Si dice che la gravidanza sia il periodo più felice della vita. Per le donne che hanno sofferto di depressione, però, può avere un volto diverso. Il corpo, gli ormoni, il sonno e la routine quotidiana subiscono cambiamenti simultanei, e la depressione che sembrava essersi attenuata può tornare. Il 20 ottobre, un gruppo di ricerca dell’Università del Colorado a Boulder ha pubblicato sulla rivista internazionale The Lancet Public Health i risultati di uno studio volto a verificare se un programma gratuito di mindfulness online, fruibile da casa, potesse prevenire queste ricadute.
500 donne incinte da tutti i 50 Stati Uniti hanno seguito otto sessioni da casa
Lo studio è stato condotto dalla professoressa Sona Dimidjian, direttrice del Renée Crown Wellness Institute dell’Università del Colorado a Boulder, insieme al dottor Lee Cohen del Center for Women’s Mental Health del Massachusetts General Hospital. Vi hanno partecipato 500 donne incinte, reclutate in tutti i 50 Stati Uniti. Tutte avevano una storia di episodi depressivi ricorrenti e avevano assunto antidepressivi di recente o li stavano assumendo, ma al momento dell’ingresso nello studio non erano depresse. L’età media era di 32 anni e la gravidanza era, in media, all’undicesima settimana.
Metà delle partecipanti ha seguito, oltre alle cure abituali, per 12 settimane il programma online Mindful Mood Balance for Moms; l’altra metà ha ricevuto soltanto le cure abituali. Il programma consisteva in una terapia cognitiva basata sulla mindfulness, fruibile via web e articolata in otto sessioni, con esercizi guidati da audio, video e consigli di esperti e di altre madri nella stessa situazione. Le partecipanti imparavano pratiche di mindfulness da svolgere mentre si accudisce un neonato, a rispondere con autocompassione ai pensieri autocritici e a riconoscere i primi segnali della depressione, preparando un piano per affrontarli.
Fino a sei mesi dopo il parto: ricadute nel 44% contro il 33%
Il gruppo di ricerca ha monitorato le ricadute depressive fino a sei mesi dopo il parto. Nel gruppo che ha seguito il programma, la depressione si è ripresentata in 81 donne su 249 (33%); nel gruppo che ha ricevuto le cure abituali, in 111 su 251 (44%). In termini di rischio di ricaduta, la percentuale è stata del 26% più bassa nel gruppo del programma (hazard ratio 0,74).
Anche la gravità dei sintomi depressivi è diminuita maggiormente nel gruppo del programma durante le 12 settimane di intervento. Tuttavia, considerando l’intero periodo fino a sei mesi dopo il parto, non è emersa una differenza significativa tra i due gruppi nell’andamento dei sintomi. In altre parole, si è osservata una differenza nella prevenzione delle ricadute, ma il divario nei punteggi dei sintomi non si è mantenuto a lungo dopo la fine del programma. Lo studio è stato finanziato dal National Institutes of Health e dal National Institute of Mental Health degli Stati Uniti.
Non significa che si debbano interrompere i farmaci
C’è un aspetto importante da tenere presente nell’interpretare questi risultati: in entrambi i gruppi, circa tre partecipanti su quattro hanno continuato ad assumere antidepressivi per tutta la durata dello studio. Il programma non ha sostituito i farmaci, ma si è aggiunto alle cure abituali e alla terapia farmacologica come strumento di prevenzione. Gli sviluppatori hanno inoltre precisato che il programma è stato pensato per prevenire le ricadute, non per trattare una depressione prenatale o post-partum già in corso. Le differenze tra chi ha mantenuto la terapia farmacologica e chi l’ha ridotta restano una questione da approfondire in studi futuri.
La professoressa Dimidjian ha sottolineato che le donne incinte e le neomamme dovrebbero poter scegliere tra diverse opzioni. Secondo il gruppo di ricerca, molte donne in gravidanza preferiscono la psicoterapia ai farmaci e circa la metà riduce o interrompe i farmaci durante la gravidanza. Anche quando si desidera ricevere una consulenza, i costi, gli spostamenti e la carenza di professionisti possono rappresentare ostacoli. Secondo i ricercatori, un programma gratuito accessibile da casa, negli orari preferiti, può colmare questa lacuna. Qualsiasi modifica ai farmaci assunti va sempre discussa con il proprio medico curante.
Il posto della meditazione accanto alle cure mediche
Questo studio mostra quale posto possa occupare la meditazione. La mindfulness non è un’alternativa che mette da parte i medici e i farmaci, ma sta diventando una pratica quotidiana che aiuta ad affrontare i lunghi intervalli tra una visita e l’altra. Quando la pancia cresce e il sonno si interrompe di continuo, è difficile recarsi in un centro di meditazione. Praticare per qualche minuto alla volta, con il telefono o il computer portatile mentre il bambino dorme, è una soluzione più adatta a questa realtà.
I contenuti del programma, come l’autocompassione e il riconoscimento dei primi segnali, sono anche strumenti per prendersi cura di sé. Le future mamme che hanno già sofferto di depressione possono valutare in anticipo, insieme ai professionisti che le seguono, quali strategie per il benessere emotivo siano più adatte a loro. Meditare non significa chiedere di farcela da sole, ma sviluppare la capacità di ascoltare il proprio stato d’animo mentre si riceve aiuto.
Per informazioni sull’articolo: fare3041@naver.com