2005年の「山林文化・休養に関する法律」の制定によって整えられた。2010年の改正で「治癒の森」が、2011年の改正で「山林治癒」という名称が法律に盛り込まれた。2012年には、プログラムを開発し、利用者の治癒活動を導く山林治癒指導士制度が施行された。
2015年に「山林福祉振興に関する法律」が制定され、休養、教育、治癒を一体化した山林福祉の体系が整った。翌年には山林庁傘下の韓国山林福祉振興院が発足した。同院は山林治癒院2カ所、国立森の体験施設7カ所、国立治癒の森11カ所を管理する。さらに国立自然休養林48カ所、公立自然休養林127カ所、私立自然休養林11カ所が加わり、全国どこからでも森を訪ねられる基盤が築かれた。
体を動かす瞑想が集まる場所、国立山林治癒院
この流れを一カ所で示す施設が、2016年に慶尚北道の栄州と醴泉にまたがって開設された国立山林治癒院だ。韓国初の国立山林治癒施設で、森の小道歩きや森林解説、ハンモック体験から、水圧で体を刺激する水治癒、水中運動のアクアロビクスまで行っている。露天風呂に浸かりながら森を眺めることができ、瞑想や呼吸、ストレッチ、茶道の講習も用意されている。
瞑想の媒体という視点から見ると、ここのプログラムは体から入る瞑想のメニューに近い。森のハンモックで休む「森のハンモック」（2時間、1万2000ウォン）、音の響きに意識を向けるシンギングボウル瞑想とオブジェ瞑想（各1時間、1万1000ウォン）、森を歩いて自然を感じる「森の活動」（1時間、6000ウォン）と「森めぐり」（2時間、1万2000ウォン）がある。治癒機器体験（1万6000ウォン）や、水を活用したアクアセラピー（2時間、2万6000ウォン）も行っている。座禅に慣れていない人なら、歩行やハンモックのように体を委ねる活動から始め、音に心を留める人ならシンギングボウル瞑想へ移るなど、自分に合った道を選べる。
客室にテレビやWi-Fiを置いていない点も注目される。滞在そのものが、画面から離れる練習になる。
山林治癒が体内の炎症反応やストレス指数、認知機能、精神疾患に効果をもたらすとの研究発表が相次ぐ
山林治癒の効果を調べる研究も続いている。国立山林科学院は2022年、森の中を歩き景観を眺めることが、体内の炎症反応やストレス指数を下げるのに役立つと発表した。江原大学の研究チームは2023年、軽度認知障害のある高齢者52人を対象とした実験で、4週間の山林治癒プログラムに参加したグループの認知機能検査の点数が上昇し、拡張期血圧が低下したと明らかにした。
精神衛生に関する大規模な分析もある。国立山林科学院とソウル大学校保健大学院の研究チームは2016年、山林活動の記録がある3万2000人の国民健康保険公団の医療データを最長4年間追跡した。活動量が最も多いグループは比較対象グループに比べ、不安やうつなどの精神疾患と新たに診断されるリスクが約10％低かった。研究チームは、こうした効果が国民全体に広がれば、年間の精神疾患の受診者数が420万人減り、医療費を約5兆6000億ウォン節約できると推計した。
同じ森でも、処方は人それぞれ
国土の約63％を山林が占める韓国には、新たな資源をつくらずとも山林治癒を広げられる条件がある。文化体育観光部の「2025国民生活体育調査」では、国民が楽しむ主な種目の1位がウォーキング（40.5％）、3位が登山（17.1％）だった。森へ向かう足取りは、すでに日常の中にあるということだ。
課題は、画一的な体験から脱することだ。森の小道歩きや瞑想、体操を誰にも同じように勧めるのではなく、年齢や健康状態に応じたプログラムが必要だという声が高まっている。趙英民（チョ・ヨンミン）の2019年のメタ分析論文は、乳幼児には16～20週間の遊び中心の活動、青少年には2泊3日の宿泊型、青年・壮年層には11～15週間の身体活動中心のコースが比較的高い効果を示したとまとめた。高齢者では、散策や森林解説、五感を使った体験を11～15週間続けた場合に、顕著な肯定的変化が見られた。韓国山林福祉振興院の2023年の調査では、40代以下は運動量、50代は自然の香り、60代以上はフィトンチッドを重要な治癒資源に挙げた。
瞑想を選ぶことも同じだ。同じ森でも、汗をかく歩行が瞑想になる人もいれば、香りや音に身を委ねる時間が瞑想になる人もいる。
一晩から数日へ、滞在型モデルが課題
滞在時間はまだ短い。2026年上半期の国立山林治癒院の利用者のうち、1泊2日が61％、2泊3日が24％で、3泊以上は2％にとどまった。食事や運動、遊び、休息を体系的に組み合わせて滞在期間を延ばし、地域の観光地や宿泊施設、食までつなげれば、利用者の満足度と地域経済をともに高められるとの分析が出ている。
山林治癒指導士で韓国健康農業研究所代表のカン・ドンギュ氏は、山林治癒を施設事業としてだけ捉えていては成長を続けるのは難しいと指摘した。治癒農業や温泉、ウォーキング、地域文化、農産物を一体的に結びつけ、地域全体を健康と休養の場にする滞在型モデルを代案として示した。
また訪れたくなる森を目指して
国立山林治癒院の訪問者数は2024年が13万6316人、2025年が11万8630人で、2026年1～6月には4万8410人が訪れた。50～60代が半数を占め、20～30代も20％に達する。2026年上半期の利用者の86％が宿泊型プログラムを選んだ。
2025年4月に就任した国立山林治癒院長の金基賢（キム・ギヒョン）氏は、小中高校の教育課程に森林の授業を取り入れ、医療機関が患者の状態に応じて山林治癒を処方し、医療保険まで適用する社会的処方へ発展することを期待する構想を明らかにした。都市近郊の施設拡充や、高齢者向けの交通手段の整備も課題に挙げた。ライフステージ別のプログラムや、山火事被災者、社会的弱者のための社会貢献型事業を拡大し、治癒博覧会と世界治癒フォーラムを開催して、韓国の山林治癒の価値を国内外に伝える計画だ。
情報に疲れた頭を休ませるのに、必ずしも座布団や壁が必要なわけではない。森を歩き、横になり、耳を澄ますことは、体のこわばった現代人が瞑想に近づく自然な第一歩になりうる。長く滞在するほど深まる森の時間が、韓国型ウェルネスの顔として世界に紹介されるのか。滞在型モデルに向けた次の一歩が注目される。
韓国山林福祉振興院が運営する「森eラン」ウェブサイトで予約
国立山林治癒院の宿泊と体験プログラムは、韓国山林福祉振興院が運営する「森eラン」ウェブサイトで予約する。毎月15日午前9時から翌月分の予約を受け付け、利用日の前日午後3時まで申し込める。満65歳以上は、顧客支援センターへの電話で予約と決済が可能だ。客室は3人用、6人用、9人用など計108室で、客室のタイプや平日・週末の別によって利用料金は5万8000ウォンから17万3000ウォン。チェックインは午後3時から9時まで、チェックアウトは午前11時まで。施設内での飲酒、喫煙、自炊は禁止で、食堂は事前予約者のみ利用できる。水筒と洗面用具、タオルは各自で用意する。ペットは入場できないが、表示を付けた障害者補助犬と訓練犬は入場できる。
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