El pasado 16 de septiembre se anunció que Headspace, una de las aplicaciones de meditación más conocidas del mundo, sería adquirida por la empresa de salud con IA Sword Health. La operación se cerró el 1 de octubre. Al tratarse de una compañía emblemática que puso la meditación al alcance de todos, esta noticia ha tenido un impacto considerable en el mundo de la meditación.
Si tenemos en cuenta también la trayectoria de Calm, siempre mencionada junto a Headspace, se aprecia con mayor claridad hacia dónde se dirige el mercado de las aplicaciones de meditación.
Una empresa valorada en 3.000 millones de dólares se vendió, según las informaciones, por 300 millones
Sword Health anunció oficialmente el acuerdo de adquisición, pero no reveló el importe. Bloomberg informó de que el precio de venta rondaba los 300 millones de dólares. Cuando Headspace se fusionó con Ginger en 2021, su valoración rondaba los 3.000 millones de dólares. Si la información es correcta, su valor se habría reducido a una décima parte en cinco años.
Tras la adquisición, comenzaron también los despidos. El medio estadounidense especializado en salud conductual Behavioral Health Business informó el 16 de octubre de los recortes de plantilla en Headspace, aunque no se hizo pública su magnitud.
A primera vista, las cifras pueden parecer las de un desplome. Sin embargo, esta noticia invita a reflexionar sobre varias cuestiones.
Los cursos de meditación de un antiguo monje pasan a formar parte de una empresa de IA nacida de la fisioterapia
Headspace nació en 2010, cuando su cofundador Andy Puddicombe, que había sido monje budista, empezó a impartir cursos de meditación en Londres. Sword Health, que ha adquirido la empresa, es una compañía de salud con IA que comenzó en el ámbito de la fisioterapia y amplió después su actividad a la salud mental.
La meditación, que nació con el lenguaje de la práctica espiritual, ha pasado a formar parte del lenguaje de la medicina y la gestión. Es una señal de que están cambiando los criterios con los que se evalúa la meditación.
Calm ha optado por los seguros, no por la venta: Calm Health, al alcance de 13 millones de personas
La situación de Calm es distinta. Hasta la fecha no se ha confirmado ninguna venta ni fusión o adquisición de la empresa. En 2022, Calm lanzó Calm Health, destinado a empresas y asegurados. UnitedHealthcare, una de las mayores aseguradoras de Estados Unidos, indicó que más de 13 millones de asegurados de sus planes comerciales y sus familiares podrían acceder a Calm Health. El estado de Massachusetts también sustituyó en septiembre la aplicación Calm, que ofrecía como prestación a sus empleados públicos, por Calm Health.
Una empresa ha pasado a formar parte de una compañía médica; la otra ha llamado por iniciativa propia a las puertas de las aseguradoras y las empresas. Aunque han seguido caminos distintos, han llegado a un lugar parecido. Los clientes de las aplicaciones de meditación están pasando de ser personas que quieren cuidar su bienestar emocional a empresas y aseguradoras que buscan gestionar los costes sanitarios de sus empleados y asegurados.
¿Cómo debemos interpretar esta tendencia? Que la meditación se integre en los seguros y las prestaciones sociales también significa que se reconoce como una forma de cuidado emocional respaldada por evidencia. Es un cambio positivo, pues cada vez más personas pueden acercarse por primera vez a la meditación sin asumir ningún coste.
Muchos de los afectados por los despidos eran creadores de contenidos de meditación
Pero, junto a esa satisfacción, queda una pregunta. El medio médico estadounidense Becker's informó en 2023 de que, cuando Headspace redujo su plantilla, muchos de los afectados trabajaban en la creación de contenidos de meditación. Los despidos de personal clave dedicado a producir estos contenidos en un servicio evaluado según su eficiencia y sus indicadores plantean la cuestión de qué alternativas tiene Headspace para evitar que afecten a la calidad de sus contenidos en el futuro.
La meditación no se explica con una sola función, como reducir la ansiedad. Consiste en permanecer en el momento presente, observarse y preguntarse por el rumbo de la propia vida. Si el lenguaje de la medicina y los seguros sustituye a esta esencia, ¿no corremos el riesgo de reducir la meditación a una herramienta para controlar síntomas? También cabe preguntarse si su esencia, que no consiste en aliviar enfermedades, podría acabar distorsionándose.
¿Sustituirá la IA a los instructores de meditación?
La IA será cada vez más capaz de interpretar el estado de los usuarios y recomendarles los siguientes pasos. Aun así, hay cosas que una aplicación no puede sustituir: la experiencia de moverse y respirar juntos; un instructor que perciba nuestro estado energético, nos mire a los ojos y nos responda cuando nos bloqueamos; y la intimidad, la satisfacción y la plenitud que surgen de relacionarnos con quienes comparten espacio y práctica.
En una época saturada de información, decirle a la gente moderna que empiece sentándose frente a una pared en meditación silenciosa supone levantar un muro demasiado alto. Por eso, la meditación en movimiento —como caminar, practicar yoga o hacer ejercicios de respiración— debe ser una puerta de entrada. Una aplicación puede ser un buen primer paso. Cuando ese paso conduce a una práctica adecuada para cada persona y a un instructor de confianza, la meditación por fin encuentra su lugar en la vida cotidiana.
La tarea pendiente del mundo de la meditación en Corea: ¿cómo ganarse la confianza?
La noticia de la adquisición de la mayor aplicación de meditación del mundo y las informaciones sobre su colaboración con los sectores de los seguros y la salud apuntan a varias cuestiones.
En adelante surgirán muchos más contenidos de todo tipo en el ámbito de la meditación y se desarrollarán diversas colaboraciones con el sector sanitario. Sin embargo, dado que resulta difícil hacer un seguimiento numérico de sus efectos, creo que habrá más colaboraciones con empresas orientadas a la atención al cliente que con el sector médico, basado en ensayos clínicos y datos.
Es realmente difícil que un servicio de meditación, por sí solo, genere beneficios como una empresa convencional. Pero también es cierto que aún hay mucho margen para emprender en este ámbito si quienes impulsan estos proyectos comprenden a fondo la meditación.
Sin embargo, el problema mayor reside en los propios instructores de meditación. Como no es fácil cobrar mucho a cada persona por enseñarle meditación, la vida de los instructores no es nada sencilla. El mercado nacional de la meditación es tan reducido que tampoco resulta fácil organizarse como empresa con ánimo de lucro: esa es la realidad actual del sector en Corea.
En Corea también aumentan cada año las clases de meditación, los retiros y los festivales. Entonces, ¿cómo nos ganaremos la confianza?
Aunque el mercado mundial de la meditación se orienta hacia la medicina y la IA, la diversidad de prácticas coreanas que combinan cuerpo y mente puede ocupar, precisamente, un lugar destacado en el mercado internacional. Ese camino podría servir de vía para que el nombre de K-meditación llegue al mundo. A medida que avanza la IA, también se intensifican las actividades presenciales que reúnen a la gente, lo que es una señal aún más favorable para el mercado de la meditación. Esa es una de las razones por las que Healing News presenta distintas prácticas de meditación de todo el país; también es el motivo por el que fundé Healing News: descubrir a los instructores que difunden correctamente la meditación coreana y darla a conocer por todo el mundo.
No cabe duda de que la meditación está llegando ya a la vida de muchas más personas. Pero es probable que el proceso hasta que se asiente en la vida cotidiana venga acompañado de muchas dificultades. Es momento de conservar la calma y de mirar al futuro con una perspectiva capaz de atravesar la tormenta.
Oh Hye-seon, editora de Healing News
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