En el norte de la India, en el estado de Uttarakhand, Rishikesh se sitúa en el punto donde el Ganges, que nace en las laderas del Himalaya, entra en las llanuras. Es un lugar al que acuden personas de todo el mundo para aprender yoga y meditación, por lo que se la conoce como la “capital del yoga”. A lo largo del río se alinean los ashrams y, cuando se pone el sol, se celebra un ritual en el que se enciende fuego en las ghats del Ganges.
Es una ciudad que reúne, a la vez, el rostro de un destino turístico y el de un lugar de práctica espiritual. Hay viajeros que pasan unos días para asistir a clases de yoga y se marchan, y también personas que se adentran en un ashram durante meses y llevan una rutina diaria regular.
Parmarth Niketan, un ashram junto al Ganges desde 1942
Uno de los ashrams más conocidos de Rishikesh es Parmarth Niketan. Está en la zona de Swargashram, cerca del puente de Laxman Jhula, justo al lado del río Ganges. Fundado en 1942, suele citarse como el ashram de mayor tamaño de la ciudad.
El día en este lugar comienza con el toque del gong a las 5. A las 5.30 llegan la oración y la meditación de la mañana; a las 6.30, la clase de asanas de yoga; y antes del mediodía ya se ha pasado por el canto de las oraciones y la ofrenda matinal, a las 8.30. A la 1 de la tarde se sirve el almuerzo vegetariano; y a las 3 y a las 4 de la tarde vuelve el tiempo de yoga y meditación. Al atardecer se celebra el ritual de arti en las ghats del río, y el día se cierra con una meditación a las 7 de la tarde y la cena/ofrenda a las 8.
Para muchos, vivir siguiendo un horario establecido es, en sí mismo, la experiencia que se lleva uno de aquí. No tener que decidir por cuenta propia qué hacer y cuándo hacerlo durante unos días reduce el ruido mental.
El arti en las ghats del río al anochecer
La escena que más recuerdan quienes visitan Rishikesh es el arti en el Ganges. Se trata de un ritual vespertino en el que se enciende fuego mirando al río y se canta el canto védico, que cada día se celebra en las escalinatas junto al río de Parmarth Niketan. La hora cambia según la temporada. Desde octubre hasta marzo, se realiza entre las 5 y las 6 de la tarde; y de abril a septiembre, entre las 6 y las 7.
Para hacerse un sitio, conviene llegar unos 45 minutos antes. Aunque es un ritual religioso, la asistencia como espectador está permitida, y sentarse en silencio a observar se convierte en un momento cercano a la meditación.
Festival Internacional de Yoga, cada marzo junto al Ganges
Parmarth Niketan también es el lugar donde se celebra cada año, en marzo, el Festival Internacional de Yoga. Según el portal oficial de festivales del Gobierno de la India, la 36.ª edición se celebró del 8 al 14 de marzo de 2024 y se prepararon más de 150 clases, desde el hatha yoga hasta el Ayurveda. Participan instructores de yoga y ponentes de espiritualidad, además de músicos, de muchos países del mundo.
El próximo festival de 2027 se celebrará en el mismo lugar, del 9 al 15 de marzo. Las inscripciones para participar se reciben en el sitio web oficial del Festival Internacional de Yoga. Durante estas fechas, la ciudad entera está concurrida, por lo que, si el objetivo no es asistir a la fiesta, evitar el calendario habitual resulta ventajoso para una estancia tranquila.
Cómo se aprende yoga y meditación
El yoga que se aprende en Rishikesh está lejos de ser un ejercicio para construir el cuerpo. Las clases de asanas suelen abrirse a primera hora de la mañana y se vinculan con ejercicios de respiración y la postura de estar sentado en quietud. En los ashrams, el enfoque se acerca más a repetir, en el mismo orden, durante el mismo periodo, que a dividir con precisión el nivel de los participantes. Para quienes llegan por primera vez puede ser difícil seguir el ritmo, pero después de unos días el cuerpo recuerda la secuencia.
El tiempo de meditación no incluye orientaciones demasiado largas. Tras indicar la postura para sentarse y la respiración, sigue el silencio. Puede resultar extraño que no se explique qué se debe sentir, pero esa manera de dejar espacio para que uno mismo observe se parece a la tradición de aquí.
Las comidas también se tratan como parte de la práctica. Se sirven alimentos sencillos con predominio vegetariano en un horario fijo, y la norma general es comer en silencio. Hay viajeros que dicen que pasar unos días sin tener que decidir qué comer crea un margen inesperado.
La ciudad donde se quedaron los Beatles
Rishikesh también es conocida por ser el lugar donde, en 1968, algunos miembros de los Beatles acudieron para aprender meditación. El ashram donde se alojaron sigue existiendo y, durante el periodo del Festival Internacional de Yoga, también se incluye en las rutas de visita de los participantes. En esta ciudad surgió una escena que ayudó a que la meditación india se diera a conocer en Occidente.
Después de medio siglo, Rishikesh pasó a reunir, a la vez, el carácter de lugar de peregrinación y el de escuela de aprendizaje de yoga y destino de viaje. Junto al Ganges han aparecido clínicas ayurvédicas y cafeterías, y en la parte aguas arriba también se ven personas que disfrutan del rafting. Es un paisaje en el que la práctica espiritual y el turismo se solapan dentro de una misma ciudad.
Cómo alojarse y cuánto cuesta
El alojamiento en Parmarth Niketan funciona como una modalidad de donativo. Según la información de referencia elaborada en 2026 por medios de información de viajes, los dormitorios cuestan entre 500 y 600 rupias, y las habitaciones para dos personas, entre 800 y 1.000 rupias (habitaciones con aire acondicionado). Las habitaciones para cuatro personas se sitúan en torno a 1.600 y 2.000 rupias, y en todos los casos se incluye la participación en yoga, satsang y arti. Los importes y la distribución de habitaciones pueden cambiar; por eso, la forma más precisa de comprobarlo es consultar la página oficial de reservas (parmarth.org/reservations). Conviene reservar con al menos una semana de antelación y, en temporada alta, con un mes; hacerlo con ese margen es más seguro.
Durante la estancia hay reglas que deben respetarse. La vestimenta debe cubrir hombros y rodillas; el portón principal se cierra a las 10 de la noche; y hay que mantener el silencio en la zona de alojamiento. Beber alcohol y comer carne no están permitidos dentro del ashram.
Cómo llegar y el mejor momento
El aeropuerto más cercano es el Jolly Grant de Dehradun, a 31 km de Rishikesh. El trayecto en taxi tarda alrededor de 40 minutos y el precio que se informa ronda entre 1.000 y 1.200 rupias. Si se viaja en tren, la estación de Yog Nagari Rishikesh está a 16 km. Dentro de la ciudad, para ir de Laxman Jhula a Janki Setu se puede desplazarse en auto-rickshaw compartido por 20-30 rupias.
El periodo más recomendable para visitar va de octubre a marzo. Es una temporada en la que el calor se retira y el cielo se despeja, lo que facilita permanecer durante mucho tiempo junto al río. El verano es caluroso y, en la estación de monzones que se extiende de junio a septiembre, el nivel del Ganges puede subir y afectar al calendario.
Qué conviene saber antes de ir
En Rishikesh hay muchísimos ashrams y centros de yoga, con niveles que varían. Entre los lugares que anuncian procesos de formación para instructores internacionales, también hay instalaciones no verificadas, así que cuanto más larga sea la estancia, más necesaria resulta la investigación previa. Como cada ashram tiene reglas y una forma de vida distintas, es mejor definir primero la intensidad que uno busca.
No hay vuelos directos desde Corea del Sur a Rishikesh. Lo habitual es viajar pasando por Delhi, en vuelos nacionales o por carretera. Los horarios concretos de vuelo y los requisitos de visado deben consultarse necesariamente con información actualizada antes de salir.
Rishikesh como destino para viajar con fines de meditación
Si Bali Ubud creció centrada en resorts de bienestar y estudios de yoga, Rishikesh ha recibido a viajeros de todo el mundo manteniendo prácticamente intacta la forma de un antiguo entorno comunitario de práctica espiritual. Levantarse a una hora determinada, sentarse, comer en común y reunirse junto al río cuando se pone el sol deja algo más que un programa a quienes vienen a aprender meditación.
Tiene un tono distinto al de los retiros que priorizan las comodidades. La diferencia entre estar satisfecho o no está en si uno puede aguantar habitaciones sin aire acondicionado, madrugar y comidas vegetarianas sencillas. Para quienes están dispuestos a aceptar esas condiciones, Rishikesh no se queda como una simple pausa breve: se convierte en un lugar para volver a ordenar el ritmo de la vida.
