El pasado 11 de octubre se cumplieron cien años del nacimiento del monje vietnamita Thich Nhat Hanh (1926-2022).
Son muchos los calificativos que se han aplicado a Thich Nhat Hanh.
Al ver tantos —Buda viviente, activista por los derechos humanos, poeta, candidato al Premio Nobel de la Paz, autor superventas—, uno se da cuenta de todo lo que llegó a hacer.
Nació en 1926 en el centro de Vietnam y se ordenó monje a los 16 años. En 1961 se trasladó a Estados Unidos, donde estudió religiones comparadas en las universidades de Princeton y Columbia. Tras el estallido de la guerra de Vietnam, organizó encuentros religiosos contra la guerra y puso en marcha un movimiento pacifista. Por recomendación de Martin Luther King, llegó a ser candidato al Premio Nobel. Publicó más de cien libros, muchos de los cuales se convirtieron en superventas también en Corea del Sur.
¿Cuáles eran las dos formas de lavar los platos de las que hablaba el maestro?
En uno de sus libros, el maestro cuenta una conversación con su amigo estadounidense Jim Forest. Dice que hay dos formas de lavar los platos. Una consiste en hacerlo para tener los platos limpios. La otra es «lavar los platos para lavar los platos».
Parece un juego de palabras, pero la idea es sencilla. La mente de quien emplea la primera forma ya está en lo siguiente: el té que tomará después de lavar los platos, lo que tendrá que hacer mañana. La segunda persona es consciente de sus propias manos mientras lava los platos.
La plena conciencia se refiere a este segundo estado: saber que uno está haciendo ahora lo que está haciendo. El maestro explicó esta idea, tan difícil de expresar, con platos y agua.
Al maestro tampoco le gustó lavar los platos desde el principio. Según un recuerdo publicado por Plum Village, cuando era un joven monje, en ocasiones dos personas tenían que encargarse de la comida y de lavar los platos de más de cien monjes. Sin jabón, limpiaban con ceniza, cáscaras de arroz y de coco; en invierno, tenían que calentar agua fría en una gran olla. Aquella tarea que tanto detestaba acabaría convirtiéndose en uno de sus ejemplos más conocidos para explicar la meditación.
¿Por qué envió una carta sobre meditación a jóvenes que vivían en medio de la guerra?
El libro que dio a conocer ampliamente la historia de lavar los platos fue El milagro del mindfulness, publicado en inglés en 1975. Todo empezó con una carta. En 1974, mientras vivía exiliado, el maestro escribió una larga carta a un compañero de la Escuela de Servicio Social para Jóvenes de Vietnam. Era una organización de ayuda que había fundado junto con otros, y reunía a jóvenes que ayudaban a las víctimas de la guerra.
Los jóvenes que trabajaban en medio del caos de la guerra no necesitaban teorías complicadas. La carta proponía prácticas que podían probar de inmediato, como lavar los platos, contestar al teléfono o pelar una naranja. Para quienes tenían urgencias cada día, habría sido difícil pedirles que buscaran un lugar aparte para meditar.
Durante la guerra, el propio maestro combinó la meditación con las labores de ayuda. En su opinión, meditar no era una forma de escapar de la sociedad. En 1966 recorrió Estados Unidos y Europa para pedir la paz. Después no pudo regresar a su país y vivió 39 años en el exilio. Martin Luther King, a quien conoció ese mismo año, lo propuso como candidato al Premio Nobel de la Paz en 1967.
Thich Nhat Hanh, el padre de la plena conciencia
En 2022, Mark Williams, profesor emérito de la Universidad de Oxford, dijo a The Guardian que el maestro estuvo justo en el punto de partida del traslado de la plena conciencia de Oriente a Occidente. También afirmó que, sin su influencia, la plena conciencia occidental sería hoy distinta. Williams es psicólogo y fundó el Centro de Mindfulness de Oxford.
The Guardian también describió cómo se transmitió su influencia. La psicóloga estadounidense Marsha Linehan llevaba el libro del maestro en el bolsillo y lo utilizaba en sus investigaciones. El trabajo y los consejos de Linehan influyeron en el equipo del profesor Williams a la hora de incorporar la plena conciencia a un programa para prevenir las recaídas en la depresión. La carta enviada a los jóvenes llegó hasta los laboratorios de psicología.
Eso no significa que se pueda atribuir esta evolución a una sola persona. Fueron los investigadores quienes crearon y validaron el programa. La contribución del maestro consistió, más bien, en expresar la meditación con palabras cotidianas y ponerla al alcance de más personas. El estudioso de las religiones Jeff Wilson también señaló que la influencia del primer movimiento de plena conciencia se debió a que aunaba la atención plena en la vida diaria con la acción en el mundo.
Hoy en día, la meditación también se presenta como una herramienta para trabajar mejor. El maestro tenía un enfoque algo distinto. Según explicó Brooke Schedneck, profesora del Rhodes College de Estados Unidos, para él la plena conciencia no era un medio para pasar el día de forma más productiva.
¿Qué les dijo el maestro a los empleados de Google?
En 1982, el maestro fundó Plum Village, una comunidad de meditación en el suroeste de Francia. Según la información oficial, más de 10.000 personas siguen visitándola cada año. Allí se medita en comunidad, sin distinción de religión ni confesión.
La meditación también salió de los monasterios. La comunidad del maestro ha impartido formación en plena conciencia a docentes de escuelas de Europa, Estados Unidos y Asia. El maestro también dirigió encuentros para miembros del Congreso de Estados Unidos y para parlamentarios del Reino Unido, Irlanda, India y Tailandia.
En 2013 visitó la sede de Google en Estados Unidos. Según The Guardian, dijo a los empleados que sentimos que la información nos abruma, pero que no necesitamos tanta. Lo dijo hace 13 años. Hoy, cuando la IA no deja de ofrecer respuestas, sus palabras resuenan aún más.
En una época de exceso de información y de menos actividad física, recomendar de entrada una meditación larga y silenciosa puede parecer un obstáculo insalvable. La meditación del maestro empieza por las manos, los pies y la respiración. Por eso sigue siendo una puerta de entrada válida para la meditación en nuestros días.
En noviembre de 2014, el maestro perdió el habla a causa de un derrame cerebral. Regresó a Vietnam en 2018 y falleció el 22 de enero de 2022 en el templo donde se había ordenado.
¿Por qué caminaron juntos y despacio los ciudadanos ante el Ayuntamiento de Seúl?
Tampoco es un nombre desconocido para los lectores surcoreanos. La traducción de su libro La ira se convirtió en un superventas en 2002 y dio a conocer ampliamente su nombre. El 22 de marzo de 2003, dirigió una meditación caminando por la paz junto a ciudadanos en la plaza frente al Ayuntamiento de Seúl. El acto fue organizado por organizaciones cívicas como la Fundación Medioambiental y la Solidaridad Popular para la Democracia Participativa. Fue una meditación compartida con los ciudadanos en una plaza del centro, no dentro de un templo. También se ha dicho que su visita a Corea del Sur en aquella época impulsó el interés por la meditación caminando. El maestro volvió a visitar el país en mayo de 2013 y dirigió una conferencia pública y un retiro en Woljeongsa.
Esto es lo que el mundo de la meditación surcoreana puede aprender del maestro: traducir las ideas difíciles a un lenguaje sencillo y transmitirlas mediante prácticas que cualquiera pueda probar hoy mismo. Para que las diversas formas de meditación de Corea puedan encontrarse con el mundo bajo el nombre de «meditación K», primero hace falta esa actitud. Ojalá puedan abrirse camino de ese modo.
¿Cómo empezar esta noche a meditar mientras lavas los platos?
A partir de las explicaciones del maestro, se puede adaptar la práctica para principiantes de la siguiente manera. Bastan tres minutos.
1. Apaga el móvil y la música, y súbete las mangas. Si el agua está fría, caliéntala hasta que esté templada.
2. Mete las manos en el agua y nota su temperatura.
3. Lava un plato despacio. Presta atención a su peso y al movimiento de las manos.
4. Al inspirar, sé consciente de que inspiras; al espirar, de que espiras. No intentes controlar la respiración.
5. Si te distraes, no te reprendas: vuelve a las manos y a la respiración.
No se puede asegurar que esta meditación vaya a eliminar la ansiedad o el estrés. Tampoco existe una respuesta correcta válida para todo el mundo. Si lavar los platos te resulta pesado, puedes sustituirlo por lavarte los dientes o caminar. Prueba y elige la meditación que mejor te vaya.
¿Qué tal si esta noche empiezas con tres platos?
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