Un homme a fait de l’adage ancien — « Si j’entends la Voie le matin, je peux mourir sans regret le soir » — le fil directeur de toute sa vie. Il s’agit de Jeong Sun-il, professeur émérite de l’université Wonkwang. Après des études au département des études du bouddhisme Won de cette université, il y a obtenu un doctorat en études bouddhiques. Il a ensuite travaillé comme chercheur postdoctoral au département de philosophie indienne de l’université de Tokyo, au Japon. De retour dans son université d’origine, il a dirigé l’Institut Jeongyeok puis l’École supérieure des études orientales, formant pendant de nombreuses années des spécialistes du thé et de la méditation.
Il vient de publier un ouvrage imposant de 656 pages. Son titre : « L’ontologie de la méditation ». Lors du récent book-concert, il a raconté avec sobriété, parfois avec humour, les longues années d’errance nécessaires à l’achèvement de ce livre.
Vingt ans pour établir le sommaire, trente-trois versions du manuscrit
Jeong Sun-il a expliqué qu’il avait étudié auprès de nombreux maîtres dès sa jeunesse. Dans les années 1980, il a notamment rencontré le maître Muhak. Malgré cela, les nœuds qui entravaient son esprit ne se sont pas facilement dénoués. Lui qui a consacré sa vie à classer les documents et à bâtir des systèmes peinait particulièrement à mettre de l’ordre dans l’univers de la méditation.
Il lui a fallu vingt ans rien que pour établir le sommaire de « L’ontologie de la méditation », a-t-il indiqué. Chaque fois qu’il mettait au point une nouvelle version, il l’imprimait ; le sommaire de l’ouvrage publié cette fois-ci est le trente-troisième. Les intuitions intérieures et les expériences énergétiques qui lui sont venues sur le tard ne se sont pas présentées dans un ordre précis. Il a fallu organiser ces expériences, apparues de manière dispersée et changeante, puis leur donner un fondement théorique. C’est au terme de ce travail que le livre a vu le jour, a-t-il expliqué. En évoquant une à une les traces de ces trente-trois versions lors de la présentation, sa voix était empreinte de la sobriété propre aux choses longuement mûries.
Pourquoi précisément l’« ontologie » ?
L’ontologie est à l’origine un terme philosophique. Parmi les grandes branches de la philosophie — l’ontologie, l’épistémologie et l’axiologie —, elle désigne l’étude de l’être et relève de la métaphysique. Depuis peu, le mot attire toutefois l’attention dans un autre domaine : celui de l’intelligence artificielle. Les chercheurs parlent d’ontologie pour désigner les tentatives visant à intégrer des algorithmes et des informations fragmentés au sein d’une structure de sens unifiée.
Jeong Sun-il a raconté qu’un professeur de ses connaissances, spécialiste de l’ontologie appliquée à l’IA, s’était réjoui et montré agréablement surpris lorsqu’il lui avait annoncé avoir intitulé son livre « L’ontologie de la méditation ». Le projet de l’ouvrage est en effet similaire. Chaque maître de méditation présente sa propre méthode comme la meilleure et enseigne surtout le « comment » : comment fermer les yeux ou comment respirer. Mais ils expliquent rarement pourquoi il faudrait méditer, a-t-il observé. C’est à partir de ce « pourquoi » que le livre commence.
Ancrer la méditation dans l’univers plutôt que dans l’esprit
La vision de Jeong Sun-il est vaste. L’univers est né du Big Bang et se rassemblera un jour à nouveau en une seule entité. Le monde plus petit qu’un grain de poussière et l’immensité de l’univers seraient, à l’origine, un même corps. Il décrit l’être humain comme un microcosme, et la méditation comme le travail consistant à accorder la vie de ce microcosme au souffle du macrocosme.
Sur cette ossature théorique, il a organisé la théorie de l’émergence cosmique en quatre étapes. Il y a ajouté les huit étapes de la méditation de réduction et les deux étapes de la méditation de manifestation, les pratiques correspondantes, pour établir un système de seize étapes au total. Parmi ceux qui avaient lu le livre à l’avance, certains ont dit y voir apparaître un chemin dans le brouillard, tandis que d’autres se sont demandé s’il était vraiment prudent de révéler autant de choses. Jeong Sun-il leur a répondu qu’à l’ère de l’IA, il estimait nécessaire d’en rendre public un contenu aussi important.
« La méditation est le dernier recours de la civilisation »
Lors de la séance de questions-réponses, un membre du public a demandé quelle pouvait être la signification de la méditation à une époque où l’IA semble uniformiser les individus. La réponse de Jeong Sun-il a été grave. Nous sommes entrés dans une ère où l’IA peut créer elle-même une IA plus performante, et l’humanité pourrait connaître une crise dans les dix ans si la situation évolue ainsi, a-t-il déclaré.
L’humanité pourrait perdre le contrôle de la superintelligence, et les conséquences pourraient être plus importantes encore que celles d’une catastrophe climatique. Dans une telle situation, la méditation est le dernier recours de la civilisation, a-t-il affirmé sans détour. L’atmosphère de la salle s’est brusquement alourdie à cet instant.
À la question de savoir s’il était possible de parvenir à l’éveil sans pratique, il a répondu en trois points. Ceux qui ont déjà accumulé beaucoup de pratique dans une vie antérieure peuvent atteindre l’éveil d’un seul coup ; ceux qui persévèrent longtemps dans le cycle des renaissances peuvent finir par y parvenir ; et la méditation constitue un raccourci permettant de réduire cette durée et ces souffrances. Il a comparé cela à la réduction de la durée du service militaire, déclenchant les rires dans la salle.
Interrogé sur le critère permettant de distinguer l’ardeur de la pratique de l’attachement, il a répondu avec une simplicité inattendue. La méditation peut elle aussi devenir une addiction : si l’on devient anxieux lorsqu’on ne médite pas, cet état ne diffère déjà plus d’une dépendance à l’alcool ou au tabac. La détermination à progresser est nécessaire, a-t-il ajouté, mais il faut d’abord examiner si elle vient de l’anxiété.
La prochaine rencontre aura lieu en novembre, au Center1
À ceux qui lui demandaient comment lire le livre, Jeong Sun-il a répondu qu’il avait déjà donné la réponse dans la préface. À l’image d’un chien qui, sans laisse, avance sur un chemin de campagne en sautant allègrement par-dessus les pierres d’un gué, il conseille de ne pas s’arrêter sur les termes bouddhiques inconnus pour les affronter, mais d’aller d’abord jusqu’au bout. En reprenant ensuite le livre, on pourra peut-être voir plus clair, a-t-il expliqué. À propos d’un projet de traduction, il a également annoncé qu’un jeune chercheur s’était déjà proposé pour réaliser une première traduction en anglais.
Le book-concert est terminé, mais les échanges vont se poursuivre. Pendant six semaines à partir du 3 novembre, tous les mardis à 19 heures, le Center1 de la Meditation Leadership Society, situé à Haebangchon, dans l’arrondissement de Yongsan à Séoul, accueillera des cours hybrides, en présentiel et en ligne, consacrés à « L’ontologie de la méditation ».
Ce sera l’occasion d’entendre directement l’histoire qui se cachait derrière ce sommaire réécrit trente-trois fois. En quittant les lieux, une phrase est longtemps restée en tête : accorder sa respiration au souffle de l’univers.