สำหรับผู้ที่ใช้ชีวิตอยู่กับอาการปวดหลังเรื้อรัง ตัวเลือกที่เคยมีให้ก็มักจำกัดอยู่แค่การใช้ยาแก้ปวดและการทำกายภาพบำบัดในบริเวณใกล้เคียงเท่านั้น นักวิจัยจากศูนย์การแพทย์บอสตัน (Boston Medical Center: BMC) ของสหรัฐฯ ได้รายงานผลการทดลองทางคลินิกว่า โปรแกรมฝึกสมาธิแบบเจริญสติที่ดำเนินการผ่านหน้าจอช่วยบรรเทาความเจ็บปวดและลดทอนความยากลำบากในชีวิตประจำวันของผู้ป่วยกลุ่มนี้ได้ ผลการทดลองจากการศึกษาแบบสุ่มในผู้ใหญ่จำนวน 451 คน ตีพิมพ์ในวารสารการแพทย์นานาชาติ JAMA Internal Medicine ฉบับวันที่ 29 มิถุนายน
ไม่ใช่แค่กำจัดความเจ็บปวด แต่ปรับวิธีตอบสนองต่อความเจ็บปวด
ชื่อของโปรแกรมที่ทีมวิจัยออกแบบคือ OPTIMUM “Optimizing Pain Treatment through Mindfulness in the Medical Setting” โดยย่อใส่ความหมายว่า “ปรับการรักษาความเจ็บปวดให้เหมาะที่สุดด้วยการเจริญสติในสถานพยาบาล” ตามคำแถลงของ BMC โปรแกรมนี้เป็นรูปแบบที่พัฒนาจากหลักสูตรลดความเครียดบนพื้นฐานของการเจริญสติ (MBSR) ที่เป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวาง โดยนำมาปรับให้เข้ากับการจัดการความเจ็บปวด ทั้งนี้ ผู้เข้าร่วมเข้าร่วมแบบทางไกลในรูปแบบการรักษาแบบกลุ่ม ซึ่งดำเนินการครั้งละ 120 นาที ทุกสัปดาห์เป็นเวลา 8 สัปดาห์ แต่ละเซสชันมีทั้งผู้นำการทำสมาธิที่ได้รับการฝึกอบรมและแพทย์เวชปฏิบัติคนแรก (primary care physician) ร่วมกันเป็นผู้ดำเนินรายการ พร้อมด้วยการยืดเหยียดอย่างอ่อนโยนและการฝึกหายใจกับการฝึก “การรู้ตัว” (awareness) จุดสำคัญคือช่วยให้ผู้เข้าร่วมเปลี่ยนวิธีการตอบสนองต่อความรู้สึกของ “ความเจ็บปวด” แทนที่จะพยายามลบความเจ็บปวดออกไปโดยฝืน
สุ่มผู้เข้าร่วม 451 คน พัฒนาอย่างมีนัยสำคัญในตัวชี้วัดความเจ็บปวดและชีวิตประจำวันหลังผ่านไป 6 เดือน
ในการทดลองทางคลินิก ทีมวิจัยแบ่งผู้เข้าร่วม 451 คนที่รับสมัครจาก 3 สถานที่ ออกเป็นกลุ่มที่ทำตามโปรแกรมการเจริญสติ 224 คน และกลุ่มการดูแลตามปกติ (usual care) 227 คน อายุเฉลี่ยของผู้เข้าร่วมอยู่ที่ 52.1 ปี และผู้หญิงคิดเป็น 70.5% การประเมินระดับแรก ณ จุดเวลา 6 เดือนใช้มาตรวัด PEG ซึ่งดูทั้งความเจ็บปวด ความสุขจากการใช้ชีวิต และกิจกรรมประจำวันในเวลาเดียวกัน (ช่วงคะแนน 0 ถึง 10) ผลคือ กลุ่มสมาธิเฉลี่ยลดลง 1.21 คะแนน ซึ่งมากกว่าการลดลง 0.59 คะแนนของกลุ่มดูแลตามปกติ และความแตกต่างระหว่างสองกลุ่มอยู่ที่ 0.62 คะแนน ซึ่งถือว่ามีนัยสำคัญทางสถิติ (P=.002) อย่างไรก็ดี งานวิจัยระบุว่า การพัฒนานี้ยังไม่ถึงเกณฑ์ “ความแตกต่างขั้นต่ำที่มีความหมายทางคลินิก (1 คะแนน)” ที่ทีมวิจัยกำหนดไว้ล่วงหน้า โดยการพัฒนายังคงดำเนินต่อเนื่องจนถึงช่วงเวลาติดตามผลที่ 12 เดือน
การเข้าถึงคลาสสมาธิแบบกลุ่มที่เรียกเก็บค่าใช้จ่ายได้ในสถานพยาบาล
จุดที่ทำให้การศึกษานี้ถูกจับตามองไม่ได้อยู่ที่ขนาดของผลลัพธ์เท่านั้น แต่อยู่ที่ “วิธีการส่งมอบ” มากกว่า การดำเนินการทำผ่านวิดีโอทางไกล แถมแพทย์ยังเข้าร่วมเซสชันโดยตรง จึงได้รับการยอมรับเป็นการรักษาแบบกลุ่มอย่างเป็นทางการ และยังออกแบบให้สามารถเรียกเก็บประกันในระบบอัตราค่ารักษาพยาบาลเดิมได้ด้วย ผู้ป่วยที่เดินทางลำบากหรือคลินิกเกี่ยวกับอาการปวดไม่ได้อยู่ใกล้บ้านก็สามารถเข้าร่วมจากที่บ้านได้เช่นกัน ซึ่งทำให้โปรแกรมนี้มีความหมายต่อผู้ป่วยจำนวนหนึ่งที่ก่อนหน้านี้มักถูกมองข้ามจากโปรแกรมเจริญสติได้ง่าย ในขณะที่ Natalia Morone ผู้อำนวยการงานวิจัย (doctor) ที่เป็นผู้นำการศึกษา กล่าวว่า “โปรแกรมของเรามอบทักษะที่ใช้งานได้จริงให้กับผู้คน คือทักษะที่ช่วยตอบสนองต่อความเจ็บปวดได้แตกต่าง และสามารถนำไปใช้ซ้ำได้อย่างต่อเนื่อง” ท่ามกลางความกังวลในวงการแพทย์ที่ต้องการขยายวิธีการจัดการความเจ็บปวดที่ไม่พึ่งพายา ผลการศึกษานี้สะท้อนแนวโน้มที่ทำให้การเจริญสติค่อยๆ ขยับเข้ามาเป็นอีกหนึ่งรูปแบบของการดูแลรักษาในโรงพยาบาล
