Los primeros minutos en la consulta de un adolescente suelen ser incómodos. El joven llega después de pasar por el colegio y las clases extraescolares, con la cabeza todavía a mil, mientras el terapeuta espera a que su mente también llegue a la sala. Un equipo de investigación de la Universidad de Heidelberg, en Alemania, se fijó precisamente en ese momento. ¿Cambia el tratamiento si cada sesión empieza con un breve ejercicio de mindfulness? Los resultados de un ensayo comparativo aleatorizado se publicaron en agosto en una revista científica, y la universidad los dio a conocer en una nota de prensa el 16 de octubre.
90 jóvenes de entre 11 y 19 años en tratamiento por depresión, ansiedad o TDAH, divididos en tres grupos
El estudio se llevó a cabo en el Centro de Psicoterapia de Heidelberg (ZPP). Participaron 90 adolescentes de entre 11 y 19 años que recibían terapia cognitivo-conductual ambulatoria por depresión, trastornos de ansiedad o TDAH. Fueron asignados aleatoriamente a tres grupos.
El primer grupo practicó mindfulness durante los primeros 5-10 minutos de cada una de las 24 sesiones de tratamiento. Los ejercicios incluían prestar atención a la respiración, recorrer con la atención distintas partes del cuerpo mediante una exploración corporal y concentrarse en los pasos al caminar. El segundo grupo hizo ejercicios de relajación durante el mismo tiempo, mientras que el tercero comenzaba directamente la consulta, sin ningún ritual de inicio establecido. El equipo definió el mindfulness como tomar conciencia, sin juzgarlos, de los pensamientos, las emociones y las sensaciones corporales del momento presente.
Los síntomas disminuyeron en todos los grupos; la diferencia se observó frente al que no hacía nada
A medida que avanzaba el tratamiento, los síntomas disminuyeron en los tres grupos. La reducción fue mayor en el grupo que comenzaba las sesiones con mindfulness que en el que las iniciaba sin ningún ritual. En cambio, no hubo diferencias estadísticamente significativas respecto al grupo que hacía ejercicios de relajación. Es decir, el estudio no permite concluir que el mindfulness sea mejor que la relajación.
El investigador principal, el profesor Johannes Mander, explicó que este tipo de ejercicios breves ya se utilizan en la práctica clínica, pero que no estaba claro qué efecto tenían en las sesiones individuales. El equipo también señaló en el artículo que hacen falta estudios posteriores que controlen otras variables.
La relación con el terapeuta, tal como la percibían los adolescentes, sí cambió
La diferencia más llamativa apareció en la relación terapéutica. La valoración que los adolescentes hacían en cada sesión de su relación con el terapeuta mejoró con el tiempo en el grupo de mindfulness, mientras que empeoró ligeramente en el grupo sin ritual de inicio. En el grupo de relajación no hubo cambios claros. Según la valoración de los terapeutas, la relación mejoró en los tres grupos, sin diferencias entre ellos. Es un dato que muestra que, incluso en la misma consulta, adultos y jóvenes pueden percibir de forma distinta el clima de la relación.
La doctora Julia Kalmar, responsable de la formación en psicoterapia infantil y juvenil, afirmó que es fácil incorporar intervenciones breves de mindfulness a la psicoterapia ambulatoria y que pueden tener un efecto positivo en los adolescentes.
Una meditación que no exige estar sentado mucho rato: en las aulas y consultas de Corea
Una de las razones por las que este estudio llama la atención es la duración y el formato de la meditación. Pedir a un adolescente que se quede quieto y sentado más de 30 minutos puede agotarlo antes incluso de empezar. Los ejercicios del estudio duraban unos 5-10 minutos e incluían métodos que implican movimiento, como la meditación caminando. Al incorporarse al comienzo de un tratamiento que ya está en marcha, exigen poco tiempo adicional y pueden resultar más llevaderos para quienes tienen dificultades para sacar un rato aparte.
Para los adolescentes de Corea, que pasan el día rodeados de información y estímulos, hacer una breve pausa para respirar antes de empezar una consulta o una clase es un hábito que se puede introducir sin que resulte extraño. También conviene interpretar los resultados con mesura. Que no hubiera diferencias entre el mindfulness y los ejercicios de relajación puede entenderse como una señal de que no existe un único método adecuado para todos: a algunos jóvenes les resulta cómodo observar la respiración en silencio; a otros, relajar los músculos y soltar la tensión. También hay que recordar que los ejercicios se utilizaron como complemento de un tratamiento profesional, no como sustituto.
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