On dit parfois que la grossesse est la période la plus heureuse de la vie. Pour les femmes qui ont connu une dépression, elle peut aussi avoir un autre visage. Le corps, les hormones, le sommeil et le quotidien sont bouleversés en même temps, et la dépression que l’on croyait derrière soi peut refaire surface. Le 20 octobre, l’équipe de l’Université du Colorado à Boulder a publié dans la revue internationale Lancet Public Health les résultats d’un essai visant à déterminer si un programme gratuit de pleine conscience en ligne, accessible depuis chez soi, pouvait prévenir ces rechutes.
500 femmes enceintes recrutées dans les 50 États américains, 8 séances à domicile
L’étude était dirigée par la professeure Sona Dimidjian, directrice du Renée Crown Wellness Institute de l’Université du Colorado à Boulder, avec la participation du Dr Lee Cohen, du Centre de santé des femmes du Massachusetts General Hospital. Elle a réuni 500 femmes enceintes recrutées dans les 50 États américains. Toutes avaient connu plusieurs épisodes dépressifs et avaient pris récemment ou prenaient alors des antidépresseurs, mais n’étaient pas en dépression au début de l’étude. Elles avaient en moyenne 32 ans et en étaient à environ 11 semaines de grossesse.
La moitié des participantes a suivi, en complément de ses soins habituels, le programme en ligne Mindful Mood Balance for Moms pendant 12 semaines. L’autre moitié a reçu uniquement les soins habituels. Ce programme de thérapie cognitive basée sur la pleine conscience, accessible sur le Web, comprenait 8 séances avec des exercices audio guidés, des vidéos et des conseils de mères vivant des expériences similaires ainsi que de professionnels. Les participantes y apprenaient à pratiquer la pleine conscience tout en s’occupant d’un nouveau-né, à répondre avec bienveillance envers elles-mêmes aux pensées autocritiques, et à repérer les premiers signes d’une dépression pour établir un plan d’action.
Jusqu’à 6 mois après l’accouchement, 44 % contre 33 % de rechutes
L’équipe a suivi les rechutes dépressives jusqu’à 6 mois après l’accouchement. Dans le groupe ayant suivi le programme, 81 participantes sur 249 (33 %) ont connu une rechute, contre 111 sur 251 (44 %) dans le groupe ayant reçu les soins habituels. Le risque de rechute était donc inférieur de 26 % dans le groupe du programme (rapport de risques : 0,74).
La sévérité des symptômes dépressifs a également diminué davantage dans le groupe du programme pendant les 12 semaines de suivi. Toutefois, sur l’ensemble de la période allant jusqu’à 6 mois après l’accouchement, l’évolution des symptômes ne différait pas de manière significative entre les deux groupes. Autrement dit, le programme a eu un effet sur la prévention des rechutes, mais la différence entre les scores de symptômes ne s’est pas maintenue après sa fin. Les National Institutes of Health des États-Unis et le National Institute of Mental Health ont financé l’étude.
Il ne s’agit pas d’arrêter les médicaments
Un point important doit être souligné à la lecture de ces résultats : dans les deux groupes, environ trois participantes sur quatre ont continué à prendre des antidépresseurs pendant toute la durée de l’étude. Le programme n’a pas remplacé les médicaments, mais a été proposé en complément des soins habituels et du traitement médicamenteux. L’équipe qui l’a conçu précise également qu’il ne vise pas à traiter une dépression déjà apparue pendant la grossesse ou après l’accouchement, mais à prévenir les rechutes. La différence entre les participantes qui ont maintenu leur traitement et celles qui l’ont réduit reste une question à étudier.
La professeure Dimidjian a insisté sur l’importance de proposer des choix aux femmes enceintes et aux jeunes mères. Selon l’équipe, la plupart des femmes enceintes préfèrent une thérapie par la parole aux médicaments, et près de la moitié réduisent ou arrêtent leur traitement pendant la grossesse. Même lorsqu’elles souhaitent consulter, le coût, les déplacements et le manque de professionnels spécialisés peuvent faire obstacle. L’équipe estime qu’un programme gratuit, accessible depuis chez soi au moment voulu, pourrait répondre à ce besoin. Toute modification d’un traitement en cours doit impérativement être discutée avec le médecin traitant.
La place de la méditation aux côtés des soins médicaux
Cette étude montre quelle place peut occuper la méditation : la pleine conscience ne se substitue ni au médecin ni aux médicaments, mais s’impose progressivement comme une pratique du quotidien qui aide à tenir dans la durée, en dehors du cabinet médical. Quand le ventre s’arrondit et que le sommeil est fragmenté, il n’est pas facile de se rendre dans un centre de méditation. Quelques minutes de pratique sur un téléphone ou un ordinateur, pendant que le bébé dort, constituent une porte d’entrée adaptée à cette réalité.
Les outils proposés par le programme, comme l’autocompassion et le repérage des premiers signes, aident aussi les mères à prendre soin d’elles-mêmes. Les futures mères ayant déjà connu une dépression ont intérêt à chercher à l’avance, avec leur équipe soignante, les méthodes de soutien psychologique qui leur conviennent. La méditation ne signifie pas qu’il faut tout affronter seule : elle permet de développer sa capacité à être à l’écoute de soi tout en se faisant aider.
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