Une équipe des Hôpitaux universitaires de Genève a soumis 26 adultes sans expérience de la méditation à 17 minutes d’auto-compassion : leur temps de réaction a diminué de 68 millisecondes dans une tâche de changement de perspective
Les participants qui ont pratiqué une méditation d’auto-compassion en regardant, dans la réalité virtuelle, un avatar leur ressemblant ont réagi plus rapidement que ceux qui ont effectué la même méditation les yeux fermés lors d’une tâche consistant à adopter le point de vue d’autrui. Cette expérience, menée par des chercheurs du service de neurosciences cliniques des Hôpitaux universitaires de Genève, a été publiée le 5 août dans la revue scientifique internationale Mindfulness.
Les données de 26 personnes sans expérience de la méditation analysées
Les chercheurs ont recruté 30 personnes et analysé les données de 26 d’entre elles. L’échantillon comprenait 13 hommes et 13 femmes, âgés de 20 à 49 ans, avec une moyenne de 27,15 ans (écart-type : 8,15). Tous étaient des adultes en bonne santé, sans expérience de la méditation. Les personnes présentant des troubles neurologiques ou psychiatriques, ou des antécédents de toxicomanie, ont été exclues.
L’étude reposait sur un plan intra-individuel. Chaque participant a expérimenté les deux conditions, dont l’ordre était déterminé aléatoirement. La première consistait en une méditation d’auto-compassion avec avatar, la seconde en une méditation d’auto-compassion standard.
17 minutes sous un ciel étoilé
Les deux conditions reposaient sur une méditation guidée par la voix, d’une durée d’environ 17 minutes. Après une phase d’accueil, la scène basculait dans un environnement de ciel étoilé. Les participants portaient ensuite leur attention sur leurs sensations corporelles et leur respiration pendant cinq minutes, avant que les deux conditions ne se distinguent.
Dans la condition standard, les participants poursuivaient la méditation guidée les yeux fermés. Dans la condition avec avatar, ils gardaient les yeux ouverts et regardaient un avatar dont les mouvements étaient synchronisés avec les leurs. Un stimulus lumineux, clignotant au rythme de leurs battements cardiaques, était alors présenté simultanément. Le dispositif superposait ainsi les informations visuelles et les sensations cardiaques.
Sur le plan technique, les chercheurs ont utilisé un casque HP Reverb G2 offrant un champ de vision de 107 degrés et une résolution de 2 160 × 2 160 pixels par œil. Quatre caméras Azure Kinect ont scanné en temps réel le corps des participants afin de créer leur avatar.
L’auto-compassion progresse dans les deux groupes
Sur l’échelle d’auto-compassion momentanée (SSCS, 18 items évalués sur 5 points), l’effet principal du moment de mesure était significatif (χ²(2)=29,46, p〈0,001). La condition avec avatar affichait une hausse significative par rapport au niveau de référence (t=6,68, p〈0,001, d de Cohen=0,94), tout comme la condition standard (t=5,53, p〈0,001, d=0,80). La différence entre les deux conditions n’était pas significative (p=0,25).
Sur l’échelle SOFI, qui mesure quatre qualités de bienveillance envers soi-même et envers autrui, les caractéristiques positives étaient les plus élevées dans la condition avec avatar (4,07), devant la condition standard (4,01) et le niveau de référence (3,85). Les caractéristiques négatives étaient les plus faibles dans la condition avec avatar (1,44).
La différence apparaît dans la tâche de changement de perspective
La tâche qui a nettement distingué les deux conditions était la « tâche de rotation du corps propre » (OBT). Les participants voyaient pendant 200 millisecondes l’image d’une personne orientée de face ou de dos, puis devaient déterminer si la main indiquée était la gauche ou la droite. Répétée 192 fois, cette épreuve mesure la capacité à se projeter dans le corps d’autrui.
Dans la condition avec avatar, le temps de réaction a diminué de 68,24 millisecondes en moyenne (t(25)=-4,33, p=0,002, d de Cohen=-0,85). La baisse n’était que de 23,39 millisecondes dans la condition standard et n’était pas significative (p=0,28). La comparaison directe des deux conditions a également montré une diminution significativement plus importante avec l’avatar (χ²(1)=10,53, p=0,001). Aucune différence n’a été observée entre les conditions en matière de précision.
Les intervalles entre les battements cardiaques, la fréquence cardiaque et la variabilité de la fréquence cardiaque, mesurés par électrocardiogramme, ne différaient pas entre les deux conditions.
La condition avec avatar prend l’avantage pour le changement de perspective
Les chercheurs concluent que des indices perceptifs multisensoriels peuvent favoriser le changement de perspective tout en facilitant l’engagement empathique envers soi-même. Les deux méditations ont renforcé l’auto-compassion, mais la condition avec avatar a pris l’avantage pour la capacité à changer de perspective : c’est le principal résultat de l’expérience.
Les limites de l’étude sont également claires. L’échantillon, réduit à 26 personnes, était restreint, et les chercheurs n’ont pas recueilli de manière systématique les données relatives à la race, à l’origine ethnique ou au statut socio-économique. L’étude n’avait pas été préenregistrée. Comme tous les participants étaient novices en méditation, il est impossible de savoir si les mêmes résultats seraient observés chez des personnes ayant déjà une pratique. En outre, la cohérence interne de l’échelle d’auto-compassion au niveau de référence était relativement faible (ω de McDonald=0,64).
Il faut aussi garder à l’esprit qu’il s’agit de changements à court terme observés après une seule séance de 17 minutes. Alors que les programmes de méditation utilisant des dispositifs de réalité virtuelle se multiplient également en Corée du Sud, de nouvelles expériences visant à déterminer ce qui produit leurs effets devraient continuer à être publiées.
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