Trois bâtiments — un musée, un espace d’expériences et un centre de thérapie par le thé — sur la route Ssanggyero, dans la vallée de Hwagae, au mont Jirisan… Le seul site touristique de bien-être d’excellence du Gyeongsang du Sud à associer thé et méditation
Le matin, la vallée de Hwagae s’éveille au murmure de l’eau et au parfum du thé. Dans cette vallée qui descend le long du versant sud du mont Jirisan, les théiers sauvages, installés d’eux-mêmes, vivent depuis plus longtemps que les plantations cultivées par l’homme. Éparpillés sur les pentes, ils ne poussent pas en rangs. Chacun prend racine à côté d’un rocher ou sous l’ombre d’un arbre.
En remontant la route Ssanggyero, le Centre culturel du thé sauvage de Hadong abrite dans trois bâtiments le temps accumulé par ces plantations anciennes. On y expose le thé, on apprend à le fabriquer, puis on le déguste dans un cadre propice au repos. La présence de programmes de méditation distingue ce lieu des autres établissements consacrés au thé.
Un lieu installé au cœur d’un terroir reconnu par le monde entier
L’agriculture du thé sauvage de Hadong est inscrite au patrimoine agricole mondial (GIAHS). Cette distinction récompense une pratique vieille de plusieurs siècles : cueillir à la main, un à un, les théiers qui poussent naturellement sur des pentes escarpées.
En 2025, le centre a rejoint la liste des destinations touristiques de bien-être d’excellence sélectionnées par le ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme et l’Organisation coréenne du tourisme. Il s’agit du seul site retenu dans la province du Gyeongsang du Sud. Le jury a notamment pris en compte la présence de programmes qui utilisent le thé pour prendre soin du corps et de l’esprit, au-delà de la simple dégustation.
Un musée, un espace d’expériences et un centre de thérapie par le thé
Le centre se compose du Musée du thé sauvage, de l’Espace d’expériences du thé & Tea Market et du Centre de thérapie par le thé.
Le Musée du thé sauvage présente l’histoire et la culture du thé de Hadong. Les visiteurs peuvent y retracer, à partir de vestiges et de documents, l’arrivée du thé dans cette vallée et les méthodes employées au fil du temps pour le produire.
L’Espace d’expériences du thé & Tea Market accueille les activités pratiques et permet d’acheter des thés produits à Hadong. L’atelier d’initiation à la cérémonie du thé et aux bonnes manières peut recevoir jusqu’à 80 personnes.
Ouvert en 2024, le Centre de thérapie par le thé a changé la vocation de l’ensemble. Le premier étage abrite Tea Cafe Hadong, un espace de dégustation offrant une belle vue. Au deuxième se trouvent une salle spécialisée et une salle polyvalente, où sont organisés des cours de thé et des programmes de méditation.
Le thé et la méditation réunis en un même lieu
Les programmes du Centre de thérapie par le thé se répartissent en cinq grandes catégories : l’expérience de sommelier du thé et l’atelier Episode Tea, « Thé et méditation (yoga) », le tea camping et le bain de pieds au thé vert. Des séances de yoga pour femmes enceintes sont également proposées.
« Thé et méditation » fait de chaque geste — préparer et boire le thé — un objet de pleine conscience. Les participants suivent successivement le bruit de l’eau qui bout, le temps que mettent les feuilles à s’ouvrir et le poids de la main qui soulève la tasse. Plus accessible qu’une méditation centrée uniquement sur la respiration, la pratique convient aussi aux personnes qui méditent pour la première fois.
Le bain de pieds au thé vert permet de ressentir la température et le parfum du thé au bout des pieds. Le tea camping associe thé et douceurs servies avec le thé ; il attire particulièrement les familles.
Selon l’agence International News, le cours de thé est conçu comme un atelier pratique : sous la conduite d’un maître du thé professionnel, les participants préparent eux-mêmes une infusion avec des ustensiles fabriqués à Hadong. Le succès est tel que chaque séance affiche complet.
Des expériences au rythme des saisons
Les activités de l’espace d’expériences du thé varient selon la saison. La cueillette des feuilles n’est proposée que d’avril à juin. Lorsque les premières feuilles de l’année apparaissent, les visiteurs les cueillent eux-mêmes avant de les transformer en thé.
La confection de douceurs tricolores à servir avec le thé permet de façonner soi-même ces petites pâtisseries. L’atelier d’initiation à la cérémonie du thé et aux bonnes manières, qui dispose de la plus grande capacité d’accueil, convient particulièrement aux groupes scolaires et institutionnels.
Tous les programmes fonctionnent sur réservation.
« Thé et méditation », dans le prolongement d’un séjour au temple de Ssanggyesa
Les programmes de méditation du Centre de thérapie par le thé ne se limitent pas à ses murs. D’après le bilan d’activité rapporté par Pressian en novembre 2024, le centre a organisé, en août et septembre, à la fin de l’été, un programme « Thé et méditation » en partenariat avec le séjour au temple de Ssanggyesa. Passer une journée dans l’enceinte du monastère avant de préparer le thé dans la salle de thé : l’initiative cherchait à relier en un seul parcours la pratique monastique et la culture du thé.
En octobre de la même année, un nouveau cours de préparation à la naissance destiné aux femmes enceintes a été lancé. Cette évolution témoigne de l’élargissement progressif des publics auxquels s’adresse cette forme de soin par le thé.
Le sentier Cheonnyeon Dahyang, entre les plantations de thé
Un itinéraire aménagé permet également de poursuivre la visite à pied depuis le centre. Divisé en deux parcours, le sentier Cheonnyeon Dahyang s’étend sur 8 kilomètres au total. Le comté de Hadong exploite 18 plantations sous l’appellation « Secret Garden à la manière de Hadong » et a aussi lancé des forfaits en partenariat avec les complexes hôteliers voisins.
Marcher lentement entre les théiers, puis entrer dans une salle de thé pour préparer une infusion : l’enchaînement constitue à lui seul un parcours méditatif. La marche, la respiration, le parfum et le goût se succèdent ; nul besoin d’apprendre une méthode particulière pour que le corps ralentisse de lui-même.
À la croisée de l’industrie du thé et du bien-être
Sept mois après son ouverture, Tea Market Hadong a dépassé 100 millions de wons de chiffre d’affaires cumulé. Le marché travaille avec 37 entreprises et propose 348 produits. Les visiteurs ne s’arrêtent donc pas à l’expérience sur place : ils repartent aussi avec du thé, créant un cycle entre découverte et consommation à domicile.
Les destinations touristiques de bien-être d’excellence bénéficient d’un soutien à la promotion et au marketing à l’étranger, au développement de produits touristiques, au conseil personnalisé et à la formation au renforcement des compétences. Reste à voir quel rôle cette aide jouera dans la transformation de Hadong, de région productrice de thé en destination dédiée au bien-être.
Quelle est la meilleure période pour s’y rendre ?
Les activités proposées sur place varient au fil des saisons.
D’avril à juin, la cueillette des feuilles de thé est la seule activité saisonnière ouverte. C’est aussi la période où les jeunes pousses apparaissent et où les plantations offrent leurs couleurs les plus éclatantes de l’année. Pour participer à la fabrication d’un thé à partir des feuilles cueillies soi-même, il faut choisir cette période.
Août et septembre, à la charnière entre la fin de l’été et l’automne, se prêtent particulièrement bien aux programmes de méditation. Lorsque la chaleur du jour retombe et que l’humidité descend dans la vallée, l’atmosphère de la salle de thé devient plus paisible.
De novembre à février, les horaires d’ouverture sont réduits d’une heure. Mais la baisse de fréquentation rend cette période idéale pour ceux qui recherchent le calme. En hiver, les plantations restent vertes sous le givre et se prêtent également aux promenades.
Il faut impérativement retenir que le centre est fermé le lundi. Il ferme aussi le jour du Nouvel An lunaire, le jour de Chuseok et le 1er janvier.
Informations pratiques
Adresse : 571-25, Ssanggyero, Hwagae-myeon, comté de Hadong, province du Gyeongsang du Sud. Le centre est ouvert de 10 heures à 18 heures de mars à octobre, puis jusqu’à 17 heures de novembre à février de l’année suivante. Les jours de fermeture sont le lundi, le 1er janvier, ainsi que le jour du Nouvel An lunaire et celui de Chuseok.
Pour les réservations et les renseignements, appeler le 055-884-2955. Les programmes proposés par Tea Cafe Hadong peuvent également être réservés en recherchant « Tea Cafe Hadong » sur les portails en ligne.
Si vous restez une journée de plus
Le parc forestier de Hadong Songnim se trouve à peu de distance du centre. À l’endroit où une pinède rejoint le fleuve Seomjin, il se prête à une promenade après une tasse de thé. La tyrolienne Korea Zipwire de Hadong, présentée comme la plus longue d’Asie, se trouve également à proximité : il est ainsi possible de réunir en une seule journée un moment de quiétude et une expérience à grande vitesse.
Quelques conseils pour une première visite
La question que posent le plus souvent les personnes qui découvrent la méditation par le thé est celle de savoir ce qu’elles doivent faire. La réponse consiste généralement à se déplacer un peu plus lentement que d’habitude.
Pendant que l’eau chauffe, écoutez le son qu’elle produit ; pendant que vous réchauffez la tasse, ressentez la température au bout des doigts ; avant d’avaler la première gorgée, respirez encore une fois le parfum du thé. Entre ces étapes, la respiration s’allonge naturellement. Il n’existe pas non plus de règle imposant de se tenir droit ou de fermer les yeux.
Plus on connaît le thé, plus on risque de vouloir en évaluer le goût. Dans un programme de méditation, mieux vaut mettre ce jugement de côté un moment. Il ne s’agit pas de déterminer la qualité d’un thé, mais de prendre conscience de la tasse que l’on tient à cet instant.
Un maître du thé professionnel dirige la séance ; il n’est donc pas nécessaire d’avoir des connaissances particulières pour la suivre. L’ordre des gestes pour manipuler les ustensiles est également expliqué sur place.
La méditation par le thé, un atout coréen du bien-être
Lorsqu’ils choisissent une destination de voyage méditatif, les visiteurs pensent généralement à une forêt, à la mer ou à un temple. Le thé occupait depuis longtemps une place laissée vacante entre ces univers. Parce que le geste de boire exige une respiration lente et crée un moment où les mains, les yeux et le nez se concentrent dans une même direction, le thé constitue en lui-même un outil de méditation.
Hadong est une terre qui perfectionne cet outil depuis un millénaire. Si, pour expliquer le bien-être coréen aux visiteurs étrangers, nous pouvons placer le thé aux côtés des séjours au temple et de la thérapie forestière, le récit que nous avons à proposer gagnera encore en ampleur.
Jusqu’au 30 septembre, le centre accueille l’exposition de céramique de l’artiste locale Suhyang Joo Yun-kyung (Kwon Do-yo), « Clair de lune · lumière des étoiles · éclat de l’eau, le lieu où demeure le parfum du thé ». Présentée dans les salles d’exposition 1 et 2, au deuxième étage du Musée du thé sauvage, l’exposition rassemble quelque 300 œuvres en céramique façonnées avec l’argile de Hadong par Joo Yun-kyung, qui vit dans le canton de Hwagae et poursuit son activité artistique. Les œuvres restituent pleinement les couleurs et les parfums du thé vert de Hadong, ainsi que l’atmosphère d’une nature préservée.
Un responsable du service de la distribution des produits agricoles du comté de Hadong a déclaré : « Nous souhaitons faire de ce musée un lieu central des échanges culturels avec la communauté locale, grâce à cette exposition qui présente l’univers artistique remarquable d’une artiste de Hadong », ajoutant : « Nous espérons qu’elle offrira aux visiteurs une occasion exceptionnelle de découvrir la valeur de la culture artistique et culturelle de Hadong, ainsi que celle de sa culture du thé. »
- Site officiel http://www.hadongteamuseum.org/main.php