Le 16 septembre, l’annonce a été faite que Headspace, l’une des applications de méditation les plus célèbres au monde, serait rachetée par Sword Health, une entreprise spécialisée dans la santé par l’IA. La transaction a été finalisée le 1er octobre. Cette nouvelle a eu un écho considérable dans le monde de la méditation, car Headspace est une entreprise emblématique qui a rendu la méditation accessible au creux de la main.
Si l’on tient également compte de l’évolution de Calm, souvent citée aux côtés de Headspace, la direction que prend le marché des applications de méditation apparaît un peu plus clairement.
Une entreprise valorisée à 3 milliards de dollars, vendue, selon la presse, pour 300 millions
Sword Health n’a pas divulgué le montant de l’opération lors de l’annonce officielle du rachat. Bloomberg a rapporté que le prix de vente s’élevait à environ 300 millions de dollars. Lorsque Headspace a fusionné avec Ginger en 2021, sa valorisation était d’environ 3 milliards de dollars. Si les informations publiées sont exactes, sa valeur aurait donc été divisée par dix en cinq ans.
Des suppressions de postes ont également commencé après le rachat. Le média américain spécialisé dans la santé comportementale Behavioral Health Business a annoncé, le 16 octobre, que Headspace réduisait ses effectifs, sans en préciser l’ampleur.
À première vue, les chiffres peuvent évoquer un effondrement. Mais cette nouvelle donne matière à réflexion à bien des égards.
Des cours de méditation lancés par un ancien moine rejoignent une entreprise d’IA issue de la kinésithérapie
Headspace est née en 2010, lorsque son cofondateur Andy Puddicombe, qui avait pratiqué comme moine bouddhiste, a commencé à donner des cours de méditation à Londres. Sword Health, qui l’a rachetée, est une entreprise spécialisée dans la santé par l’IA, créée dans le domaine de la kinésithérapie avant d’étendre ses activités à la santé mentale.
La méditation, qui s’exprimait d’abord dans le langage de la pratique spirituelle, est entrée dans celui des soins et de la gestion de la santé. C’est le signe que les critères selon lesquels elle est évaluée sont en train de changer.
Calm a choisi l’assurance plutôt que la vente : Calm Health accessible à 13 millions de personnes
La situation de Calm est différente. À ce jour, aucune vente ni fusion-acquisition concernant l’entreprise n’a été confirmée. En 2022, Calm a lancé Calm Health, destiné aux entreprises et aux assurés. Le grand assureur américain UnitedHealthcare a indiqué que plus de 13 millions de ses assurés commerciaux et de membres de leur famille pourraient utiliser Calm Health. Depuis septembre, le Massachusetts a lui aussi remplacé l’application Calm, proposée jusque-là comme avantage social à ses fonctionnaires, par Calm Health.
L’une des entreprises a été absorbée par un groupe de santé, tandis que l’autre a elle-même frappé à la porte des assureurs et des entreprises. Les chemins diffèrent, mais mènent à un endroit similaire : la clientèle des applications de méditation se déplace des particuliers qui souhaitent prendre soin de leur bien-être mental vers les entreprises et les assureurs qui cherchent à gérer les dépenses de santé de leurs employés et de leurs assurés.
Comment interpréter cette évolution ? L’entrée de la méditation dans les assurances et les programmes de bien-être signifie aussi qu’elle est reconnue comme une approche du bien-être mental fondée sur des éléments probants. C’est une évolution réjouissante, car de plus en plus de personnes peuvent découvrir la méditation sans frais.
Parmi les personnes touchées par les réductions d’effectifs, beaucoup créaient des contenus de méditation
Cette satisfaction laisse toutefois place à des interrogations. En 2023, le média médical américain Becker’s a rapporté que les réductions d’effectifs de Headspace avaient notamment touché de nombreuses personnes qui créaient des contenus de méditation. La suppression de postes parmi les principaux créateurs de contenus, au sein d’un service évalué selon son efficacité et ses indicateurs, soulève une question : quelles solutions Headspace compte-t-elle mettre en place pour éviter une baisse de la qualité de ses contenus ?
La méditation ne se résume pas à une fonction qui réduit l’anxiété. Elle consiste à être présent à l’instant, à se regarder soi-même et à s’interroger sur la direction que l’on veut donner à sa vie. Si le langage de la médecine et des assurances se substitue à cette essence, la méditation ne risque-t-elle pas de se réduire à un outil de gestion des symptômes ? On peut aussi craindre que sa nature ne soit déformée, alors que son but essentiel n’est pas de soulager la maladie.
L’IA va-t-elle remplacer les guides de méditation ?
L’IA saura de mieux en mieux analyser l’état des utilisateurs et leur recommander les étapes suivantes. Mais certaines choses échappent aux applications : l’expérience de bouger son corps et de respirer ensemble ; un guide qui sait percevoir notre état énergétique, croiser notre regard et nous répondre lorsque nous sommes bloqués ; ainsi que l’intimité, la satisfaction et le sentiment de plénitude qui naissent des liens avec les compagnons de pratique réunis dans un même lieu.
À une époque où l’information abonde, conseiller aux personnes d’aujourd’hui de commencer par la méditation assise face à un mur constitue un obstacle de taille. C’est pourquoi les pratiques qui font appel au corps, comme la marche, le yoga et les exercices de respiration, doivent servir de porte d’entrée. Une application peut être un bon premier pas. Mais c’est lorsque ce pas mène à une pratique qui nous correspond et à un guide digne de confiance que la méditation trouve véritablement sa place dans la vie.
Le défi qui attend le monde de la méditation en Corée : comment gagner la confiance ?
Le rachat de la plus grande application de méditation au monde et les annonces de partenariats avec les assurances et le secteur de la santé sont riches d’enseignements.
À l’avenir, les contenus consacrés à la méditation vont se multiplier, tout comme les collaborations avec le secteur de la santé. Toutefois, les effets de la méditation étant difficiles à mesurer par des chiffres, je pense que les partenariats seront plus nombreux avec des entreprises axées sur le service à la clientèle qu’avec le monde médical, qui s’appuie sur les essais cliniques et les données.
Il est très difficile de réaliser des bénéfices avec la méditation seule, comme le ferait une entreprise ordinaire. Cela dit, ce secteur offre encore de nombreuses possibilités à ceux qui veulent s’y lancer, à condition d’être des entrepreneurs convaincus par la méditation et d’en avoir une compréhension approfondie.
Mais le problème le plus important concerne les guides de méditation eux-mêmes. Comme il est difficile de faire payer cher un enseignement individuel de la méditation, leur vie professionnelle est loin d’être facile. Le marché intérieur de la méditation étant extrêmement restreint, il est également difficile d’en faire une entreprise à but lucratif : telle est la réalité actuelle du marché coréen de la méditation.
En Corée, les cours de méditation, les retraites et les festivals se multiplient chaque année. Dès lors, comment gagnerons-nous la confiance ?
Le marché mondial de la méditation se tourne vers la médecine et l’IA, mais la diversité des pratiques coréennes, qui mobilisent à la fois le corps et l’esprit, pourrait justement lui assurer une place de choix sur la scène internationale. Cette voie pourrait aussi devenir un moyen de faire découvrir la méditation coréenne au monde entier sous le nom de « K-méditation ». À mesure que l’IA progresse, l’essor des activités en présentiel, qui rassemblent les gens, constitue également un signe encourageant pour le marché de la méditation. C’est pour cette raison que Healing News présente différentes pratiques de méditation dans tout le pays, et que le média a été créé : découvrir les guides qui transmettent correctement la méditation coréenne et la faire connaître dans le monde entier.
Il ne fait aucun doute que la méditation s’invite désormais dans la vie d’un nombre bien plus grand de personnes. Mais de nombreuses difficultés sont à prévoir avant qu’elle ne s’y installe durablement. Le moment est venu de garder le calme et le regard lucide qui permettent de voir au-delà de la tempête.
Oh Hye-seon, éditrice de Healing News
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