Premier centre australien de la tradition de Goenka, ouvert en novembre 1983… les cours sont entièrement financés par les dons des participants
À un peu plus de deux heures de train à l’ouest de Sydney se trouve Blackheath, un village de montagne des Blue Mountains. À quelques minutes à pied de sa gare, au cœur du parc national des Blue Mountains, classé au patrimoine mondial de l’Unesco, se trouve le centre de méditation vipassana Dhamma Bhūmi. Son nom signifie « la terre du Dhamma ».
Les cours qui y sont organisés durent dix jours et se déroulent en résidentiel. Aucun frais de participation n’est demandé. L’hébergement, les repas et l’enseignement sont fournis gratuitement, tandis que les coûts de fonctionnement sont intégralement couverts par les dons des personnes ayant achevé un cours.
Le premier cours, sept mois après l’achat du terrain en 1981
Selon les archives du Vipassana Research Institute (VRI), l’histoire commence en 1980. S. N. Goenka, qui avait reçu en Birmanie l’enseignement de Sayagyi U Ba Khin, a commencé à organiser des cours hors d’Inde à partir de 1979. En 1980, il s’est rendu en Australie et a donné des cours à Sydney et à Perth. Les pratiquants australiens qui y ont participé ont alors commencé à discuter de la nécessité d’un centre permanent.
Le terrain de Blackheath a été acheté en 1981, puis d’intenses travaux de construction se sont poursuivis pendant sept mois. Même le creusement des fondations s’est révélé difficile, et des archives indiquent que le froid rigoureux et le gel de l’hiver ont ralenti le chantier. Les premiers bâtiments étaient un dortoir en bois et une salle de méditation. Le premier cours s’est tenu en novembre 1983.
Les installations se sont ensuite développées par étapes. Le réfectoire et la cuisine ont été agrandis en 1986, puis une pagode comptant 36 cellules de méditation a été achevée en 1990. En 1992, le centre a organisé son premier cours de longue durée, de 30 jours, et construit de nouvelles chambres. Une nouvelle salle de méditation pouvant accueillir 250 personnes a été achevée en 2000, avant que huit cellules supplémentaires ne soient ajoutées à l’étage supérieur de la pagode en 2007.
À 1 065 mètres d’altitude, un site entouré par la forêt classée au patrimoine mondial
Le centre est installé au bord d’une falaise, à 1 065 mètres d’altitude. Il surplombe la vallée de Grose et est entouré de toutes parts par le parc national des Blue Mountains.
La superficie du site varie légèrement selon les documents. Les archives du Vipassana Research Institute parlent d’environ 38 acres, tandis que la page officielle du centre indique 40 acres.
Les installations comprennent une vaste salle de méditation, une pagode, des cellules individuelles destinées aux pratiquants expérimentés, une cuisine gérée par des bénévoles, des hébergements avec chambres individuelles et espaces communs, ainsi que des logements réservés aux volontaires. La page officielle du centre indique qu’il peut actuellement accueillir environ 100 pratiquants.
Dix jours qui commencent à 4 heures du matin
Les journées du cours de dix jours sont longues. Selon les indications officielles de Vipassana, elles commencent à 4 heures du matin et s’achèvent à 21 h 30. La méditation se déroule de 4 h 30 à 6 h 30 dans la salle commune ou dans sa chambre, puis les repas, les temps de repos, les méditations collectives et les enseignements s’enchaînent. De midi à 13 heures, les participants peuvent s’entretenir individuellement avec l’enseignant.
Pendant le cours, les participants observent le Noble Silence. Celui-ci ne concerne pas seulement la parole, mais aussi le silence du corps et de l’esprit. Toute forme de communication, y compris les gestes et les messages écrits, est interdite ; seuls les échanges nécessaires avec les enseignants et l’équipe de gestion sont autorisés. Le silence est maintenu jusqu’au matin de la dernière journée complète.
Les participants doivent notamment respecter au moins cinq préceptes pendant le cours : s’abstenir de tuer, de voler, de toute activité sexuelle, de mentir et de consommer des substances intoxicantes. Les instructions officielles précisent clairement que la participation n’est pas recommandée aux personnes souffrant de problèmes de santé mentale. La méditation n’est donc pas présentée comme une solution applicable à toutes les situations.
Pourquoi aucun frais de participation n’est demandé
Le cours est gratuit. Les instructions officielles de Vipassana expliquent que son fonctionnement repose entièrement sur les dons.
Les dons sont eux aussi encadrés par des règles. Les personnes qui participent pour la première fois ne peuvent donner qu’après avoir achevé le cours. Le principe consiste à laisser contribuer, pour permettre à d’autres de prendre leur place, uniquement les personnes qui ont vécu les dix jours et pu en juger la valeur. Les dons destinés à financer les cours à venir sont réservés aux anciens participants.
La cuisine est gérée par des bénévoles. Le fonctionnement repose notamment sur le retour d’anciens participants, qui viennent préparer les repas et entretenir les installations.
Un centre de la même tradition existe aussi en Corée du Sud
Les cours de vipassana sont organisés selon le même modèle dans de nombreux pays. Le contenu des cours, les règles et le principe de gratuité s’appliquent de la même manière dans chaque centre. L’annuaire des centres et des calendriers, disponible sur le site de l’organisation internationale (dhamma.org/en/locations/directory), permet de consulter les centres et les dates par pays ; les cours organisés en Corée du Sud y figurent également.
Si le déplacement jusqu’en Australie paraît trop contraignant, il est possible de commencer par un cours de dix jours dans son propre pays ou dans un centre asiatique proche, puis de se rendre dans un environnement différent comme celui de Blackheath. Même si le contenu du cours est identique, les conditions propres à Dhamma Bhūmi — une falaise située à 1 000 mètres d’altitude et une forêt classée au patrimoine mondial — ne se retrouvent qu’à cet endroit.
Qui peut participer ?
Le centre affirme accueillir tout le monde, quels que soient la religion, le sexe, l’origine ou la nationalité. Avant de s’inscrire, il faut toutefois lire et accepter le règlement, la liste de vérification du cours, les informations sur ce que l’on peut en attendre ainsi que les explications relatives à son financement.
Une condition s’applique également à l’inscription : il n’est possible de candidater qu’à un seul cours dans un seul centre à la fois. Cette règle vise à empêcher les candidats de bloquer simultanément plusieurs places dans différents centres.
La langue des instructions est l’anglais. Le programme prévoit une rupture des contacts avec l’extérieur pendant dix jours ; depuis la Corée du Sud, il faut donc prévoir près de deux semaines au minimum, en comptant les jours de trajet à l’aller et au retour.
Comment s’y rendre et s’inscrire
L’adresse du centre est la suivante : 212 Station Street, Blackheath NSW 2785. Il se trouve à environ 110 km à l’ouest de Sydney, et les indications officielles indiquent un trajet de deux heures et quinze minutes en train. Il suffit de prendre la ligne des Blue Mountains et de descendre à la gare de Blackheath, accessible à pied depuis le centre. Celui-ci précise que les places de stationnement sont limitées et recommande, dans la mesure du possible, de venir en train.
Des cours sont également organisés dans plusieurs localités d’Australie et de Nouvelle-Zélande, dans des lieux loués à l’extérieur du centre. Si les dates de Blackheath ne conviennent pas, il est possible de consulter ces autres calendriers.
Lorsqu’on pense à un voyage consacré à la méditation, on imagine souvent un hébergement confortable et un programme bien structuré. Dhamma Bhūmi se situe à l’opposé de ce modèle. Il n’y a pas de grille tarifaire et les commodités sont réduites au minimum. Le centre n’est ouvert qu’aux personnes prêtes à supporter dix jours de silence ; mais une fois ce seuil franchi, aucun paiement ne leur est demandé.
Site officiel : https://bhumi.dhamma.org/
Calendrier des cours : https://www.dhamma.org/en/schedules/schbhumi
Inscription : https://bhumi.dhamma.org/apply-for-a-course
Téléphone : +61 487 510 407