En empruntant Roman Road, à Bethnal Green, dans l’est de Londres, on aperçoit un bâtiment en briques rouges richement orné. Achevé en 1888, il a abrité une caserne utilisée par le service des pompiers de Londres jusqu’en 1969. Aujourd’hui, chaque jour à 13 heures, des personnes y viennent méditer pendant une heure. Il n’est pas nécessaire de réserver et la participation est gratuite. C’est le quotidien du London Buddhist Centre depuis son ouverture en 1978.
Quand on pense à un centre de méditation, on imagine généralement la montagne ou le bord de mer. Celui-ci se trouve à l’opposé : au cœur de l’East End londonien, entre stations de métro, marchés et cafés. Ici, le principe est de sortir de son lieu de travail, de méditer pendant la pause déjeuner, puis de retourner au bureau.
De la caserne à la salle de méditation, deux transformations
L’histoire du bâtiment a connu deux tournants. Le premier remonte à 1969, lorsque la caserne a cessé ses activités. Après avoir été endommagée par un incendie dans les années 1970, elle est restée quelque temps à l’abandon. Le second tournant est venu lorsque des bénévoles ont acheté le bâtiment et l’ont rénové de leurs propres mains. Ils ont ainsi relevé l’ancienne caserne incendiée. Le centre a ouvert ses portes en 1978.
Le bâtiment a fait l’objet d’une vaste rénovation en 2009. Un espace consacré à la méditation et aux cours, baptisé Breathing Space, a alors été aménagé au sous-sol. Il abrite aujourd’hui des salles de méditation, deux salles de recueillement avec des statues bouddhiques, une bibliothèque, une librairie ainsi que les logements des résidents.
Le centre est enregistré comme organisme caritatif en Angleterre et au pays de Galles. Son numéro d’enregistrement est le 255420. Outre la méditation et l’enseignement bouddhique, il propose également des programmes de thérapie cognitive fondée sur la pleine conscience (MBCT).
La Triratna, un bouddhisme contemporain sans appartenance sectaire
Le London Buddhist Centre est l’antenne londonienne de la communauté bouddhiste Triratna (Triratna Buddhist Community). Cette communauté a été fondée à Londres en 1967 par Sangharakshita, de son vrai nom Dennis Philip Edward Lingwood, sous le nom de Friends of the Western Buddhist Order (FWBO). Elle a pris son nom actuel au printemps 2010.
La Triratna n’appartient à aucune école particulière. Elle s’inspire aussi bien du bouddhisme theravada que du mahayana et du vajrayana, qu’elle enseigne sous une forme adaptée à la vie contemporaine. Elle est considérée comme l’un des courants du modernisme bouddhique anglophone.
Son réseau est loin d’être négligeable. À la mi-2008, il comptait environ 1 500 membres officiels dans une vingtaine de pays, tandis que plus de 100 groupes affiliés étaient actifs principalement en Amérique du Nord, en Europe et en Océanie. L’Inde constitue son principal ancrage. Le nombre actuel de membres n’est pas rendu public.
Deux pratiques au cœur de l’enseignement
L’enseignement de base du centre repose sur deux pratiques : la pleine conscience de la respiration (Mindfulness of Breathing, anapanasati) et la méditation de la bienveillance (Metta Bhavana).
La première consiste à porter son attention sur le mouvement de l’inspiration et de l’expiration. La seconde, dont le nom signifie en pali « cultiver la bienveillance », vise à développer une disposition amicale en élargissant progressivement son attention à soi-même, à ses proches, aux personnes indifférentes et à celles avec lesquelles les relations sont difficiles. Le centre fait de ces deux pratiques le socle commun de ses cours pour débutants comme de ses groupes réunissant des pratiquants de longue date.
Le centre propose également un cours consacré directement à la méditation de la bienveillance. Organisé chaque mardi du 29 septembre au 3 novembre 2026, il s’intitule « Qui déteste la Metta Bhavana ? ». Le titre reprend sans détour la réaction sincère de pratiquants qui trouvent cette méditation gênante et forcée lorsqu’ils l’expérimentent.
Des séances gratuites accessibles sans réservation
La plupart des activités hebdomadaires ne nécessitent ni réservation ni droit d’entrée. Voici le programme établi d’après les informations consultées sur le site officiel du centre le 1er octobre 2026.
La méditation de midi a lieu du lundi au samedi, de 13 heures à 14 heures. Elle s’adresse à tous les niveaux, est gratuite et accepte les dons. Le soir, des séances de méditation sont organisées le mardi de 19 h 15 à 21 h 15 et le mercredi aux mêmes horaires, jusqu’à 21 h 30. Le samedi, deux séances se tiennent de 10 h 30 à 12 h 30, puis de 13 heures à 14 heures.
Les activités autres que la méditation sont réparties selon les jours. Le lundi soir, un cours d’enseignement bouddhique est proposé, avec un don recommandé de 11 livres sterling. Un cours du même type a également lieu le mercredi matin. Le mercredi, de 17 h 30 à 18 h 30, est consacré au chant de mantras, avec un don recommandé de 7 livres sterling. Le jeudi soir, une rencontre associe méditation et échanges, tandis que celle du vendredi soir est centrée sur les récits et les rituels.
Un stage d’initiation de six semaines et des retraites
Des stages de plusieurs semaines sont également proposés à ceux qui souhaitent acquérir une pratique structurée. Le principal est intitulé « Introduction au bouddhisme et à la méditation » et se déroule le lundi, de 19 h 15 à 21 h 45, pendant six semaines. Le tarif est de 130 livres sterling, ramené à 85 livres pour les personnes à faibles revenus et à 65 livres pour les jeunes de 18 à 25 ans. Le prix varie ainsi selon les ressources.
Le stage « Les bases de la méditation », destiné aux débutants, se tiendra du 10 au 31 octobre 2026. Le cours de méditation de la bienveillance mentionné plus haut coûte 130 livres en présentiel et 70 livres en ligne, selon le mode de participation. La possibilité de suivre le cours à distance peut également intéresser les personnes qui s’y intéressent depuis la Corée du Sud.
Le centre organise aussi des programmes qui permettent de se libérer de plusieurs journées entières. Une retraite réservée aux femmes est prévue du 15 au 18 octobre 2026, puis une retraite de yoga pour la méditation du 30 octobre au 4 novembre. Une retraite d’hiver se déroulera du 22 décembre au 1er janvier de l’année suivante. La retraite urbaine organisée du 16 au 23 septembre est déjà terminée.
La retraite urbaine transforme en programme le fait que le centre se trouve en ville. Il s’agit de rester dans son environnement quotidien, sans partir loin, tout en suivant un calendrier de pratique pendant une période définie.
Accès et renseignements
Le centre se trouve au 51 Roman Road, London E2 0HU. Il est accessible à pied depuis la station de métro Bethnal Green. Téléphone : +44 (0)20 8981 1225 ; courriel : contact@lbc.org.uk.
Le site officiel est londonbuddhistcentre.com. L’ancienne adresse, lbc.org.uk, redirige vers ce site. Les horaires des séances hebdomadaires, des stages et des retraites peuvent être filtrés par catégorie sur la page consacrée aux programmes. Il suffit de se présenter sans réservation aux séances gratuites ; les stages et retraites payants nécessitent une inscription préalable.
Pour les voyageurs sud-coréens qui visitent le Royaume-Uni, l’intérêt de ce centre est évident. Il n’est pas nécessaire de libérer plusieurs jours dans son agenda. Pendant un séjour à Londres, il suffit de consacrer une heure à la pause déjeuner ou deux heures le soir pour méditer aux côtés des pratiquants locaux. Dans les murs de briques d’un bâtiment qui fut autrefois une caserne de pompiers, le fait de voir une journée dans une ville inconnue s’apaiser un instant devient en soi une scène du voyage.