À Borobudur, parcourir le chemin de l’Avataṃsaka gravé dans la pierre
Le grand stūpa de Magelang, dans le centre de Java, date des VIIIe et IXe siècles. L’accès aux niveaux supérieurs est limité à 1 200 personnes par jour ; la montée se fait avec des sandales réservées à cet usage et accompagné d’un guide.
À l’aube, le centre de Java s’éveille dans la brume. Une légère vapeur descendue du volcan Merapi recouvre les champs, tandis qu’une masse noire se dessine peu à peu au-dessus. C’est Borobudur, une colline en gradins bâtie de pierres, considérée comme le plus vaste site bouddhique au monde.
Ceux qui en reviennent se souviennent généralement moins de l’architecture que de leurs pas. Borobudur n’est pas un monument que l’on contemple en levant les yeux, mais un chemin que l’on gravit en tournant autour.
En bas, le désir ; en haut, l’absence de forme
Borobudur se compose de 6 terrasses carrées et de 3 enceintes circulaires. Cette structure reprend les trois niveaux de la cosmologie bouddhique.
À la base se trouve le Kāmadhātu, le monde du désir. Il est aujourd’hui masqué par les fondations. Au-dessus s’étend le Rūpadhātu, le monde de la forme. Les murs des quatre terrasses carrées sont ornés d’environ 2 672 panneaux sculptés. En longeant les murs, on voit les bas-reliefs se dérouler dans l’ordre du récit.
À mesure que l’on monte, les formes disparaissent. C’est l’Arūpadhātu, le monde de l’informe. Il ne reste plus ni murs ni bas-reliefs, seulement des enceintes circulaires et 72 stūpas en forme de cloche ajourée, dressés vers le ciel. Le temple abrite 504 statues de Bouddha, chacune représentée avec un mudrā différent.
Du désir à la forme, puis de la forme à l’absence de forme : le pèlerin franchit cet ordre en marchant.
Le temple enseveli sous les cendres volcaniques puis redécouvert
Borobudur a été édifié entre les VIIIe et IXe siècles, sous la dynastie Sailendra. Il a ensuite été oublié après avoir été enseveli pendant de longues années sous les cendres volcaniques, avant d’être redécouvert au XIXe siècle.
La restauration proprement dite a été menée dans les années 1970 et 1980 avec le soutien de l’Unesco. Les travaux ont consisté à démonter et à inventorier chaque pierre avant de reconstruire l’édifice. Le site a été inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco en 1991.
Il faut réserver pour accéder aux niveaux supérieurs
La première chose que les visiteurs doivent savoir aujourd’hui est que l’accès aux niveaux supérieurs du temple est limité. Cette mesure vise à réduire l’usure des escaliers de pierre.
Selon les informations pratiques, l’ascension des niveaux supérieurs est limitée à 1 200 personnes par jour et il faut réserver à l’avance un créneau horaire. En haute saison, il est recommandé de réserver une à deux semaines à l’avance. Le lundi, les niveaux supérieurs sont fermés pour maintenance, tandis que le parc reste ouvert.
D’après la page officielle de réservation, la visite de la structure du temple commence à 8 h 30. Il est recommandé d’arriver 30 à 45 minutes plus tôt pour tenir compte des formalités d’entrée et du temps de préparation.
Le billet pour les niveaux supérieurs comprend l’autorisation d’accéder à la structure du temple, un billet-bracelet, des sandales réservées à cet usage appelées « upanat », ainsi que l’accompagnement d’un guide. Les upanat sont des sandales tressées conçues pour protéger les pierres anciennes ; leur port est obligatoire. Il n’est pas possible de monter seul, sans guide.
Les réservations se font sur borobudurpark.com. Les demandes peuvent être adressées par WhatsApp (+62811 2688 000) ou par courriel à info@injourneydestination.id.
L’axe qui relie Mendut et Pawon
Se contenter de Borobudur, c’est n’en voir que la moitié. À proximité se trouvent les temples de Mendut et de Pawon, construits à la même époque. Les trois sanctuaires sont alignés ; depuis des siècles, les pèlerins partent de Mendut, passent par Pawon, puis rejoignent Borobudur à pied.
Un peu plus loin se trouvent Prambanan, un temple hindou, et Sewu, un temple bouddhique. Cette étape permet d’observer au même endroit l’histoire religieuse de Java, où les architectures des deux religions ont longtemps coexisté à proximité.
Selon les informations pratiques, le billet combiné destiné aux visiteurs étrangers est progressivement supprimé depuis 2025 ; les billets doivent désormais être achetés séparément pour chaque temple.
Le récit de la quête spirituelle gravé dans les galeries
Pour comprendre le temple, il faut saisir que les bas-reliefs des galeries du Rūpadhātu ne sont pas de simples ornements. Le journal Beopbo Sinmun a qualifié Borobudur de « Sūtra Avataṃsaka gravé dans la pierre » et rapporté que les galeries représentent les 53 maîtres spirituels du Sūtra Avataṃsaka. C’est le voyage au cours duquel le jeune Sudhana, en quête de l’éveil, rencontre successivement 53 maîtres.
La structure du récit se superpose à celle du monument. Le pèlerin parcourt les galeries dans l’ordre où Sudhana a rencontré ses maîtres, puis monte au niveau informe lorsque ce parcours s’achève. Il faudrait plus d’une demi-journée pour lire en détail chaque bas-relief, mais même en s’attardant lentement sur quelques scènes, on comprend ce que le temple voulait transmettre.
La nuit de Wesak, quand des milliers de lanternes s’élèvent
Le jour où Borobudur est le plus animé de l’année est celui de Wesak. Cette fête, qui commémore à la fois la naissance, l’éveil et le parinirvāṇa du Bouddha, rassemble des milliers de fidèles et de voyageurs. Une procession de flambeaux se forme et des milliers de lanternes sont lancées dans le ciel nocturne.
La procession part de Mendut et se dirige vers Borobudur. La nuit s’écoule alors dans une atmosphère radicalement différente de celle des visites diurnes.
Une architecture où marcher devient une pratique spirituelle
Borobudur ne possède pas de salle de prière. Aucun espace n’a été conçu à l’origine pour entrer à l’intérieur et s’installer face à une divinité.
À la place, il y a les murs. En tournant vers la droite le long des bas-reliefs et en montant niveau après niveau, le regard reste fixé sur les parois tandis que les pieds ne s’arrêtent pas. L’architecture reprend le principe de la méditation marchée. En ralentissant et en régulant sa respiration, on fait coïncider le rythme des scènes qui défilent avec celui des pas.
Au sommet, les murs disparaissent. L’espace s’ouvre de toutes parts et le regard ne rencontre plus que les montagnes alignées au loin et le ciel. Quelle qu’ait été l’intention des concepteurs, ceux qui ont parcouru cette architecture restent un instant sans voix au dernier niveau.
Comment s’y rendre et quand partir
La ville-relais la plus proche est Yogyakarta. Selon les indications officielles, le temple se trouve à environ 1 h 30 de route. Son adresse est Jl. Badrawati, Borobudur, Magelang, dans le centre de Java.
La saison des pluies s’étend de novembre à mars, et une visite entre mai et septembre est recommandée. Les escaliers mouillés sont glissants et rendent l’accès aux niveaux supérieurs moins favorable. En réservant le premier créneau, à 8 h 30, on peut éviter l’humidité et l’affluence de midi.
Il est également préférable de prévoir dans son programme le passage par une allée de marché de souvenirs d’environ 1 kilomètre entre l’entrée et le parking.
Depuis la Corée du Sud
Les milieux bouddhistes sud-coréens commencent eux aussi à présenter Borobudur comme un lieu de pèlerinage. Aje Tour organise du 10 au 15 octobre un circuit de 6 jours et 4 nuits intitulé « Le grand stūpa de l’Avataṃsaka, Borobudur & pèlerinage à Jakarta ». Le voyage commence à Yogyakarta avant de se poursuivre jusqu’à Jakarta.
Le programme comprend la visite des bas-reliefs représentant les 53 maîtres spirituels du Sūtra Avataṃsaka dans les galeries de Borobudur, ainsi que les temples de Pawon et de Mendut, les temples de Prambanan et de Sewu, et une excursion en jeep sur le volcan Merapi. À Jakarta, le circuit prévoit la vieille ville, le Musée national, la mosquée Istiqlal et le Monas.
Ce qu’il faut savoir avant de monter
Les escaliers de pierre sont raides et étroits. Les personnes qui ont des difficultés aux genoux ont intérêt à repérer à l’avance les passages où des mains courantes sont disponibles plutôt que de compter sur une canne.
Les sandales réservées à cet usage sont remises sur place. Les personnes aux pieds larges peuvent avoir besoin de temps pour les enfiler ; mieux vaut donc prévoir une marge. Le soleil de Java est particulièrement fort à la mi-journée : chapeau et eau sont indispensables.
Le temple reste un lieu de culte. Pendant la période de Wesak notamment, des pratiquants y séjournent réellement pour se consacrer à leur pratique. Il faut s’abstenir de toucher les bas-reliefs ou de monter sur les stūpas.
Borobudur, destination de voyage méditatif
Lorsqu’on évoque les destinations de méditation en Asie du Sud-Est, Bali et Chiang Mai viennent souvent en premier. Les centres de retraite y sont nombreux et les programmes bien structurés.
Borobudur est d’une autre nature. Ici, il n’y a pas de programme d’entraînement, mais le monument lui-même. Le voyageur d’aujourd’hui refait, avec ses propres pas, le chemin que les hommes d’il y a mille ans ont traduit dans la pierre pour représenter l’accès à l’éveil. C’est moins un lieu où apprendre la méditation qu’un endroit où éprouver physiquement ce vers quoi elle tend.
Le trajet entre la Corée du Sud et Java étant relativement long, mieux vaut prévoir un séjour d’au moins cinq jours en y associant Prambanan, le Merapi et le patrimoine royal de Yogyakarta.
Contact : fare3041@naver.com