Vendredi dernier, au hall B du COEX de Séoul. Bien que ce fût un matin de semaine, la file d’entrée était déjà longue. « Le Salon bouddhiste international de Séoul 2026 », organisé par le quotidien bouddhiste « Buddhist Newspaper » (en français, « Buddhist Newspaper », le président, le maître Won Heo-sŭm), s’est tenu du 2 au 5 avril au hall B du COEX (COEX) à Séoul. À l’occasion de sa 14e édition, environ 250 000 personnes sont venues durant quatre jours. C’est un record historique. On ne pouvait même pas avancer à sa guise : il fallait se laisser porter par la foule. Et plus de la moitié de ces visiteurs avaient entre 20 et 30 ans.
« De la station des souffrances à celle des tourments, puis à celle du nirvana » — quand le bouddhisme revêt l’habit de l’humour
Le « plan de ligne de la route vers le nirvana » affiché à l’entrée du salon a su résumer en un instant l’ambiance de l’événement. Réalisé sur le modèle du plan du métro de Séoul, ce panneau présentait l’itinéraire qui commence à la station des souffrances, passe par celle des tourments, et finit par la station du nirvana. La position actuelle affichait « You Are Here ».
Au moment où les rires jaillissent, le bouddhisme s’est déjà invité dans le langage du quotidien.
Le thème de cette année était « Couleur dans la vacuité, vacuité dans la couleur : le jeu de la vacuité que vous aimez ». Tout, depuis les billets distribués à l’entrée pour tirer des pièces liées à la vacuité, jusqu’aux sessions de questions-réponses avec les moines, en passant par l’expérience des « pièces de la chance » et des vœux sur la vacuité, a été conçu pour relier l’ensemble du parcours d’exposition à un « jeu de la vacuité ». Ce n’était pas un apprentissage de doctrines en salle de cours : c’était un projet pensé pour s’imprégner en jouant avec son corps.
« Tous les désirs naissent de l’attachement. Pour ne pas s’y accrocher, il faut garder l’attachement près de soi, au foyer. »
« Beaucoup de karma d’une vie antérieure : ton travail a forcément pris du “UP”. “En pleine exécution de ses tâches” »
Des idées au-delà de l’imagination emplissaient les stands sous toutes les formes. Des plaisanteries qui s’imposent d’elles-mêmes, puis finissent par s’installer avec sérieux : c’est ça, le langage du bouddhisme d’aujourd’hui.
« En réincarnation tous les jours » — le bouddhisme comme expression du quotidien chez la génération MZ
Devant le stand de « Haetal Company », du hip buz (HIPBUZ), il n’y avait pas un seul espace où les jeunes pouvaient poser le pied. Rien que pour entrer dans le stand, il fallait attendre : j’ai donc renoncé à y entrer. Des illustrations de Bouddha sur des planches de surf, des t-shirts où l’on pouvait lire « En réincarnation tous les jours », jusqu’à des dessins comiques décrivant « on travaille en étant mort, on rentre en étant vivant » : les produits dérivés qui traduisent en langage bouddhiste les émotions de la génération des 20-30 ans ont déclenché, dès le début de l’exposition, une véritable ruée et une rupture de stock.
Au stand de BUDDHA LAND, on voyait une foule de jeunes agiter des drapeaux aux motifs à carreaux bleus. À la « Boutique d’articles de Bori » (Bori), le mignon personnage à la coupe rasée « Bori » accueillait les visiteurs avec une carte de tampons et un kit de « reset » du cœur.
Même certains produits dérivés qui semblaient totalement sans lien avec le bouddhisme étaient en réalité rattachés à la doctrine. Le stand de café où l’on moud les grains avec une meule a donné un sens à cet acte en le transformant en « café fabriqué à partir des tourments ». Et au stand de thé appelé « Vacuité instantanée qui fixe le regard » (texte de la marque : « Vacuité instantanée qui fixe le regard »), on vendait des thés fermentés multicolores, servis dans des verres à vin. C’était le moment où le concept bouddhiste de « l’instant » (刹那) s’intégrait naturellement dans un langage de marque à la fois ludique et sensoriel.
C’est ainsi que fonctionne le bouddhisme « tendance » : sans rien imposer. Juste… c’est joli, c’est amusant, et ça résonne — puis ça s’infiltre dans la vie quotidienne.
Des « Dharma talks » (Dammatalk) à l’écoute du cœur des jeunes de 20-30 ans
Au-delà de la scène au fond de la salle d’exposition, des « Dharma talks » avaient lieu. Le moine tenait le micro et une phrase s’affichait sur l’écran.
« Pourquoi étudier le bouddhisme maintenant ? — Parce qu’il y a une concurrence acharnée, et aussi la pauvreté relative et le manque. Parce que je veux me décharger du fardeau de la souffrance et retrouver de la liberté. Et parce que j’ai besoin d’une compréhension de soi et de la tranquillité du cœur. » Les visiteurs qui se reconnaissaient dans le récit du moine sur la raison pour laquelle tant de jeunes s’intéressent autant au bouddhisme étaient tous des jeunes de la vingtaine.
Le « Bouddha IA » encore plus populaire que les Bouddhas au temple, et l’expérience de l’ordination
Lors de ce salon bouddhiste, les visiteurs venus pour rencontrer le Bouddha IA n’étaient pas rares.
Le stand du Bouddha IA jouait le rôle d’un espace de conseil pour le cœur des jeunes de la génération MZ (autour des personnes nées dans les années 1990-2010). À la question d’un jeune : « Les soucis liés à l’emploi m’empêchent de dormir », l’IA a répondu par des paroles tirées des écritures bouddhistes, une consolation qui a aussi fait pleurer certains visiteurs. On pouvait aussi vivre l’expérience de l’ordination en coupant ses cheveux de 1 cm.
Le Salon bouddhiste international de Séoul, devenu un festival urbain de culture traditionnelle
Dans le temple Bongeunsa, de l’autre côté du COEX, le rappeur Woo Won-jae et le DJ Soda ont organisé une fête « Yadanbeopseok », où le Sūtra du Cœur de la sagesse a été fusionné avec un set hip-hop et DJ. Les réactions sur les réseaux sociaux ont afflué, après le visionnage de la vidéo devenue virale en un instant : « C’est du “Buddha handling” ! », « J’ai vraiment envie d’y aller l’année prochaine ! ». C’était une nuit où un temple traditionnel devenait la scène la plus tendance du spectacle.
Le fait que, des moines venus de partout jusqu’aux visiteurs portant la tenue de religieuse, la proportion de la génération MZ ait atteint 77,6 % et celle des visiteurs sans religion 52,1 % montre que l’événement ne s’est pas limité à une simple manifestation religieuse : il a commencé à s’installer comme une plateforme de lifestyle et d’industries de contenus, fondée sur la culture traditionnelle.
On le voit aussi à travers le soutien et l’enchaînement de parrainages et d’actions de coopération d’environ 30 entreprises, notamment Starbucks et Maeil Dairies, en plus de celui du ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme. Ce salon a montré qu’il n’était plus seulement ancré dans la religion, mais qu’il portait aussi des possibilités en tant que hub de l’industrie culturelle.
Le Salon bouddhiste international de Séoul 2026 se tiendra du 2 au 5 avril au hall B du COEX à Séoul, et environ 250 000 personnes y assisteront pendant quatre jours. La fièvre de la culture bouddhiste se poursuivra ensuite du 11 au 14 juin à Daegu, au centre EXCO (EXCO) East Hall, avec le « Expo de la culture bouddhiste de la République de Corée », puis du 6 au 9 août avec le « Salon bouddhiste international de Busan » au BEXCO de Busan.