¿Cuánto puede ayudar enseñar atención plena a los niños? Aunque las investigaciones acumuladas durante los últimos veinte años no son pocas, también ha circulado la crítica de que los resultados varían mucho. Un equipo de investigación estadounidense identifica, entre los factores que pueden explicar esa dispersión, el hábito meditativo de la propia persona que realizó el estudio. El resultado surge de volver a calcular, reuniendo 107 investigaciones sobre intervenciones basadas en atención plena dirigidas a niños y adolescentes. El artículo se publicó en el volumen 95, número 4, de la revista Psychotherapy and Psychosomatics.
Reunieron los datos de 8.510 personas
El análisis incluyó 107 estudios de intervenciones basadas en atención plena en población infantil y adolescente, 1.393 medidas estadísticas y datos procedentes de 8.510 participantes. Dirigido a una edad media de alrededor de 12 años (rango aproximado de 4 a 19 años), este trabajo es el mayor metaestudio realizado hasta ahora sobre atención plena en niños y adolescentes. El equipo investigador calculó el tamaño del efecto de cada estudio y, al mismo tiempo, codificó la trayectoria de práctica meditativa que los autores declaraban de manera explícita. Son tres variables: el tiempo de meditación durante las últimas 24 horas, el número de sesiones en los últimos 7 días y los años que llevan manteniendo la práctica.
El tamaño del efecto global se situó en Hedges g 0,33 (intervalo de confianza del 95%: 0,27~0,39, p〈0.001). Se trata de un valor entre pequeño y moderado. El resultado no se aparta mucho de la conclusión que se repite con frecuencia en este campo: los programas de atención plena ayudan a los niños, aunque el alcance no es dramático. De hecho, los metaestudios previos ya habían señalado rangos similares (Hedges g 0,31~0,32, Cohen d 0,16~0,30).
El punto de ruptura fue la cantidad de práctica reciente de los autores
La diferencia apareció en otro lugar. En los estudios realizados por personas que habían meditado al menos 30 minutos durante las últimas 24 horas, el tamaño del efecto aumentó a g 0,51 (IC del 95%: 0,35~0,66, p=0.05). En los estudios de quienes se sentaron más de siete veces entre los últimos 7 días, el valor fue g 0,52 (IC del 95%: 0,39~0,65, p〈0.01). Es una cifra que supera en más de 1,5 veces la media total.
En cambio, los años de experiencia en meditación —que indican cuántos años lleva la práctica— no se relacionaron con el tamaño del efecto (p=0.17). En otras palabras, no era tanto si la práctica era larga, sino que el criterio de separación estaba en si, en esta etapa concreta, la persona estaba sentándose de verdad. De los 97 investigadores que respondieron a la encuesta, el 95% dijo que había probado la meditación al menos una vez en toda su vida, pero solo el 57% había meditado durante las últimas 24 horas. Así, aunque la mayoría de los investigadores tenían experiencia meditativa, la duración de esa experiencia no guardó relación con los resultados; lo que sí predijo los efectos fue el volumen real de práctica reciente.
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¿Por qué se produjo esta diferencia?
El artículo no concluye una relación causal. En su lugar, propone tres interpretaciones posibles. Primero, el efecto de la especialización: quizá las personas que realizan meditación de forma directa comprendan mejor matices en la literatura sobre atención plena y en la manera en que se diseña y enseña la intervención, lo que les permitiría obtener mejores resultados. Segundo, el efecto del entorno: los laboratorios dirigidos por quienes practican con mayor profundidad podrían funcionar con un ambiente cálido y atento, elevando la calidad en la transmisión del programa. Tercero, el efecto del entusiasmo: tal vez los investigadores que creen en la eficacia de la atención plena y la practican directamente, sin darse cuenta, sesgaran de manera favorable el diseño, la recopilación y la interpretación. También queda abierta la posibilidad de que existan otras diferencias entre estudios que detallan el historial de práctica y los que no lo hacen.
Lo llamativo es que en este análisis no se encontró evidencia de sesgo de publicación. Para invertir los resultados, habría que publicar 185 estudios sin resultados significativos adicionales, y aun tras la corrección, el tamaño del efecto siguió siendo significativo, con g 0.22. Además, si se divide por regiones, el tamaño del efecto de los estudios realizados en Asia fue g 0.54, muy por encima del de otros continentes (América, 0.35; Europa, 0.28; Australia, 0.12). El artículo subraya que, dado que la atención plena proviene en su origen de la práctica budista, es posible que en los ámbitos culturales budistas la lengua, las metáforas y la relación entre profesor y estudiante del programa se hayan aceptado con mayor naturalidad.
El autor de correspondencia es David C. Saunders, de la Facultad de Psiquiatría de la Universidad de Columbia, y Hedy Kober, de la Facultad de Psicología de la Universidad de California, Berkeley. Los coautores pertenecen al Departamento de Psiquiatría y al Centro de Investigación Infantil de la Universidad de Yale. El historial de práctica meditativa de los investigadores se recopiló mediante una encuesta en línea, con la aprobación del comité institucional de revisión de Yale.
Las preguntas que deja la meditación en las escuelas de Corea
En Corea del Sur, también crecen los programas de atención plena para niños y adolescentes impulsados por colegios y administraciones locales. Entre 2004 y 2024, las investigaciones sobre atención plena en población infantil y adolescente publicadas en revistas registradas en el país suman 67. Y sobre los efectos de las intervenciones basadas en atención plena dirigidas a adolescentes se han informado tamaños de efecto de 0.85 a 1.02, acumulándose de forma constante resultados positivos.
La cuestión que este estudio plantea está en un lugar anterior al contenido del programa o al número de sesiones. Se trata de si quien enseña sigue practicando su propia meditación ahora y de si la estructura que lo respalda está incorporada dentro del propio programa. En la formación de líderes se tratan de forma relativamente precisa las horas de formación y los requisitos de cualificación, pero se ha debatido mucho menos cómo se apoyará la práctica continua por parte del líder. Los autores del artículo dijeron que esperan que este hallazgo se convierta en una oportunidad para replantearse en los estudios de atención plena cuánto influye la experiencia personal de los propios investigadores. Garantizar el tiempo de práctica para los líderes y diseñar la práctica personal regular como parte del programa puede ser uno de los ejes de la respuesta.
