La mañana en Chiang Mai se abre con la procesión de la colecta matinal, también llamada limosna de tazones. Antes de que salga el sol, monjes con sus vestimentas naranjas recorren callejones; los vecinos colocan la comida y la fruta en los cuencos. Para los turistas, es una escena que se queda en una fotografía. Para algunos de los que se quedan en esta ciudad, la razón de su estancia está justamente en las personas que aparecen en esa imagen. Los templos del norte de Tailandia se conocen desde hace tiempo por ofrecer espacios de práctica a extranjeros.
Wat Ram Poeng, el lugar donde se permanecen sentados durante 26 días
Cuando se habla de los retiros de meditación en Chiang Mai, uno de los destinos que se mencionan primero es Wat Ram Poeng. En el recinto del templo se encuentra el Northern Insight Meditation Center.
El programa básico consta de 26 días. En estos tiempos en los que los programas breves de experiencia son habituales, es una duración relativamente larga. Para quienes completan el proceso inicial existe, además, un curso intensivo de 10 días. Y si, por circunstancias, se desea permanecer entre 10 días y un máximo de 6 semanas, se requiere una autorización aparte.
Que el periodo sea largo significa que este programa no es una experiencia añadida en medio de un itinerario turístico. Está diseñado para que se recorra, desde el principio hasta el final, el flujo de la práctica de Vipassana.
Horario diario, desde las 4 de la madrugada
El plan es sencillo y no deja huecos. El día comienza con la alarma a las 4 de la madrugada. Se levanta el altar de la atención plena y se enlazan la caminata consciente (meditación caminando) y la práctica sentada.
El almuerzo de los monjes tiene lugar a las 6. La comida del mediodía, a las 10:30. Por la tarde se sigue la tradición de la escuela theravada tailandesa, que no ingiere alimentos. Alrededor de las 2 de la tarde hay un momento para informar al monje guía sobre la práctica de ese día. Esta entrega diaria puede ajustarse en el tiempo.
A las 8 de la noche se va a dormir. Durante el periodo de práctica se mantiene la vestimenta blanca. En el Wan Phra, que coincide con un día de prácticas religiosas budistas, se participa en el rito principal de dar tres vueltas a la stupa desde el templo principal.
Condiciones de participación y cómo solicitar plaza
No se distinguen ni la religión ni la nacionalidad. Pueden participar quienes dispongan de un pasaporte válido y de un visado. El centro explica que el trabajo de cultivar la mente es una experiencia personal y, por ello, mantiene la puerta abierta.
La solicitud se realiza visitando la oficina en persona o contactando por teléfono o correo, y después de obtener la aprobación oficial se preparan los documentos necesarios.
Los costes no se fijan por adelantado ni se publican de forma específica. La contribución se recibe mediante la emisión de un recibo oficial en la oficina del templo. Como no se trata de una donación con tarifa fija, sino de una ofrenda según la situación, conviene consultar antes con la oficina para confirmar el margen habitual.
Wat Suan Dok, otra puerta dentro de la ciudad
Si antes de programar el retiro quieres conocer primero la cultura del templo, Wat Suan Dok es una referencia útil. Es un templo que el rey Khun(a) de 1370 levantó en honor al monje Somana Thera; está en la carretera Suthep Road, aproximadamente a 1 km al oeste de la Puerta Suan Dok, en la zona oeste del foso de la Chiang Mai antigua.
El emblema del templo es una chedi de estilo de Sri Lanka con forma de campana, de 48 m de altura. A su lado se encuentra el gran templo (Ubosot) construido en 1932; también hay una imagen de Buda de bronce, de 4,7 m de altura, fundida en 1504, y el conjunto de un mausoleo blanco que guarda los restos de la familia real de Chiang Mai.
Dentro del recinto del templo se encuentra el campus de Chiang Mai de la universidad budista Mahachulalongkornrajavidyalaya. El hecho de que sea un templo por el que transitan los estudiantes monásticos es lo que marca el ambiente del lugar.
De noviembre a febrero es temporada de visitas; conviene comprobar el tipo de visado
El norte de Tailandia se divide de forma clara en tres épocas: la estación seca, la estación lluviosa y los periodos en los que empeora la calidad del aire. En general, se considera que de noviembre a febrero hace un tiempo fresco, con menos lluvias, por lo que es un buen periodo para viajar. En marzo y abril hay años en los que se produce bruma debido al impacto de la quema de tierras de cultivo; si se tiene el aparato respiratorio sensible, lo más seguro es revisar la información local sobre la calidad del aire y planificar el itinerario.
Si se planea un curso de larga duración, primero hay que ordenar el tema del visado. El curso de 26 días puede solaparse con el periodo de estancia sin visado, por lo que es recomendable confirmar con antelación qué tipo de visado encaja con tu caso mediante las indicaciones de la embajada o del consulado tailandés antes de salir del país.
El aeropuerto internacional de Chiang Mai está dentro de la ciudad, lo que facilita el acceso. Hay rutas directas desde Incheon y también abundan las conexiones de vuelos domésticos que pasan por Bangkok. Desde el aeropuerto se viaja en coche hasta la zona de la ciudad antigua y hasta Suthep. Wat Ram Poeng está en la zona de Suthep, del distrito de Muang, en la provincia de Chiang Mai.
Chiang Mai como destino para viajes de meditación
En el trasfondo de que Chiang Mai se haya consolidado como destino de viajes de meditación se cruzan varias condiciones. La ciudad no es tan grande y los desplazamientos son sencillos; el coste de la vida es más bajo y existe una experiencia prolongada de templos que han acogido a extranjeros.
La manera en que esta ciudad lo hace también aporta lecciones al turismo interno de meditación. En lugar de construir instalaciones nuevas, se ha tendido a que los espacios de práctica ya existentes adapten los procedimientos de acogida y el idioma para recibir a extranjeros. No se trata de que el templo se convierta en atracción turística; la búsqueda de un equilibrio que deje el lugar como espacio de práctica y, al mismo tiempo, reciba visitantes es lo que acaba convirtiéndose en la fuerza que invita a volver con el tiempo.
Guía de cursos de Vipassana del sitio oficial de Wat Ram Poeng https://www.watrampoeng.com/vipassana-course
El teléfono es +66 821 857 701 y el correo electrónico es wrp.vipassana@gmail.com.
Cuenta de Facebook: watrampoeng.chiangmai
