Un risultato di ricerca mostra che un breve momento di consapevolezza in mezzo a una giornata fitta non si esaurisce in quel momento, ma modifica anche ciò che si prova nei giorni successivi. Il team di ricerca congiunto delle università Georgia Tech, North Georgia University e Stanford University, ha seguito 264 studenti universitari per otto settimane e ha accertato che gli effetti del giorno in cui i livelli di mindfulness aumentano portano a un miglioramento della salute mentale dopo tre giorni e persistono fino a quattro giorni al massimo. Lo studio è stato pubblicato il 7 luglio sulla rivista scientifica internazionale Mindfulness (Mindfulness).
Quattro volte al giorno, a colpo d’occhio, per osservare in tempo reale la mente
Il team ha diviso i partecipanti in due gruppi. Metà ha preso parte a un programma di training di mindfulness della durata di otto settimane, mentre l’altra metà era un gruppo di controllo in lista d’attesa, in attesa dello stesso programma. La peculiarità stava nel metodo di misurazione. I partecipanti, tramite un’app per smartphone, hanno registrato in tempo reale quattro volte al giorno il proprio livello di mindfulness e indicatori di salute mentale come depressione e stress, oltre ai fattori psicologici che collegavano quei momenti. Non si trattava di questionari da compilare una volta al giorno, richiamando alla memoria, ma di seguire con precisione come si muove la mente nel fluire quotidiano. Attraverso questi dati giornalieri raccolti, il team di ricerca ha analizzato l’ordine con cui la mindfulness influenza la salute mentale e la struttura causale.
Il giorno dopo la consapevolezza, la mente è diventata più quieta
L’effetto si è manifestato con uno scarto temporale. Il secondo giorno, quando i livelli di mindfulness erano più alti, nei partecipanti sono diminuiti i pensieri ruminativi e l’interferenza cognitiva. La ruminazione indica uno stato in cui non si riesce a lasciare andare lo stesso tipo di preoccupazione, rimuginandoci sopra. L’interferenza cognitiva, invece, indica uno stato in cui pensieri indesiderati si infilano nella mente e impediscono di concentrarsi su ciò che si sta facendo. Quando queste due componenti si sono attenuate, dal terzo giorno sono migliorati i parametri complessivi della salute mentale. Quel andamento non si è fermato al giorno successivo, ma è proseguito fino a un massimo di quattro giorni.
La chiave è la riduzione dell’interferenza cognitiva
Il punto su cui il team si è concentrato è stato quale, tra vari fattori psicologici, abbia guidato i cambiamenti. Dai risultati dell’analisi è emerso che la riduzione dell’interferenza cognitiva si è rivelata il canale più potente per produrre cambiamenti positivi. Non tanto perché la mindfulness alzi immediatamente l’umore, quanto perché, riducendosi i pensieri intrusivi che confondevano la testa, nella mente nasce più spazio e di conseguenza, nell’arco di alcuni giorni, la salute mentale migliora. In altre parole, lo studio ha mostrato con i dati come la mindfulness operi non in modo immediato, ma in modo cumulativo e con un effetto ritardato.
Una pratica breve lascia un lungo effetto di ritorno
Questa ricerca presenta un quadro diverso da un’idea diffusa secondo cui per ottenere benefici bisogna mantenere la mindfulness a lungo. Anche una breve consapevolezza nell’arco di una giornata, infatti, fa rimanere l’effetto nella mente per alcuni giorni. Tuttavia, il fatto che l’effetto si sia attenuato dopo circa quattro giorni suggerisce anche la necessità di una ripetizione costante. Poiché i risultati riguardano studenti universitari, è probabile che seguano studi successivi dopo aver esteso l’indagine ad altre fasce d’età e ad altri contesti di vita. Nello studio hanno partecipato Paul Ferrhagen di Georgia Tech, Shelly Aikman di North Georgia University e Neilram Ram di Stanford University.
