El primer centro australiano de la tradición de Goenka abrió su primer curso en noviembre de 1983; los costes se cubren exclusivamente con las donaciones de quienes han completado el curso
A poco más de dos horas en tren hacia el oeste de Sídney se encuentra Blackheath, un pueblo de montaña de las Montañas Azules. A poca distancia a pie de la estación, rodeado por el Parque Nacional de las Montañas Azules, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO, se encuentra el centro de meditación vipassana Dhamma Bhūmi. Su nombre significa «tierra del Dhamma».
Los cursos que se celebran aquí duran 10 días y son de carácter residencial. No tienen cuota de inscripción. El centro ofrece alojamiento, manutención y enseñanza sin cobrar, y cubre sus gastos de funcionamiento exclusivamente con las donaciones de quienes han terminado el curso.
La primera compra de terrenos en 1981 y el primer curso, siete meses después
Según los archivos del Instituto de Investigación de Vipassana (VRI), los inicios se remontan a 1980. S. N. Goenka, heredero en Myanmar del linaje de Sayagyi U Ba Khin, empezó a impartir cursos fuera de India en 1979 y en 1980 viajó a Australia para dirigirlos en Sídney y Perth. Entre los practicantes locales que participaron en esos cursos surgió el debate sobre la necesidad de contar con un centro permanente.
En 1981 se compraron los terrenos de Blackheath y durante siete meses se llevaron a cabo intensos trabajos de construcción. Los registros señalan que incluso cavar los cimientos resultó complicado y que el intenso frío y el hielo del invierno paralizaron las obras. Los primeros edificios fueron un dormitorio de madera y una sala de meditación. El primer curso se celebró en noviembre de 1983.
Después, las instalaciones se ampliaron por etapas. En 1986 se ampliaron el comedor y la cocina, y en 1990 se terminó una pagoda con 36 celdas de meditación. En 1992 se construyeron más habitaciones al celebrarse por primera vez un curso avanzado de 30 días. En 2000 se terminó una nueva sala de meditación con capacidad para 250 personas, y en 2007 se añadieron ocho celdas en la planta superior de la pagoda.
Un recinto a 1.065 metros de altitud, rodeado por un bosque declarado Patrimonio Mundial
El centro se encuentra sobre un acantilado a 1.065 metros de altitud. Desde allí se divisa el valle de Grose y el Parque Nacional de las Montañas Azules lo rodea por todos sus lados.
La superficie del recinto varía ligeramente según la fuente. Los registros del Instituto de Investigación de Vipassana hablan de unas 38 acres, mientras que la página oficial del centro indica 40 acres.
Las instalaciones incluyen una gran sala de meditación, una pagoda, celdas individuales para los practicantes con más experiencia, una cocina gestionada por voluntarios, alojamientos con habitaciones individuales y compartidas, y dependencias exclusivas para los voluntarios. La página oficial del centro señala que actualmente puede recibir a unas 100 personas.
Diez días que empiezan a las cuatro de la madrugada
La jornada del curso de 10 días es larga. Según la información oficial de Vipassana, el día comienza a las cuatro de la madrugada y termina a las 21.30. De 4.30 a 6.30 se medita en la sala común o en la propia habitación, y después se suceden las comidas, los descansos, las meditaciones en grupo y las charlas. Entre el mediodía y la una de la tarde hay tiempo para mantener entrevistas individuales con el profesor.
Durante el curso se observa el Noble Silencio. Esto incluye no solo el silencio verbal, sino también el silencio del cuerpo y de la mente. Está prohibida cualquier forma de comunicación, incluidos los gestos y las notas, y solo se permite hablar cuando sea necesario con los profesores y el personal de gestión. El silencio se mantiene hasta la mañana del último día completo.
Durante el curso, los participantes deben cumplir al menos cinco preceptos: abstenerse de matar, robar, mantener relaciones sexuales, mentir y consumir sustancias intoxicantes. La información oficial deja claro que no recomienda participar a quienes atraviesen problemas de salud mental. Es decir, no presenta la meditación como una solución aplicable a cualquier situación.
Por qué no hay cuota de inscripción
El curso no tiene cuota de inscripción. La información oficial de Vipassana explica que se sostiene íntegramente mediante donaciones.
Las donaciones también están sujetas a reglas. Quienes participan por primera vez solo pueden donar después de terminar el curso. El sistema permite que quienes han vivido los 10 días y han juzgado su valor aporten para que otra persona pueda ocupar su lugar. Solo quienes ya han completado un curso pueden contribuir a financiar los cursos futuros.
La cocina está a cargo de voluntarios. El sistema se sostiene gracias a que personas que ya han terminado el curso regresan para preparar las comidas y mantener las instalaciones.
También hay en Corea del Sur centros de la misma tradición
Los cursos de Vipassana se celebran con el mismo formato en numerosos países. La estructura, las normas y el sistema sin cuota de inscripción se aplican del mismo modo en todos los centros. El directorio de centros y calendarios por países de la organización internacional (dhamma.org/en/locations/directory) incluye también los cursos que se celebran en Corea del Sur.
Si viajar a Australia resulta complicado, se puede considerar la opción de experimentar primero un curso de 10 días en un centro de Corea del Sur o de algún país asiático cercano y después buscar un lugar con un entorno diferente, como Blackheath. Aunque el contenido del curso sea el mismo, las condiciones de un acantilado a 1.000 metros de altitud y un bosque declarado Patrimonio Mundial son elementos que solo ofrece Dhamma Bhūmi.
Quién puede participar
El centro afirma que da la bienvenida a todo el mundo, con independencia de su religión, sexo, raza o nacionalidad. Antes de inscribirse, sin embargo, hay que leer y aceptar las normas de conducta, la lista de comprobación del curso, la información sobre qué se puede esperar del curso y la explicación sobre su financiación.
La inscripción tiene una condición: solo se puede solicitar un curso en un centro cada vez. Es una norma destinada a impedir que una persona solicite plaza simultáneamente en varios centros y las bloquee.
El idioma de las instrucciones es el inglés. Como el programa implica cortar el contacto con el exterior durante 10 días, quienes viajen desde Corea del Sur deben reservar casi dos semanas como mínimo, incluidos los días necesarios para los desplazamientos de ida y vuelta.
Cómo llegar y cómo inscribirse
La dirección del centro es 212 Station Street, Blackheath NSW 2785. Está a unos 110 kilómetros al oeste de Sídney y la información oficial indica que el trayecto en tren dura dos horas y 15 minutos. Se puede llegar a pie desde la estación de Blackheath, a la que se accede mediante la línea de las Montañas Azules. El centro señala que las plazas de aparcamiento son limitadas y recomienda utilizar el tren siempre que sea posible.
En varias zonas de Australia y Nueva Zelanda también se organizan cursos en espacios alquilados fuera del centro. Si las fechas de Blackheath no encajan, también se pueden consultar esas convocatorias.
Cuando se piensa en un viaje de meditación, lo habitual es imaginar un buen alojamiento y un programa bien estructurado. Dhamma Bhūmi se encuentra en el extremo opuesto. No hay tarifas y las comodidades son mínimas. Sus puertas solo se abren a quienes están preparados para soportar 10 días de silencio, pero a quienes cruzan ese umbral no se les pide dinero.
Sitio web oficial: https://bhumi.dhamma.org/
Calendario de cursos: https://www.dhamma.org/en/schedules/schbhumi
Inscripción: https://bhumi.dhamma.org/apply-for-a-course
Teléfono: +61 487 510 407