L’11 ottobre scorso è ricorso il centenario della nascita del monaco vietnamita Thich Nhat Hanh (1926-2022).
Sono davvero tanti gli appellativi con cui viene ricordato Thich Nhat Hanh.
Buddha vivente, attivista per i diritti umani, poeta, candidato al Nobel per la pace, autore di bestseller: leggendo tutti questi appellativi viene da pensare a quanto abbia fatto.
Nato nel 1926 nel Vietnam centrale, si fece monaco a 16 anni e nel 1961 si trasferì negli Stati Uniti, dove studiò religioni comparate all’Università di Princeton e alla Columbia University. Dopo lo scoppio della guerra del Vietnam, organizzò cerimonie buddhiste contro il conflitto e promosse un movimento pacifista; su raccomandazione di Martin Luther King fu anche candidato al Nobel. Pubblicò oltre 100 libri, molti dei quali divennero bestseller anche in Corea del Sud.
Quali sono i due modi di lavare i piatti di cui parlava il monaco?
In un suo libro compare una conversazione con l’amico americano Jim Forest. Il monaco diceva che esistono due modi di lavare i piatti. Il primo consiste nel lavarli per avere piatti puliti. Il secondo è «lavare i piatti per lavare i piatti».
Sembra un gioco di parole, ma il senso è semplice. La mente della persona che segue il primo approccio è già rivolta a ciò che farà dopo: il tè che berrà una volta finito di lavare, le cose da fare il giorno seguente. La seconda persona, invece, è consapevole delle proprie mani mentre lava i piatti.
La consapevolezza è proprio questo secondo stato: sapere che si sta facendo ciò che si sta facendo, nel momento in cui lo si fa. Il monaco spiegava questo concetto complesso attraverso piatti e acqua.
Neppure per lui lavare i piatti era stato piacevole fin dall’inizio. Secondo un ricordo pubblicato da Plum Village, quando era un giovane monaco gli capitava di occuparsi insieme a un’altra persona dei pasti e delle stoviglie di oltre 100 monaci. Senza sapone, pulivano con cenere, lolla di riso e gusci di cocco; d’inverno dovevano scaldare l’acqua fredda in un grande calderone. Quell’attività che tanto detestava sarebbe diventata, in seguito, uno degli esempi più noti con cui spiegava la meditazione.
Perché inviò lettere sulla meditazione ai giovani nel mezzo della guerra?
Il libro che rese popolare il racconto del lavaggio dei piatti fu Il miracolo della presenza mentale (The Miracle of Mindfulness), pubblicato in inglese nel 1975. Tutto ebbe inizio con una lettera. Nel 1974, mentre era in esilio, il monaco scrisse una lunga lettera a un collega della Scuola dei giovani per il servizio sociale del Vietnam. Era un’organizzazione di soccorso fondata anche da lui, in cui si riunivano giovani impegnati ad aiutare le vittime della guerra.
Ai giovani che lavoravano nel caos della guerra non servivano teorie complesse. La lettera proponeva pratiche da mettere subito in atto, come lavare i piatti, rispondere al telefono e sbucciare un’arancia. Per chi affrontava ogni giorno urgenze, sarebbe stato difficile sentirsi dire di trovare un luogo apposito in cui meditare.
Durante la guerra, il monaco stesso affiancò la meditazione alle attività di soccorso. A suo avviso, meditare non significava fuggire dalla società. Nel 1966 girò gli Stati Uniti e l’Europa per invocare la pace; da allora non poté più tornare in patria e visse 39 anni in esilio. Martin Luther King, che aveva incontrato quello stesso anno, lo candidò al Nobel per la pace nel 1967.
Thich Nhat Hanh, il padre della consapevolezza
Nel 2022, sulle pagine del Guardian, il professor emerito Mark Williams dell’Università di Oxford disse che il monaco era stato proprio all’inizio del percorso che portò la consapevolezza dall’Oriente all’Occidente. Aggiunse che, senza la sua influenza, la consapevolezza occidentale sarebbe oggi diversa. Williams è uno psicologo e ha fondato l’Oxford Mindfulness Centre.
Il Guardian ha ricostruito anche il percorso di questa influenza. La psicologa americana Marsha Linehan portava in tasca i libri del monaco e li utilizzava nel proprio lavoro di ricerca. Le ricerche e i consigli di Linehan influenzarono il gruppo del professor Williams nell’integrare la consapevolezza in un programma per prevenire le ricadute della depressione. La lettera inviata ai giovani arrivò così fino ai laboratori di psicologia.
Questo, però, non significa che il merito di questo percorso vada attribuito a una sola persona. A ideare e convalidare i programmi furono i ricercatori. Il contributo del monaco consistette piuttosto nel tradurre la meditazione nel linguaggio della vita quotidiana e nel renderla accessibile a più persone. Anche il sociologo delle religioni Jeff Wilson ha osservato che l’unione tra la consapevolezza nella vita di tutti i giorni e l’impegno nel mondo influenzò le prime correnti della mindfulness.
Oggi la meditazione viene presentata anche come uno strumento per lavorare meglio. La prospettiva del monaco era un po’ diversa. Secondo la professoressa Brooke Schedneck del Rhodes College negli Stati Uniti, per lui la consapevolezza non era un mezzo per rendere la giornata più produttiva.
Che cosa disse il monaco ai dipendenti di Google?
Nel 1982 il monaco fondò Plum Village, una comunità di meditazione nel sud-ovest della Francia. Secondo la presentazione ufficiale, ancora oggi vi si recano ogni anno oltre 10.000 persone. È un luogo in cui si medita insieme, senza distinzioni di religione o confessione.
La meditazione uscì anche dai monasteri. La comunità del monaco ha tenuto corsi di consapevolezza per insegnanti in Europa, negli Stati Uniti e in Asia. Il monaco ha inoltre guidato incontri per membri del Congresso statunitense e per parlamentari del Regno Unito, dell’Irlanda, dell’India e della Thailandia.
Nel 2013 visitò la sede di Google negli Stati Uniti. Secondo il Guardian, disse ai dipendenti che ci sentiamo sopraffatti dalle informazioni, ma che non ne abbiamo bisogno di così tante. Sono parole di 13 anni fa. Oggi, mentre l’intelligenza artificiale sforna risposte senza sosta, suonano ancora più attuali.
In un’epoca di informazioni sovrabbondanti e di minore attività fisica, proporre subito una lunga meditazione silenziosa può sembrare un ostacolo insormontabile. La meditazione del monaco parte dalle mani, dai piedi e dal respiro. È per questo che ancora oggi rappresenta una porta d’accesso alla pratica per le persone moderne.
Nel novembre 2014 il monaco perse la parola in seguito a un ictus. Tornò in Vietnam nel 2018 e morì il 22 gennaio 2022 nel monastero in cui aveva preso i voti.
Perché i cittadini camminarono lentamente insieme davanti al municipio di Seul?
Il suo nome non è sconosciuto nemmeno ai lettori sudcoreani. La traduzione del libro La rabbia, pubblicata nel 2002, divenne un bestseller e fece conoscere ampiamente il monaco. Il 22 marzo 2003 guidò una meditazione camminata per la pace insieme ai cittadini nella piazza davanti al municipio di Seul. L’evento era organizzato da associazioni civiche come la Korea Green Foundation e People’s Solidarity for Participatory Democracy. Non si meditava dentro un tempio, ma in una piazza del centro, insieme ai cittadini. Si ritiene che la sua visita in Corea del Sud abbia dato impulso alla meditazione camminata. Il monaco tornò nel Paese anche nel maggio 2013, per tenere conferenze pubbliche e guidare un ritiro di pratica a Woljeongsa.
È questo l’aspetto a cui il mondo della meditazione sudcoreano dovrebbe prestare attenzione nel suo insegnamento: tradurre i concetti complessi in parole semplici e trasmetterli attraverso pratiche che chiunque possa provare già oggi. Perché le diverse forme di meditazione coreana possano incontrare il mondo sotto il nome di K-meditation, occorre anzitutto questo atteggiamento. Mi auguro che si diffondano in questo modo.
Come iniziare stasera a meditare mentre si lavano i piatti?
Ecco una versione semplice, adatta a chi è alle prime armi e basata sulle spiegazioni del monaco. Bastano 3 minuti.
1. Spegni il telefono e la musica e rimboccati le maniche. Se l’acqua è fredda, scaldala.
2. Immergi le mani nell’acqua e percepisci la temperatura.
3. Lava un piatto lentamente. Fai attenzione al suo peso e al movimento delle mani.
4. Quando inspiri, sappi che stai inspirando; quando espiri, sappi che stai espirando. Non cercare di controllare il respiro.
5. Se la mente divaga, non rimproverarti: torna alle mani e al respiro.
Non si può affermare con certezza che questa meditazione elimini l’ansia o lo stress. E non esiste una pratica giusta per tutti. Se lavare i piatti è scomodo, puoi sostituirlo con lavarti i denti o camminare. Prova e scegli la meditazione più adatta a te.
Stasera, perché non cominciare con tre piatti?
Per contattare l’autrice: fare3041@naver.com