呼吸を整えて目を閉じると、なじみの「私」の境界が少しずつぼやけていく瞬間がやってくる。深い瞑想に没入した人たちがしばしば語る、この感覚の変化が、神秘的な体験ではなく脳が生み出す精緻な作用であることを、世界的な脳科学者オラフ・ブランケ（Olaf Blanke）教授が自ら解き明かす。
KAIST（学長イ・グァンヒョン）は、瞑想科学研究所と脳認知科学科が共同で主催し、5月6日（水）から7日（木）までの2日間、KAIST本院メタ融合館カンファレンスルームにて、スイス・ローザンヌ連邦工科大学（EPFL）のオラフ・ブランケ教授を招いて特別講演を開催すると発表した。
自我意識の神経科学を切り拓いた先駆者、オラフ・ブランケ
ブランケ教授は、EPFL認知神経科学研究室（LNCO）の所長であり、ベルタレリ財団の認知神経補綴学（cognitive neuroprosthetics）特任教授（チェア）だ。人間が自分の身体や自己をどのように認識するのかを、脳科学的に解明してきた自我意識の神経科学（neuroscience of self-consciousness）分野の先駆者として挙げられる。
同教授は、幻覚や、自分の身体が他者のもののように感じられる感覚異常などを、神経科学の言葉で説明してきた。ロボット装置や仮想現実（VR）を用いて脳に特定の刺激を与えると、健康な人でも一時的に「誰かがそばにいる」という幻覚を体験し得ることを示した研究は、学界に大きな反響を呼んだ。この成果は、パーキンソン病患者の幻覚症状を客観的に測定し、デジタル治療薬を開発するための中核的な根拠となっている。
現在はジュネーブ大学病院の神経科学科の兼任教授として臨床現場にも深く関わり、実験室の基礎研究を実際の患者治療につなぐ認知神経補綴学分野で、独自の成果を上げている。
2日間、2つの道筋で行われる講演
今回の催しは、専門研究者向けの学術セミナーと、一般市民向けの一般講演の2トラックで実施される。
日程時間テーマ対象5月6日（水）午後1時テクノデリックス：ロボティクス、仮想現実、神経技術の組み合わせによるパーキンソン病患者の幻覚および認知症誘発と測定専門研究者5月7日（木）午後2時30分自我意識の脳科学から瞑想実践へ一般市民
初日は「テクノデリックス（Technodelics）」を扱う。これは、技術（Technology）と、幻覚（Psychedelics）の合成語だ。最先端の技術によって特定の感覚を人工的に再現し、その原因を解析する、新しい研究の流れを指す。
瞑想の深い領域を、科学の言語で解釈する
7日の一般講演は、瞑想実践者であれば誰もが一度は向き合った経験から出発する。深く瞑想に入ると、自己の感覚が変わったり、呼吸や心拍のような内受容感覚を、普段とは異なる形で感じ取ったりする瞬間が訪れる。
ブランケ教授は、こうした変化の原因を、脳が体の内外にある多様な感覚情報を統合する仕方が変わるところに見いだす。さらに、瞑想実践が脳の自己意識ネットワークを再構成し、メンタルヘルスを高めるプロセスに関する最新の研究成果もあわせて紹介される予定だ。主観的体験だと思われていた瞑想が、客観的な神経科学研究の領域へと広がっていく流れを、現場で直接聞ける機会となる。
キム・ワンドゥ KAIST 瞑想科学研究所長は、「オラフ・ブランケ教授が、脳科学者の視点から瞑想の意味をみずから直接説明する今回の講演は、瞑想に関心のある市民に対して、科学的で深い洞察を提供するだろう」と述べた。
講演は韓国語の同時通訳で行われ、一般の方は別途費用なく参加できる。
参加申請は、KAIST 瞑想科学研究所の案内リンクとポスターのQRコードから可能だ。
