「朝に道を聞けば、夕べに死すとも悔いなし」という古い言葉を、生涯の課題として胸に抱いて生きてきた人物がいる。円光大学名誉教授のチョン・スンイル氏だ。円光大学の円仏教学科を卒業し、同大学院で仏教学の博士号を取得。日本の東京大学インド哲学科では博士研究員を務めた。母校に戻って正易院長や東洋学大学院長を歴任し、長年にわたり茶道と瞑想の専門家を育ててきた。
そのチョン氏が最近、全656ページに及ぶ分厚い本を世に送り出した。タイトルは『瞑想オントロジー』だ。先のブックコンサートで会ったチョン氏は、この1冊を完成させるまでどれほど長くさまよったのかを、淡々と、時には笑いを交えながら語った。
目次だけで20年、33回印刷した原稿
チョン氏は、若い頃からさまざまな師を訪ねて学んできたと話した。1980年代にはムハク道士に会ったこともある。それでも、心のわだかまりは容易には解けなかった。生涯にわたって資料を整理し、体系を築いてきたチョン氏にとって、瞑想の世界はことのほか整理しにくい領域だった。
『瞑想オントロジー』の目次を組み立てるだけで20年かかったという。目次案を1つ作るたびに印刷してきたが、今回出版した本の目次は33案目だと明らかにした。晩年になって訪れた内面の洞察やエネルギーの体験は、順序立って現れたわけではない。あちこちに散らばるように現れた体験を整理し、そこに理論的根拠を与える作業の末に、この本が生まれたと説明した。発表の場で33回に及ぶ改稿の跡を一つひとつたどるチョン氏の声には、長い時間をかけて熟成させたものに特有の落ち着きがにじんでいた。
なぜ「オントロジー」なのか
オントロジーはもともと哲学用語だ。哲学の大きな分野である存在論、認識論、価値論のうち、存在論を指し、形而上学の領域に属する。ところが近年、この言葉が別の分野でも注目され始めた。人工知能の分野である。断片化したアルゴリズムや情報を1つの意味構造に統合しようとする試みを、研究者はオントロジーと呼ぶ。
チョン氏が本のタイトルを『瞑想オントロジー』に決めたと話したところ、AIオントロジーを研究する知人の教授が、親しみを込めて驚いていたという逸話も披露した。チョン氏がこの本で試みたことも、それに近い。瞑想を教える師は、それぞれ自分の方法こそ最良だと語り、多くは目を閉じる方法や呼吸の仕方といった「どうやって」を教える。しかし、なぜ瞑想をしなければならないのかは、十分に説明されていないとチョン氏は指摘する。この本は、その「なぜ」から出発している。
瞑想の出発点を心ではなく宇宙に置く
チョン氏が描く構想は大きい。宇宙はビッグバンから始まり、いつか再び1つに集約される。塵より小さな世界と広大な宇宙は、本来同じ身体だという。人間を小宇宙と捉え、瞑想を、小宇宙である人間の生を大宇宙の呼吸に合わせる営みだと説明した。
この理論的な骨格を土台に、宇宙的創発論を4段階に整理し、これに対応する修行法として還元瞑想8段階と顕現瞑想2段階を加え、計16段階の体系を構築したと明らかにした。本を先に読んだ人の中には、霧の中で道が見えたと話す人もいれば、ここまで公開してよいのかと心配する人もいたという。チョン氏は、AI時代だからこそ、この程度は公開すべきだと判断したと答えた。
「瞑想は文明最後の救援投手だ」
質疑応答の時間、聴衆の1人が尋ねた。AIが人間を均質化しているように見えるが、このような時代に瞑想にはどのような意味があるのか、と。チョン氏の答えは重かった。AIが自ら、より優れたAIを生み出せる時代が到来しており、このまま進めば10年以内に人類が危機に直面する可能性があると語った。
人間が超知能に対する制御力を失う可能性があり、その波及は気候災害を上回るかもしれないという。チョン氏は、こうした状況で瞑想は文明最後の救援投手だと言い切った。講演会場の空気が一瞬重くなったのも、そのくだりだった。
修行をしなくても悟りに至れるのかという質問には、3つの側面から答えた。前世ですでに多くの修行を積んだ人は一気に悟ることができ、輪廻を長く繰り返していれば、いつか到達できる。そして瞑想は、その期間と苦痛を短縮する近道だという。これを兵役期間の短縮にたとえると、会場から笑いが起きた。
一生懸命取り組む心と執着する心を分ける基準を問われると、意外なほど淡々と答えた。瞑想にも依存はあり、瞑想をしないと不安になるなら、それはすでに酒やたばこの依存と変わらない状態だという。精進する心は必要だが、その心が不安から生じているのかをまず見つめなければならないと付け加えた。
次回は11月、センター・ワンで開催
本をどのように読めばよいのかと尋ねられると、チョン氏は答えを序文にすでに書いてあると話した。首輪をつけずに田舎道を歩く犬が、飛び石をぴょんぴょん跳び越えていくように、見慣れない仏教用語が出てきても、そこで立ち止まって格闘せず、まずは最後まで読み進めてほしいという。後から再び本を開けば、その時には目が開けるかもしれないと述べた。翻訳の予定については、英語への下訳を引き受けるという若い研究者がすでに現れたとの知らせも伝えた。
ブックコンサートは終わったが、対話は続く予定だ。11月3日から6週間、毎週火曜日の午後7時、ソウル・龍山区の解放村にあるメディテーション・リーダーシップ・ソサエティー「センター・ワン」で、『瞑想オントロジー』の対面・オンライン同時講義が開かれる。
33回書き直した目次の背後にあった物語を、今度は直接聞くことができる場だ。会場を後にしてからも、しばらくの間、宇宙の息吹に自分の呼吸を合わせるという言葉が心に残った。