Al caminar por Roman Road, en Bethnal Green, al este de Londres, llama la atención un edificio de ladrillo rojo, profusamente ornamentado. Terminado en 1888, fue una estación de bomberos utilizada por el Servicio de Bomberos de Londres hasta 1969. Hoy, cada día a la una de la tarde, la gente entra para meditar durante una hora. No hace falta reservar ni pagar. Es una escena que se repite en el London Buddhist Centre desde 1978.
Cuando se habla de un centro de meditación, la mayoría piensa en las montañas o en la costa. Este se encuentra en un entorno completamente distinto: en pleno East End londinense, entre estaciones de metro, mercados y cafeterías. Su dinámica habitual consiste en salir del trabajo, meditar durante la pausa del almuerzo y regresar después a la oficina.
De estación de bomberos a sala de meditación: dos transformaciones
La historia del edificio tiene dos puntos de inflexión. El primero llegó en 1969, cuando dejó de funcionar como estación de bomberos. Después sufrió daños por un incendio en la década de 1970 y permaneció abandonado durante un tiempo. La segunda transformación se produjo cuando unos voluntarios compraron el inmueble y lo restauraron con sus propias manos. En cierto modo, levantaron de nuevo la estación calcinada. El centro abrió sus puertas en 1978.
En 2009 se sometió a una amplia renovación. Entonces se creó en el sótano el Breathing Space, un espacio dedicado a la meditación y a los cursos. Actualmente, el edificio alberga salas de meditación, dos salas de culto con imágenes de Buda, una biblioteca, una librería y las dependencias de los residentes.
El centro está registrado como organización benéfica de Inglaterra y Gales. Su número de registro es el 255420. Además de meditación y educación budista, ofrece programas de terapia cognitiva basada en la atención plena (MBCT).
Triratna, una corriente del budismo moderno sin adscripción sectaria
El London Buddhist Centre es la sede londinense de la Comunidad Budista Triratna. Esta comunidad fue fundada en Londres en 1967 por Sangharakshita, nombre religioso de Dennis Philip Edward Lingwood, con el nombre de Amigos de la Orden Budista Occidental (FWBO). En la primavera de 2010 adoptó su denominación actual.
Triratna no pertenece a una escuela budista concreta. Optó por inspirarse en las tradiciones theravada, mahayana y vajrayana y enseñarlas de una forma adaptada a la vida contemporánea. Se considera una de las ramas del modernismo budista anglófono.
No es una organización pequeña. A mediados de 2008 contaba con unos 1.500 miembros oficiales en alrededor de 20 países, y más de 100 grupos vinculados desarrollaban su actividad principalmente en Norteamérica, Europa y Oceanía. Su principal base está en India. No se ha publicado la cifra actual de miembros.
Dos prácticas como base
La enseñanza fundamental del centro se articula en torno a dos prácticas: la atención plena a la respiración (Mindfulness of Breathing, anapanasati) y la meditación de la bondad amorosa (Metta Bhavana).
La primera consiste en prestar atención al flujo de la inhalación y la exhalación. La segunda, cuyo nombre en pali significa cultivar la bondad amorosa, busca desarrollar una actitud amistosa ampliando progresivamente el foco: primero hacia uno mismo, después hacia las personas cercanas, las personas indiferentes y aquellas con las que resulta difícil relacionarse. El centro utiliza ambas prácticas como base común, desde las clases para principiantes hasta los grupos de personas con años de experiencia.
Resulta especialmente llamativo que el centro ofrezca un curso específico dedicado a la meditación de la bondad amorosa. El curso, que se celebrará los martes del 29 de septiembre al 3 de noviembre de 2026, se titula «¿Quién odia la Metta Bhavana?» El nombre recoge sin rodeos la reacción sincera de algunos practicantes: cuando se prueba, la meditación de la bondad amorosa puede resultar extraña y forzada.
Clases gratuitas sin necesidad de reservar
La mayoría de las actividades semanales no requieren reserva y son gratuitas. Esta es la programación, según la información comprobada en la web oficial del centro el 1 de octubre de 2026.
La meditación del almuerzo se celebra de lunes a sábado, de 13.00 a 14.00. Está abierta a todos los niveles y es gratuita, aunque se aceptan donativos. Por las tardes hay sesiones de meditación los martes, de 19.15 a 21.15, y los miércoles, a la misma hora, hasta las 21.30. Los sábados se organizan dos sesiones: de 10.30 a 12.30 y de 13.00 a 14.00.
El resto de la programación también se distribuye por días. Los lunes por la tarde se ofrecen enseñanzas budistas y se recomienda una donación de 11 libras. Los miércoles por la mañana hay otra actividad del mismo tipo. Los miércoles, de 17.30 a 18.30, se dedica una hora al canto de mantras, con una donación recomendada de 7 libras. Los jueves por la tarde hay un encuentro que combina meditación y conversación, mientras que los viernes por la tarde las sesiones giran en torno a relatos y rituales.
Curso de iniciación de seis semanas y retiros
También hay cursos de varias semanas para quienes quieren aprender de forma estructurada. El principal es «Introducción al budismo y la meditación», que se imparte durante seis semanas los lunes, de 19.15 a 21.45. La matrícula cuesta 130 libras; para las personas con bajos ingresos, 85 libras, y para quienes tienen entre 18 y 25 años, 65 libras. El precio varía en función de los ingresos.
El curso «Fundamentos de la meditación», dirigido a principiantes, se celebrará del 10 al 31 de octubre de 2026. El curso de meditación de la bondad amorosa mencionado anteriormente cuesta 130 libras en modalidad presencial y 70 libras en línea. La posibilidad de participar por internet también resulta relevante para quienes sigan el centro desde Corea del Sur.
El centro organiza asimismo programas que requieren reservar varios días completos. Del 15 al 18 de octubre de 2026 está previsto un retiro intensivo para mujeres, y del 30 de octubre al 4 de noviembre, un retiro de yoga para la meditación. El retiro de invierno se celebrará del 22 de diciembre al 1 de enero del año siguiente. El retiro urbano, que tuvo lugar del 16 al 23 de septiembre, ya ha terminado.
El retiro urbano convierte en programa la propia condición del centro: estar en plena ciudad. Los participantes no se marchan lejos, sino que permanecen en su entorno habitual y siguen un calendario de práctica durante un periodo establecido.
Cómo llegar y contacto
La dirección del centro es 51 Roman Road, London E2 0HU. Se encuentra a poca distancia a pie de la estación de metro de Bethnal Green. El teléfono es +44 (0)20 8981 1225 y el correo electrónico, contact@lbc.org.uk.
La web oficial es londonbuddhistcentre.com. Si se accede a la antigua dirección, lbc.org.uk, la página redirige allí. Los horarios de las clases semanales, los cursos y los retiros pueden consultarse por categorías en la página de programación. Para las clases gratuitas basta con acudir sin reserva; los cursos de pago y los retiros requieren inscripción previa.
Para los viajeros surcoreanos que visitan el Reino Unido, el centro ofrece una posibilidad clara. No necesitan reservar varios días del viaje. Durante su estancia en Londres pueden dedicar una hora de la pausa del almuerzo o dos horas por la tarde y meditar junto a practicantes locales. La experiencia de ver cómo se aquieta por un momento la jornada en una ciudad desconocida, entre las paredes de ladrillo de un edificio que fue una estación de bomberos, se convierte por sí sola en una escena del viaje.