Ricercatori dell’Ospedale universitario di Ginevra, 17 minuti di meditazione dell’auto-compassione per 26 adulti senza esperienza meditativa: il tempo di reazione nel cambiare prospettiva si è ridotto di 68 millisecondi
Le persone che hanno praticato una meditazione dell’auto-compassione osservando, all’interno della realtà virtuale, un avatar con le proprie sembianze hanno risposto più rapidamente, rispetto a chi ha svolto la stessa meditazione a occhi chiusi, in un compito che richiedeva di assumere la prospettiva di un’altra persona. L’esperimento è stato condotto dai ricercatori del Dipartimento di neuroscienze cliniche dell’Ospedale universitario di Ginevra e pubblicato il 5 agosto sulla rivista scientifica internazionale Mindfulness.
Analizzati i dati di 26 persone senza esperienza meditativa
I ricercatori hanno reclutato 30 persone e analizzato i dati di 26 di loro. Il gruppo comprendeva 13 uomini e 13 donne, di età compresa tra 20 e 49 anni, con un’età media di 27,15 anni (deviazione standard 8,15). Erano tutti adulti sani senza esperienza di meditazione; sono state escluse le persone con disturbi neurologici o psichiatrici e con precedenti di abuso di sostanze.
Lo studio aveva un disegno entro i soggetti. Ogni partecipante è stato sottoposto a entrambe le condizioni, il cui ordine è stato stabilito casualmente. Una prevedeva l’auto-compassione basata sull’avatar, l’altra la meditazione standard dell’auto-compassione.
17 minuti sotto il cielo notturno
Entrambe le condizioni prevedevano una meditazione guidata da una registrazione audio della durata di circa 17 minuti. Dopo una fase di accoglienza, la scena cambiava mostrando un ambiente con il cielo notturno; seguivano cinque minuti di attenzione alle sensazioni corporee e al respiro, dopodiché le due condizioni divergevano.
Nella condizione standard, i partecipanti proseguivano la meditazione guidata a occhi chiusi. Nella condizione con avatar, tenevano gli occhi aperti e osservavano un avatar sincronizzato con i loro movimenti. In quel momento veniva presentato anche uno stimolo luminoso intermittente, sincronizzato con il battito cardiaco del partecipante. Il metodo sovrapponeva così gli stimoli visivi alle sensazioni cardiache.
Per quanto riguarda le specifiche tecniche, è stato utilizzato un visore HP Reverb G2 con un campo visivo di 107 gradi e una risoluzione di 2160×2160 pixel per occhio. Quattro telecamere Kinect Azure scansionavano in tempo reale il corpo dei partecipanti per creare l’avatar.
L’auto-compassione è aumentata in entrambe le condizioni
La scala della self-compassion di stato (SSCS, 18 item su una scala a 5 punti) ha mostrato un effetto principale significativo del momento della misurazione (χ²(2)=29.46, p〈0.001). Nella condizione con avatar il punteggio è aumentato significativamente rispetto al basale (t=6.68, p〈0.001, Cohen's d=0.94), così come nella condizione standard (t=5.53, p〈0.001, d=0.80). La differenza tra le due condizioni non era significativa (p=0.25).
Nella scala SOFI, che misura quattro qualità illimitate rivolte a sé e agli altri, le caratteristiche positive hanno raggiunto il valore più alto nella condizione con avatar (4.07), seguita dalla condizione standard (4.01) e dal basale (3.85). Le caratteristiche negative hanno registrato il valore più basso nella condizione con avatar (1.44).
La differenza è emersa nel compito di cambio di prospettiva
Il punto in cui le due condizioni si sono differenziate nettamente è stato il «compito di trasformazione corporea» (OBT). Ai partecipanti veniva mostrata per 200 millisecondi la figura di una persona rivolta frontalmente o di spalle e veniva chiesto di stabilire se la mano indicata fosse la sinistra o la destra. Il compito, composto da 192 prove, misura la capacità di trasferirsi nel corpo di un’altra persona.
Nella condizione con avatar, il tempo di reazione si è ridotto in media di 68,24 millisecondi (t(25)=-4.33, p=0.002, Cohen's d=-0.85). Nella condizione standard la riduzione è stata di 23,39 millisecondi e non era significativa (p=0.28). Anche il confronto diretto tra le due condizioni ha mostrato una riduzione significativamente maggiore nella condizione con avatar (χ²(1)=10.53, p=0.001). Non sono emerse differenze tra le condizioni quanto all’accuratezza.
Non sono state rilevate differenze tra le due condizioni negli intervalli tra i battiti, nella frequenza cardiaca e nella variabilità della frequenza cardiaca misurati tramite elettrocardiogramma.
La condizione con avatar è avanti nella capacità di cambiare prospettiva
I ricercatori hanno concluso che gli indizi percettivi multisensoriali possono sostenere il cambio di prospettiva e favorire un coinvolgimento empatico verso se stessi. Entrambe le meditazioni hanno aumentato l’auto-compassione, mentre la condizione con avatar ha ottenuto risultati migliori nella capacità di cambiare prospettiva: questo è il dato centrale dell’esperimento.
Lo studio presenta anche limiti evidenti. Il campione era ridotto, con 26 partecipanti, e non sono stati raccolti in modo sistematico dati su razza ed etnia o status socioeconomico; inoltre, lo studio non era preregistrato. Poiché tutti i partecipanti erano privi di esperienza meditativa, non è possibile sapere se lo stesso risultato si applicherebbe a persone già esperte. Anche la coerenza interna della scala dell’auto-compassione al basale era relativamente bassa (McDonald's ω=0.64).
Va inoltre considerato che si tratta di cambiamenti a breve termine, osservati dopo una sola sessione di 17 minuti. Poiché anche in Corea del Sud aumentano i programmi di meditazione che utilizzano dispositivi VR, è probabile che proseguano gli esperimenti volti a capire quali elementi producano l’effetto.
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