青少年のカウンセリング室では、最初の数分間はぎこちない。学校や塾を経てやって来た子どもたちは、まだ頭の中が忙しい。カウンセラーは、その心がこの部屋にたどり着くのを待つ。ドイツのハイデルベルク大学の研究チームが注目したのは、まさにこの時間だった。毎回のセッションを短いマインドフルネスで始めると、治療に変化はあるのか。無作為比較試験で確かめた結果が8月に学術誌に掲載され、大学は10月16日にプレスリリースで内容を公表した。
うつ、不安、ADHDの治療を受ける11～19歳の90人を3群に分けた
研究はハイデルベルク大学心理療法センター（ZPP）で行われた。うつ病、不安障害、ADHDのため外来認知行動療法を受けている11～19歳の青少年90人が参加し、無作為に3群に割り当てられた。
第1群は全24回の治療で、毎回、冒頭の5～10分間にマインドフルネスの練習を行った。呼吸の練習、体の隅々に注意を移すボディスキャン、歩みに意識を向ける歩行瞑想だ。第2群は同じ時間、リラクゼーション運動を行い、第3群は決まった導入の儀式を設けず、そのままカウンセリングに入った。研究チームはマインドフルネスを、判断を加えず、今この瞬間の思考や感情、身体の感覚に気づくことと定義した。
症状はすべての群で改善、違いがあったのは何もしなかった群との比較
治療が進むにつれて、3群すべてで症状が軽減した。マインドフルネスでセッションを始めた群は、導入の儀式なしで始めた群よりも症状が大きく改善した。一方、リラクゼーション運動の群との比較では、統計的に有意な差はなかった。今回の研究から、マインドフルネスがリラクゼーションより優れているとは結論づけられないということだ。
研究責任者のヨハネス・マンデル教授は、現場ではこうした短い練習がすでに取り入れられているものの、個人カウンセリングでどのような効果があるのかは明らかでなかったと説明した。研究チームは論文でも、ほかの変数を統制した追跡研究が必要だと記している。
子どもが感じるカウンセラーとの関係には違いがあった
興味深い違いは治療関係に表れた。青少年が各セッションで評価したカウンセラーとの関係は、マインドフルネス群では時間とともに良好になった一方、導入の儀式がなかった群ではやや悪化した。リラクゼーション群では明確な変化がなかった。カウンセラーが評価した関係は3群すべてで改善し、群間の差はなかった。同じカウンセリング室でも、大人と子どもが感じる雰囲気は異なることがあると示す結果だ。
児童・青少年心理療法の研修課程を担当するユリア・カルマー博士は、短時間のマインドフルネス介入は外来心理療法に取り入れやすく、青少年に肯定的な影響を与える可能性があると述べた。
長時間座らなくてもできる瞑想、韓国の教室やカウンセリング室では
この研究が注目される理由は、瞑想の長さと形式にある。青少年に30分以上じっと座るよう求めれば、始める前から疲れてしまう。研究で行われた練習は5～10分程度で、歩行瞑想のように体を動かす方法も含まれていた。すでに受けている治療の冒頭に取り入れる方法なので、別に時間を確保しにくい子どもにも負担が少ない。
情報や刺激にあふれた一日を過ごす韓国の青少年にとっても、カウンセリングや授業の前に少し呼吸を整える時間は、無理なく取り入れられる習慣だろう。結果をそのまま受け止める姿勢も必要だ。マインドフルネスとリラクゼーション運動に差がなかったということは、子どもに合った方法が一つに決まっているわけではないとも読める。静かに呼吸を見つめるのが心地よい子もいれば、筋肉をほぐして緊張を和らげるのが心地よい子もいる。また、今回の研究で用いられたのは治療に代わる方法ではなく、専門的な治療の中で併用された練習だった点も覚えておきたい。
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