Wer im Londoner Osten durch die Roman Road in Bethnal Green geht, bemerkt ein reich verziertes Gebäude aus rotem Backstein. Das 1888 fertiggestellte Haus diente bis 1969 als Feuerwache der London Fire Brigade. Heute kommen hier jeden Tag um 13 Uhr Menschen zusammen, um eine Stunde lang zu meditieren. Eine Anmeldung ist nicht erforderlich, ebenso wenig ein Teilnahmebeitrag. Dieses Bild prägt das London Buddhist Centre seit 1978.
Bei einem Meditationszentrum denken viele zunächst an die Berge oder die Küste. Dieses Zentrum liegt am genau entgegengesetzten Ort: mitten im Londoner East End, zwischen U-Bahn-Stationen, Märkten und Cafés. Man geht vom Arbeitsplatz kurz hinaus, meditiert in der Mittagspause und kehrt anschließend ins Büro zurück – das ist hier der Normalfall.
Von der Feuerwache zur Meditationshalle: zwei Wendepunkte
Die Geschichte des Gebäudes hat zwei entscheidende Wendepunkte. Der erste kam 1969, als die Feuerwache ihren Betrieb einstellte. Nach einem Brandschaden in den 1970er-Jahren stand das Haus eine Zeit lang leer. Der zweite Wendepunkt folgte, als Freiwillige das Gebäude kauften und eigenhändig umbauten. Sie bauten die ausgebrannte Feuerwache gewissermaßen wieder auf. Das Zentrum wurde 1978 eröffnet.
2009 wurde das Gebäude umfassend renoviert. Dabei entstand im Untergeschoss der Bereich „Breathing Space“, der ausschließlich für Meditation und Kurse vorgesehen ist. Heute befinden sich in dem Haus Meditationsräume, zwei Andachtsräume mit Buddha-Statuen, eine Bibliothek, eine Buchhandlung und Wohnräume für die dort lebenden Mitglieder.
Das Zentrum ist als Wohltätigkeitsorganisation für England und Wales registriert. Die Registrierungsnummer lautet 255420. Neben Meditation und buddhistischer Bildung bietet es auch Programme zur achtsamkeitsbasierten kognitiven Therapie (MBCT) an.
Eine moderne, nicht konfessionell gebundene buddhistische Strömung: Triratna
Das London Buddhist Centre ist der Londoner Stützpunkt der Triratna Buddhist Community. Die Gemeinschaft wurde 1967 in London von Sangharakshita, dem bürgerlich Dennis Philip Edward Lingwood hieß, unter dem Namen Friends of the Western Buddhist Order (FWBO) gegründet. Im Frühjahr 2010 nahm sie ihren heutigen Namen an.
Triratna gehört keiner bestimmten buddhistischen Schule an. Die Gemeinschaft greift auf Elemente des Theravada, des Mahayana und des Vajrayana zurück und vermittelt sie in einer Form, die dem modernen Leben entspricht. Sie gilt als ein Zweig des buddhistischen Modernismus im englischsprachigen Raum.
Die Gemeinschaft ist nicht klein. Mitte 2008 hatte sie rund 1.500 ordentliche Mitglieder in etwa 20 Ländern; mehr als 100 angeschlossene Gruppen sind vor allem in Nordamerika, Europa und Ozeanien aktiv. Ihre größte Basis liegt in Indien. Eine aktuelle Mitgliederzahl wird nicht veröffentlicht.
Zwei Praktiken bilden das Fundament
Die grundlegenden Praktiken, die das Zentrum vermittelt, lassen sich auf zwei Bereiche konzentrieren: Achtsamkeit beim Atmen (Mindfulness of Breathing, Anapanasati) und Metta Bhavana, die Meditation der liebenden Güte.
Bei der ersten richtet man die Aufmerksamkeit auf den Fluss von Ein- und Ausatmung. Die zweite bedeutet auf Pali, liebende Güte zu entwickeln. Ausgehend von der eigenen Person wird der Kreis auf nahestehende, gleichgültige und schwierige Menschen erweitert, um eine wohlwollende Haltung zu kultivieren. Beide Praktiken bilden im Zentrum die gemeinsame Grundlage – von Einsteigerkursen bis zu Gruppen für Menschen mit langjähriger Übungserfahrung.
Bemerkenswert ist, dass das Zentrum einen eigenen Kurs zur Meditation der liebenden Güte anbietet. Der Kurs, der vom 29. September bis zum 3. November 2026 jeden Dienstag stattfindet, trägt den Titel „Who Hates the Metta Bhavana?“. Darin findet die offene Reaktion vieler Praktizierender, dass sich die Meditation der liebenden Güte in der Praxis zunächst befremdlich und aufgesetzt anfühlen kann, unmittelbar Eingang in den Titel.
Kostenlose Kurse ohne Anmeldung
Für die meisten wöchentlichen Angebote ist keine Anmeldung erforderlich, und es wird kein Teilnahmebeitrag erhoben. Nach dem Stand der offiziellen Website vom 1. Oktober 2026 sieht das Programm so aus.
Die Mittagsmeditation findet montags bis samstags von 13 bis 14 Uhr statt. Sie richtet sich an alle Erfahrungsstufen und ist kostenlos; Spenden werden angenommen. Am Abend gibt es dienstags von 19.15 bis 21.15 Uhr und mittwochs zur selben Zeit bis 21.30 Uhr Meditationsgruppen. Samstags findet das Angebot zweimal statt: von 10.30 bis 12.30 Uhr sowie anschließend von 13 bis 14 Uhr.
Auch die übrigen Programme verteilen sich über die Wochentage. Montags am Abend gibt es einen Dharma-Kurs, für den eine Spende von 11 Pfund empfohlen wird. Mittwochs am Vormittag findet ein Kurs ähnlicher Art statt. Von 17.30 bis 18.30 Uhr ist am Mittwoch Zeit für Mantra-Gesänge; dafür wird eine Spende von 7 Pfund empfohlen. Donnerstagabends trifft sich eine Gruppe zu Meditation und Gespräch, freitagabends stehen Erzählungen und Rituale im Mittelpunkt.
Sechswöchiger Einführungskurs und Retreats
Für alle, die systematisch lernen möchten, gibt es auch mehrwöchige Kurse. Der wichtigste ist „Einführung in Buddhismus und Meditation“, der sechs Wochen lang montags von 19.15 bis 21.45 Uhr stattfindet. Die Kursgebühr beträgt 130 Pfund. Menschen mit geringem Einkommen zahlen 85 Pfund, 18- bis 25-Jährige 65 Pfund. Die Zugangshürde richtet sich damit nach dem Einkommen.
Der Einsteigerkurs „Grundlagen der Meditation“ findet vom 10. bis 31. Oktober 2026 statt. Für den bereits erwähnten Kurs zur Meditation der liebenden Güte kostet die Teilnahme vor Ort 130 Pfund und online 70 Pfund. Dass eine Online-Teilnahme möglich ist, macht das Angebot auch für Interessierte aus Korea zugänglich.
Außerdem gibt es Programme, für die man mehrere Tage vollständig freihalten muss. Vom 15. bis 18. Oktober 2026 ist ein Frauen-Retreat geplant, vom 30. Oktober bis zum 4. November ein Yoga-Retreat zur Meditation. Vom 22. Dezember bis zum 1. Januar des Folgejahres findet ein Winter-Retreat statt. Das Urban Retreat vom 16. bis 23. September ist bereits beendet.
Das Urban Retreat macht die Lage des Zentrums in der Innenstadt zum Bestandteil des Programms. Die Teilnehmenden reisen nicht weit fort, sondern bleiben in ihrem gewohnten Umfeld und folgen über einen festgelegten Zeitraum einem Meditationsplan.
Anfahrt und Kontakt
Die Adresse des Zentrums lautet 51 Roman Road, London E2 0HU. Von der Londoner U-Bahn-Station Bethnal Green ist es zu Fuß erreichbar. Telefonisch ist das Zentrum unter +44 (0)20 8981 1225 zu erreichen, per E-Mail unter contact@lbc.org.uk.
Die offizielle Website ist londonbuddhistcentre.com; wer die frühere Adresse lbc.org.uk aufruft, wird dorthin weitergeleitet. Die Termine für Wochenkurse, mehrwöchige Kurse und Retreats lassen sich auf der Programmseite nach Kategorien filtern. Für kostenlose Kurse genügt es, ohne Anmeldung zu erscheinen; für kostenpflichtige Kurse und Retreats ist eine vorherige Anmeldung erforderlich.
Für koreanische Reisende in Großbritannien liegt die Bedeutung dieses Zentrums auf der Hand. Sie müssen nicht mehrere Tage aus ihrem Reiseplan herausnehmen. Wer sich in London aufhält, kann eine Stunde in der Mittagspause oder zwei Stunden am Abend einplanen und gemeinsam mit Menschen aus der örtlichen Meditationsgemeinschaft praktizieren. Wenn mitten in einer fremden Stadt für einen Moment Ruhe einkehrt – zwischen den Backsteinmauern eines ehemaligen Feuerwehrhauses –, wird diese Erfahrung selbst zu einer Szene der Reise.