En el valle central de Aalbach, en el centro de Alemania, existió un monasterio benedictino levantado hacia el siglo VIII. Alcanzó su apogeo en el siglo XII y cerró sus puertas en 1552 en medio de las oleadas de la Reforma religiosa. Volvió a reabrirse en varias ocasiones; tras volver a cerrarse con la secularización de 1802, se utilizó como granja y como instalación de alojamiento, y desde 1995 permaneció vacío.
La reapertura de este lugar data de 2002. La empresaria Gertraud Gruber compró el terreno y lo cedió al guía espiritual Willigis Jäger, con lo que comenzó el centro de meditación denominado Benediktushof. Jäger, que enseñaba tanto oración contemplativa cristiana como práctica de zen, falleció en 2020, y Gertraud Gruber la siguió en 2022. En la actualidad, la dirección espiritual corre a cargo de Alexander Poraj, Fernand Braun y Maria Kolek Braun.
Un centro de meditación sin exigir la religión
El principio que proclama el centro es claro. La meditación y la atención plena no quedan atadas a una cultura ni a una religión. Si bien el edificio del monasterio sirve de punto de partida, no presupone feligreses de una confesión concreta y enseña, en el mismo espacio, la oración contemplativa cristiana y la práctica del zen, lado a lado.
La forma en que se reúnen bajo un mismo techo la tradición oriental del zazen y la tradición occidental del silencio de los monasterios no es común ni siquiera en Europa. La disposición de los tiempos y los modos —sentarse sobre el cojín y permanecer dejando atrás el lenguaje de la oración— hace que ambas prácticas no se empujen entre sí, sino que convivan: ese rasgo define la identidad del centro.
Claustro y jardín zen, jardín de laberinto
En el recinto se conservan los restos del claustro del antiguo monasterio, y se han habilitado un zendo para el zazen, un jardín zen y un jardín de laberinto para aquietar la mente mientras se camina. Entre 2012 y 2013 se amplió el ala oriental para aumentar los espacios de seminario y las instalaciones de alojamiento.
También hay comodidades pensadas para quienes se quedan. En el terreno existe un bistró Troand, al que la gente acude por la tarde, además de librería y cafetería, y un punto de venta de productos de la granja.
Qué se aprende
El programa se articula en torno a la práctica del zen, la oración contemplativa y la atención plena. A ello se suman un proceso de alivio del estrés basado en la atención plena (MBSR) y actividades de yoga, además de seminarios de desarrollo personal; también se imparten cursos que tratan el liderazgo y la capacidad de comunicación.
La forma varía, desde retiros de varios días dedicados al adiestramiento en la concentración hasta procesos breves organizados por fines de semana. Hay un itinerario de iniciación para quienes se acercan a la meditación por primera vez y otro de profundización para quienes llevan mucho tiempo practicando; es una estructura para elegir según el nivel de experiencia propio. Los horarios concretos, los instructores y la cuota de participación se publican cada año a través de la guía de programas.
La dirección es Klosterstraße 10, 97292 Holzkirchen/Unterfranken. El recinto pertenece a la región del sur de Franconia, entre Fráncfort y Würzburg.
Si se viaja en tren, el punto de partida es la estación central de Würzburg. Desde allí se enlaza con autobuses regionales, y las líneas y los horarios pueden consultarse en la guía de transporte de Baviera (bayern-fahrplan.de). La recepción del centro ayuda a orientar rutas individuales y también apoya la conexión con empresas de taxis asociadas.
En coche, se toma la salida de Helmstadt en la autopista A3 para incorporarse a la carretera B8 en dirección a Marktheidenfeld; a continuación, al girar a la izquierda en la salida del pueblo de Uettingen, quedan 4 km hasta Holzkirchen. En dirección a Fráncfort, se utiliza la salida de Wertheim/Lengfurt de la A3; si se utiliza la A7, se cambia a la A3 desde el nudo de Bieberleider y, después, se toma la salida de Helmstadt. También se gestiona un programa para poner en contacto a los participantes con opciones de coche compartido durante el proceso de inscripción.
Las consultas se reciben en el teléfono 09369-9838-0 o en el correo electrónico info@benediktushof-holzkirchen.de. El sitio web oficial funciona en alemán y en inglés.
Tiempo para permanecer con el silencio por delante
El punto que más desconcierta a quienes buscan por primera vez un centro de este tipo es, precisamente, el entorno en el que se reduce el número de palabras. En los retiros que se prolongan durante varios días, es habitual que también en las comidas y en los traslados se reduzcan al mínimo las conversaciones. Se trata de un dispositivo pensado para crear condiciones que impidan interrumpir a los demás; entre los participantes se comenta a menudo que adaptarse requiere un día o dos.
La mayor parte del calendario se construye en torno al tiempo de sentarse, al tiempo de caminar, y también a las comidas y el descanso. El hecho de que el claustro, el jardín zen y el jardín de laberinto estén dentro del recinto responde a ese mismo criterio. Es como si el espacio estuviera dispuesto para que, entre periodos de estar sentado, el cuerpo se mueva y la práctica mantenga un mismo estado.
Una rama del viaje de meditación en Europa
Los destinos de viaje de meditación en Europa se concentran con especial fuerza en los centros de bienestar y los resorts alrededor de spas y balnearios. Benediktushof sigue ese mismo flujo, pero con un carácter distinto. En lugar de vender la comodidad como producto, coloca por delante el tiempo que se soporta en silencio; y, aprovechando la estructura antigua del monasterio tal cual, ha instalado allí mismo el espacio para el zazen.
Para quienes han vivido en Corea una experiencia de temple stay, es un lugar familiar pero a la vez distinto. En vez de las ofrendas vespertinas de madrugada en un templo, aquí hay silencio en el claustro; en vez del golpe del «moktak» en el sala de zen, la práctica convive con el lenguaje de la oración contemplativa. Es una opción que puede merecer la pena considerar si, durante un itinerario europeo, alguien quiere pasar unos días en calma.
Qué conviene preparar antes de la visita
Como las reservas se realizan por curso, el orden es: primero revisar el calendario del programa y después solicitar plaza. Conviene comprobar antes de inscribirse si el alojamiento y las comidas están incluidos en el curso o si se facturan por separado.
Si se está viajando por el continente europeo, un itinerario razonable es el que parte de Fráncfort. Würzburg también es conocida por ser el punto de inicio de la Ruta Romántica, así que resulta posible añadir un día para recorrer la ciudad antes o después del retiro. Si hay una carga con el idioma, es más seguro preguntar antes de solicitar si el desarrollo del programa se realiza en inglés.
