Australiens erstes Zentrum der Goenka-Tradition eröffnete im November 1983 seinen ersten Kurs – finanziert werden die Kurse ausschließlich durch Spenden ehemaliger Teilnehmer
Etwas mehr als zwei Stunden mit dem Zug westlich von Sydney liegt Blackheath, ein Bergort in den Blue Mountains. Unweit des Bahnhofs, umgeben vom zum UNESCO-Welterbe erklärten Blue-Mountains-Nationalpark, befindet sich das Vipassana-Meditationszentrum Dhamma Bhūmi. Der Name bedeutet „Land des Dhamma“.
Die dort angebotenen Kurse dauern zehn Tage und finden mit Unterkunft statt. Eine Teilnahmegebühr gibt es nicht. Unterkunft, Verpflegung und Anleitung werden kostenlos bereitgestellt; die Betriebskosten werden ausschließlich durch Spenden von Menschen gedeckt, die einen Kurs abgeschlossen haben.
Erster Kurs sieben Monate nach dem Kauf des Grundstücks im Jahr 1981
Nach den Aufzeichnungen des Vipassana Research Institute (VRI) reichen die Anfänge bis ins Jahr 1980 zurück. S. N. Goenka, der die Linie von Sayagyi U Ba Khin aus Myanmar fortführte, begann 1979, Kurse außerhalb Indiens anzubieten. 1980 besuchte er Australien und leitete Kurse in Sydney und Perth. Unter den australischen Teilnehmern entstand der Wunsch nach einem dauerhaften Zentrum.
1981 wurde das Grundstück in Blackheath gekauft, anschließend wurde sieben Monate lang intensiv gebaut. Bereits das Ausheben der Fundamente erwies sich als schwierig; strenger Winterfrost und Eis behinderten die Arbeiten, wie aus den Aufzeichnungen hervorgeht. Die ersten Gebäude waren ein Wohnheim in Holzbauweise und eine Meditationshalle. Im November 1983 fand der erste Kurs statt.
Danach wurde die Anlage schrittweise erweitert. 1986 wurden Speisesaal und Küche vergrößert, 1990 eine Pagode mit 36 Meditationszellen fertiggestellt. 1992 fand erstmals ein 30-tägiger Langzeitkurs statt, wofür zusätzliche Zimmer gebaut wurden. Im Jahr 2000 wurde eine neue Meditationshalle mit Platz für 250 Menschen fertiggestellt; 2007 kamen im Obergeschoss der Pagode acht weitere Zellen hinzu.
Auf einer 1.065 Meter hohen Klippe, umgeben vom Welterbewald
Das Zentrum liegt auf einer 1.065 Meter hohen Klippe. Von dort reicht der Blick über das Grose Valley; auf allen Seiten erstreckt sich der Blue-Mountains-Nationalpark.
Die Angaben zur Größe des Geländes weichen geringfügig voneinander ab. Das Vipassana Research Institute nennt rund 38 Acres, auf der offiziellen Seite des Zentrums sind 40 Acres angegeben.
Zur Anlage gehören eine große Meditationshalle und eine Pagode, individuelle Meditationszellen für erfahrene Meditierende, eine von Freiwilligen betriebene Küche, Unterkünfte mit Einzel- und Gemeinschaftszimmern sowie Unterkünfte für Helfer. Nach Angaben der offiziellen Zentrumsseite können derzeit rund 100 Meditierende aufgenommen werden.
Zehn Tage, die um vier Uhr morgens beginnen
Der Tagesablauf des zehntägigen Kurses ist lang. Nach den offiziellen Vipassana-Informationen beginnt er um vier Uhr morgens und endet um 21.30 Uhr. Von 4.30 bis 6.30 Uhr meditieren die Teilnehmer in der Meditationshalle oder in ihren Zimmern. Danach wechseln sich Mahlzeiten, Ruhezeiten, Grupp meditationen und Vorträge ab. Von 12 bis 13 Uhr besteht die Möglichkeit zu Einzelgesprächen mit den Lehrern.
Während des Kurses gilt edle Stille (Noble Silence). Sie umfasst nicht nur das Schweigen, sondern auch die Stille von Körper und Geist. Jede Form der Kommunikation – auch Gesten oder Notizen – ist untersagt; mit den Lehrern und dem Verwaltungspersonal darf nur das Notwendige gesprochen werden. Die Stille dauert bis zum Morgen des letzten vollständigen Kurstages.
Die Teilnehmer verpflichten sich während des Kurses mindestens auf fünf Regeln. Sie verzichten darauf, Lebewesen zu töten, zu stehlen, sexuelle Handlungen vorzunehmen, zu lügen oder berauschende Mittel zu konsumieren. In den offiziellen Informationen wird ausdrücklich davon abgeraten, teilzunehmen, wenn psychische Probleme bestehen. Meditation wird damit nicht als Lösung für jede Lebenssituation angepriesen.
Warum es keine Teilnahmegebühr gibt
Für den Kurs wird keine Teilnahmegebühr erhoben. Nach den offiziellen Vipassana-Informationen wird er vollständig durch Spenden finanziert.
Auch für Spenden gelten Regeln. Wer erstmals teilnimmt, kann erst nach Abschluss des Kurses spenden. Das System beruht darauf, dass nur Menschen, die die zehn Tage selbst erlebt und ihren Wert beurteilt haben, für den Platz der nächsten Teilnehmer etwas geben. Spenden zur Finanzierung künftiger Kurse sind ausschließlich Absolventen bereits besuchter Kurse möglich.
Die Küche wird von Freiwilligen geführt. Ehemalige Teilnehmer kehren zurück, bereiten Mahlzeiten zu und kümmern sich um die Anlage – und tragen damit die Betriebsstruktur des Zentrums.
Auch in Korea gibt es ein Zentrum derselben Tradition
Vipassana-Kurse werden in vielen Ländern der Welt nach demselben Konzept angeboten. Aufbau und Regeln der Kurse sowie der Verzicht auf Teilnahmegebühren gelten in allen Zentren gleichermaßen. Im von der internationalen Organisation betriebenen Zentrenverzeichnis (dhamma.org/en/locations/directory) lassen sich Zentren und Termine nach Ländern abrufen; auch in Korea angebotene Kurse sind dort aufgeführt.
Wer die Reise nach Australien scheut, kann zunächst in einem Zentrum im eigenen Land oder in einer näher gelegenen Region Asiens an einem zehntägigen Kurs teilnehmen und anschließend einen Ort mit anderen Bedingungen wie Blackheath besuchen. Die Kursinhalte sind zwar identisch, doch die Lage auf einer 1.000 Meter hohen Klippe und der von Welterbewald umgebene Standort sind Besonderheiten, die Dhamma Bhūmi vorbehalten bleiben.
Wer kann teilnehmen?
Das Zentrum erklärt, alle Menschen unabhängig von Religion, Geschlecht, ethnischer Herkunft oder Nationalität willkommen zu heißen. Vor der Anmeldung müssen die Teilnehmer jedoch die Regeln (Code of Discipline), die Kurs-Checkliste, die Informationen zu den Erwartungen an den Kurs sowie die Erläuterungen zur Kursfinanzierung lesen und akzeptieren.
Für die Anmeldung gibt es eine weitere Bedingung: Gleichzeitig darf man sich nur für einen Kurs an einem einzigen Zentrum anmelden. Damit soll verhindert werden, dass jemand bei mehreren Zentren zugleich Plätze blockiert.
Die Kurse werden auf Englisch durchgeführt. Da die Teilnehmer während der zehn Tage keinen Kontakt zur Außenwelt haben, sollten Reisende aus Korea einschließlich der An- und Abreise mindestens knapp zwei Wochen einplanen.
Anreise und Anmeldung
Die Adresse des Zentrums lautet 212 Station Street, Blackheath NSW 2785. Es liegt rund 110 Kilometer westlich von Sydney; nach den offiziellen Informationen dauert die Zugfahrt zwei Stunden und 15 Minuten. Wer mit der Blue Mountains Line bis zum Bahnhof Blackheath fährt, kann das Zentrum zu Fuß erreichen. Wegen der begrenzten Zahl an Parkplätzen bittet das Zentrum, nach Möglichkeit den Zug zu nehmen.
In verschiedenen Regionen Australiens und Neuseelands werden außerdem Kurse an außerhalb der Zentren angemieteten Orten angeboten. Wenn der Termin in Blackheath nicht passt, können Interessierte auch diese Termine prüfen.
Wer an eine Meditationsreise denkt, stellt sich häufig eine gute Unterkunft und ein sorgfältig geplantes Programm vor. Dhamma Bhūmi steht am anderen Ende dieses Spektrums. Es gibt keine Preisliste, und die Annehmlichkeiten sind auf ein Minimum beschränkt. Der Ort steht nur Menschen offen, die bereit sind, zehn Tage des Schweigens auszuhalten – wer diese Schwelle überschreitet, wird jedoch nicht nach Geld gefragt.
Offizielle Website: https://bhumi.dhamma.org/
Kurstermine: https://www.dhamma.org/en/schedules/schbhumi
Anmeldung: https://bhumi.dhamma.org/apply-for-a-course
Telefon: +61 487 510 407