Le matin à Chiang Mai s’ouvre sur une procession de l’aumône. Avant le lever du soleil, des moines vêtus de robes safran traversent les ruelles, tandis que les habitants déposent riz et fruits dans les bols. Pour les touristes, la scène reste un cliché. Mais à l’endroit même où l’on s’arrête, il y a aussi des personnes qui y viennent pour la présence de ceux qui se trouvent dans ce cadre. Depuis longtemps, les temples du Nord de la Thaïlande sont réputés pour offrir aux étrangers des places pour pratiquer.
Wat Ram Poeng, le lieu où l’on s’assoit pendant 26 jours
Quand on parle des retraites méditatives à Chiang Mai, Wat Ram Poeng figure parmi les adresses les plus citées. Au sein du temple se trouve le Northern Insight Meditation Center.
Le programme de base dure 26 jours. À une époque où les formules d’essai sont courantes, c’est plutôt long. Une retraite approfondie de 10 jours est prévue pour les pratiquants qui ont terminé le parcours initial, et les séjours de plus de 10 jours, jusqu’à un maximum de 6 semaines, nécessitent une autorisation séparée selon les cas.
La durée, précisément, signifie que ce programme ne s’inscrit pas comme une simple expérience à caser dans un circuit touristique. Il s’agit d’une structure qui permet de suivre, du début à la fin, le déroulement de la pratique du vipassana.
Un programme à hauteur d’homme, dès 4 heures du matin
Le calendrier est simple et ne laisse pas de place au flou. La journée commence avec la sonnerie de 4 heures du matin. On lève le « dhamma » de la pleine conscience, puis on enchaîne la marche méditative (conduite à pied) et la séance assise.
L’offrande du matin a lieu à 6 heures, celle de midi à 10 h 30. L’après-midi, on suit la tradition de l’école des Theravada thaïlandaise : pas d’aliments. Vers 14 heures, il y a un moment pour faire un rapport de la pratique du jour au moine instructeur. Ce rapport quotidien peut voir ses horaires ajustés.
À 20 heures, on se met au lit. Pendant la période de pratique, on conserve une tenue blanche. Lors de la fête bouddhiste de « wan phra », on participe à une cérémonie qui consiste à faire trois tours d’un stoupa dans les principaux salles de culte.
Conditions de participation et modalités d’inscription
La religion ou la nationalité ne sont pas prises en compte. Toute personne disposant d’un passeport et d’un visa valides peut participer. Le centre explique que la purification du cœur relève de l’expérience personnelle, et laisse donc les portes ouvertes.
L’inscription se fait en allant au bureau en personne, ou en les contactant, puis après obtention de l’approbation officielle, en préparant les documents nécessaires selon l’ordre établi.
Les frais ne sont pas fixés à l’avance et ne sont pas annoncés séparément. Les offrandes (dāna) sont recueillies sous forme de délivrance d’un reçu officiel par le bureau du temple. Comme il ne s’agit pas de frais imposés mais d’une offrande selon ses moyens, il est conseillé de s’enquérir auprès du bureau avant de venir afin de vérifier le cadre habituel.
Wat Suan Dok, une autre porte dans la ville
Si vous souhaitez d’abord rencontrer la culture du temple avant de préparer votre programme de pratique, Wat Suan Dok peut être une bonne référence. Ce temple, fondé en 1370 par le roi Khuna pour le moine Somana Thera, se trouve dans la rue Suthep, à environ 1 km à l’ouest de la porte Wat Suan Dok, située à l’ouest de la vieille ville de Chiang Mai et du fossé.
Le symbole du temple est un chedi de style srilankais en forme de cloche, haut de 48 m. S’y trouvent aussi une grande salle de culte construite en 1932 et une statue de Bouddha en bronze haute de 4,7 m, coulée en 1504, ainsi qu’un groupe de petits sanctuaires funéraires blancs où sont conservés les ossements de la famille royale de Chiang Mai.
Dans l’enceinte du temple, se trouve le campus de Chiang Mai de l’université bouddhiste Mahachulalongkornrajavidyalaya. Le fait que ce soit un lieu fréquenté par les moines étudiants contribue à l’atmosphère du site.
Période favorable de visite de novembre à février : mieux vaut vérifier le type de visa
Le Nord de la Thaïlande se divise nettement entre saison sèche, saison des pluies et période où la qualité de l’air se dégrade. En général, de novembre à février, le temps est frais et les pluies moins fréquentes : c’est donc une période souvent recommandée pour voyager. En mars et avril, certaines années, de la brume apparaît sous l’effet de la combustion de terres agricoles, entre autres. Pour les personnes ayant les voies respiratoires sensibles, il est prudent de consulter les informations locales sur la qualité de l’air et de caler son calendrier en conséquence.
Si vous envisagez un programme de longue durée, il faut d’abord mettre de l’ordre sur la question du visa. Le parcours de 26 jours peut coïncider avec la durée de séjour sans visa ; avant de quitter le pays, il est donc préférable de vérifier, via les informations de l’ambassade ou du consulat de Thaïlande, le type de visa adapté à votre situation.
L’aéroport international de Chiang Mai se trouve dans la ville, ce qui facilite l’accès. Des liaisons directes existent depuis Incheon, et il y a aussi beaucoup d’options de vols domestiques avec correspondance à Bangkok. Depuis l’aéroport, on rejoint en voiture la vieille ville et le quartier de Suthep. Wat Ram Poeng est situé dans la zone de Suthep, du district de Mueang, de la province de Chiang Mai.
Chiang Mai, une destination pour un voyage méditatif
Si Chiang Mai s’est imposée comme destination de voyage méditatif, c’est parce que plusieurs conditions se superposent. La taille de la ville n’est pas très grande, les déplacements y sont simples. Le coût de la vie y reste relativement abordable, et l’expérience des temples qui accueillent des étrangers est ancienne.
La manière dont cette ville fonctionne apporte aussi des enseignements aux voyages méditatifs organisés à l’intérieur du pays. Plutôt que de construire de nouvelles installations, elle a orienté les espaces de pratique déjà existants vers la mise en place des procédures et du langage nécessaires pour recevoir des étrangers. Tant que les temples restent des lieux de pratique, plutôt que de devenir uniquement des sites touristiques, et que l’accueil des visiteurs s’équilibre avec cette vocation, l’ensemble crée une force qui donne envie de revenir longtemps.
Site officiel de Wat Ram Poeng – guide des cours de vipassana https://www.watrampoeng.com/vipassana-course
Le numéro de téléphone est le +66 821 857 701 et l’adresse e-mail est wrp.vipassana@gmail.com.
Compte Facebook : watrampoeng.chiangmai
