ロンドン東部ベスナル・グリーンのローマン・ロードを歩くと、装飾を施した赤れんが造りの建物が目に入る。1888年に完成したこの建物は、1969年までロンドン消防局が使用していた消防署だった。現在は毎日午後1時になると人々が中に入り、1時間にわたって瞑想する。予約も参加費もいらない。ロンドン仏教センター（London Buddhist Centre）が1978年から続けてきた光景である。
瞑想センターと聞けば、多くの人は山中や海辺を思い浮かべるだろう。このセンターは正反対の場所にある。地下鉄駅や市場、カフェが連なるロンドン・イーストエンドの中心部だ。職場から歩いて出て昼休みに瞑想し、再びオフィスへ戻る。これがこの場所の基本的な利用スタイルである。
消防署から瞑想ホールへ、二度の転換
建物の歴史は二度、大きく転換した。1度目は1969年に消防署としての機能を終えた時だ。その後、1970年代に火災の被害を受け、しばらく放置された。2度目の転換は、ボランティアたちがこの建物を買い取り、自ら改修したことで訪れた。焼けた消防署を、人々が再び立ち上げたのである。センターは1978年に開設された。
2009年には大規模な改修を実施した。この際、地下に瞑想と講座専用の空間「ブリージング・スペース（Breathing Space）」が新設された。現在の建物内には、瞑想室と仏像を安置した礼拝室2室、図書館、書店、さらに居住者のための住居スペースがある。
センターはイングランド・ウェールズの慈善団体として登録されている。登録番号は255420。瞑想と仏教教育に加え、マインドフルネス認知療法（MBCT）プログラムも運営している。
宗派に縛られない現代仏教の流れ、トリラトナ
ロンドン仏教センターは、トリラトナ仏教コミュニティー（Triratna Buddhist Community）に属するロンドンの拠点である。同コミュニティーは1967年、サンガラクシタ（Sangharakshita、本名デニス・フィリップ・エドワード・リングウッド）がロンドンで「西洋仏教徒友の会（FWBO）」の名称で始めた。2010年春に現在の名称へ変更した。
トリラトナは特定の宗派に属さない。上座部、大乗、 vajrayanaの各伝統から幅広く学びながら、現代の生活に合った形で教える道を選んだ。英語圏における仏教モダニズムの一系統に分類される。
規模は小さくない。2008年半ばの時点で、約20カ国に約1,500人の正式会員がおり、北米、欧州、オセアニアを中心に100を超える関連グループが活動している。最大の基盤はインドだ。最新の会員数は公表されていない。
二つの修行が土台
このセンターで教える基本的な修行は、二つに集約される。呼吸へのマインドフルネス（Mindfulness of Breathing、アーナーパーナサティ）と慈愛の瞑想（Metta Bhavana）だ。
前者は、吸う息と吐く息の流れに注意を向ける修行である。後者はパーリ語で慈愛の心を育てることを意味し、自分自身から始めて、親しい人、関心のない人、苦手な人へと対象を広げながら、友好的な心を育てていく。センターでは、この二つを初心者向けクラスから、何年も修行を続けてきた人々の集まりまで、共通の土台としている。
興味深いのは、慈愛の瞑想を正面から扱うコースを別に設けている点だ。2026年9月29日から11月3日まで、毎週火曜日に開くコースの名称は「誰がメッタ・バーヴァナーを嫌うのか（Who Hates the Metta Bhavana?）」である。慈愛の瞑想は実際にやってみると気まずく、無理をしているように感じるという修行者たちの率直な反応を、そのままタイトルに掲げた。
予約なしで参加できる無料クラス
週間プログラムの多くは予約が不要で、参加費もかからない。2026年10月1日にセンターの公式サイトを確認した時点で、内容は次の通りだ。
昼の瞑想は月曜日から土曜日まで、午後1時から2時まで開かれる。すべてのレベルが対象で無料だが、寄付は受け付けている。夜の時間帯には、火曜日の午後7時15分から9時15分まで、水曜日の同時刻から9時30分まで、瞑想会がある。土曜日は午前10時30分から午後0時30分まで、続いて午後1時から2時まで、2回に分けて開催する。
瞑想以外のプログラムも曜日ごとに分かれている。月曜夜には仏教の教えに関する講座があり、11ポンドの寄付を推奨している。水曜午前にも同様の講座がある。水曜午後5時30分から1時間はマントラ・チャンティングの時間で、7ポンドの寄付を推奨する。木曜夜には瞑想と対話を組み合わせた集まりが、金曜夜には話と儀礼を中心とする集まりが開かれる。
6週間の入門コースとリトリート
体系的に学びたい人向けに、複数週にわたるコースもある。代表的なのが「仏教と瞑想入門」で、月曜日の午後7時15分から9時45分まで、6週間にわたって開かれる。受講料は130ポンド。低所得者は85ポンド、18歳から25歳までは65ポンドに減額する。所得に応じて参加のハードルを変える仕組みだ。
初心者を対象とする「瞑想の基礎」コースは、2026年10月10日から31日まで開かれる。先に触れた慈愛の瞑想コースは、対面参加が130ポンド、オンライン参加が70ポンドで、参加形態によって料金が異なる。オンライン参加が可能な点は、韓国から関心を寄せる人にとっても注目されるところだ。
数日間を丸ごと空けて参加するプログラムも運営している。2026年10月15日から18日まで女性向け集中リトリート、10月30日から11月4日まで瞑想のためのヨガ・リトリートを予定している。12月22日から翌年1月1日までは冬のリトリートを開く。9月16日から23日まで行われたアーバン・リトリートはすでに終了した。
アーバン・リトリートは、このセンターが都心にあるという条件をプログラムに変えたものだ。遠くへ出かけず、自分の生活圏にとどまりながら、決められた期間に修行の日程をこなす方式である。
行き方と問い合わせ先
センターの住所は51 Roman Road, London E2 0HU。ロンドン地下鉄のベスナル・グリーン駅から徒歩で行ける距離にある。電話は+44 (0)20 8981 1225、メールアドレスはcontact@lbc.org.uk。
公式サイトはlondonbuddhistcentre.comで、旧アドレスのlbc.org.ukからアクセスしてもこちらへ転送される。週間クラスやコース、リトリートの日程は、サイトのプログラム案内ページで種類ごとに絞り込んで確認できる。無料クラスは予約なしで参加できるが、有料コースとリトリートには事前申し込みが必要だ。
英国を訪れる韓国人旅行者にとって、このセンターの意味は明確だ。何日も予定を空ける必要はない。ロンドン市内に滞在中、昼休みの1時間、あるいは夜の2時間を使えば、現地の修行者たちと同じ場所で瞑想できる。かつて消防署だった建物のれんが壁の内側で、見知らぬ都市の1日が一度静けさを取り戻す。その体験自体が、旅の一場面になる。