Investigadores de los Hospitales Universitarios de Ginebra, en Suiza, someten a 26 adultos sin experiencia en meditación a 17 minutos de meditación de autocompasión… El tiempo de respuesta al cambiar de perspectiva se acorta en 68 milisegundos
Las personas que practicaron meditación de autocompasión mientras observaban un avatar con su propia apariencia en realidad virtual respondieron más rápido que quienes realizaron la misma meditación con los ojos cerrados en una tarea que exigía adoptar la perspectiva de otra persona. El experimento, llevado a cabo por investigadores del Departamento de Neurociencia Clínica de los Hospitales Universitarios de Ginebra, en Suiza, se publicó el 5 de agosto en la revista científica internacional Mindfulness.
Análisis de los datos de 26 personas sin experiencia en meditación
El equipo reclutó a 30 personas y analizó los datos de 26. Eran 13 hombres y 13 mujeres, con edades comprendidas entre los 20 y los 49 años y una media de 27,15 años (desviación estándar: 8,15). Todos eran adultos sanos sin experiencia en meditación; se excluyó a quienes tenían antecedentes de trastornos neurológicos o psiquiátricos o de abuso de sustancias.
El estudio siguió un diseño intrasujeto. Cada participante experimentó las dos condiciones, cuyo orden se determinó al azar. Una era la condición de autocompasión basada en un avatar y la otra, la condición estándar de autocompasión.
17 minutos bajo el cielo nocturno
Las dos condiciones consistieron en una meditación guiada por audio de unos 17 minutos. Tras una fase de bienvenida, la escena cambiaba a un entorno de cielo nocturno. Después de cinco minutos centrados en las sensaciones corporales y la respiración, comenzaban las diferencias entre ambas condiciones.
En la condición estándar, los participantes continuaban la meditación guiada con los ojos cerrados. En la condición con avatar, mantenían los ojos abiertos y observaban un avatar cuyos movimientos estaban sincronizados con los suyos. Al mismo tiempo, se presentaba un estímulo luminoso que parpadeaba al ritmo de los latidos del participante. El método superponía la información visual y la percepción cardíaca.
En cuanto a las especificaciones técnicas, se utilizó un casco HP Reverb G2 con un campo de visión de 107 grados y una resolución de 2160×2160 por ojo. Cuatro cámaras Kinect Azure escaneaban en tiempo real el cuerpo de los participantes para crear el avatar.
La autocompasión aumentó en ambas condiciones
En la Escala de Autocompasión de Estado (SSCS, 18 ítems en una escala de 5 puntos), el efecto principal del momento de medición fue significativo (χ²(2)=29.46, p〈0.001). La puntuación aumentó significativamente respecto a la línea de base en la condición con avatar (t=6.68, p〈0.001, d de Cohen=0.94), y ocurrió lo mismo en la condición estándar (t=5.53, p〈0.001, d=0.80). La diferencia entre ambas condiciones no fue significativa (p=0.25).
En la escala SOFI, que mide cuatro cualidades inconmensurables dirigidas hacia uno mismo y hacia los demás, los rasgos positivos alcanzaron su valor más alto en la condición con avatar (4.07), seguidos por la condición estándar (4.01) y la línea de base (3.85). Los rasgos negativos registraron su nivel más bajo en la condición con avatar (1.44).
La diferencia apareció en la tarea de cambio de perspectiva
El punto en el que las dos condiciones se diferenciaron claramente fue la «tarea de transformación del propio cuerpo» (OBT). En 192 ensayos, se mostraba durante 200 milisegundos la figura de una persona orientada de frente o de espaldas y se pedía determinar si la mano señalada era la izquierda o la derecha. La prueba mide la capacidad de situarse en el cuerpo de otra persona.
En la condición con avatar, el tiempo de respuesta se redujo una media de 68,24 milisegundos (t(25)=-4.33, p=0.002, d de Cohen=-0.85). En la condición estándar, la reducción fue de 23,39 milisegundos y no resultó significativa (p=0.28). La comparación directa entre ambas condiciones también mostró una reducción significativamente mayor en la condición con avatar (χ²(1)=10.53, p=0.001). No hubo diferencias entre condiciones en la precisión.
No se observaron diferencias entre las dos condiciones en el intervalo entre latidos, la frecuencia cardíaca ni la variabilidad de la frecuencia cardíaca, medidos mediante electrocardiograma.
La condición con avatar aventaja en capacidad de cambiar de perspectiva
Los investigadores concluyeron que las señales perceptivas multisensoriales pueden facilitar el cambio de perspectiva y promover una implicación empática dirigida hacia uno mismo. La idea central del experimento es que ambas formas de meditación elevaron la autocompasión, pero la condición con avatar obtuvo mejores resultados en la capacidad de cambiar de perspectiva.
El estudio también presenta limitaciones claras. La muestra fue pequeña, de 26 personas; no se recopilaron de forma sistemática datos sobre raza y etnia ni sobre nivel socioeconómico, y el estudio no fue preregistrado. Como todos los participantes carecían de experiencia en meditación, se desconoce si se obtendrían los mismos resultados en personas con práctica previa. Además, la consistencia interna de la escala de autocompasión en la línea de base fue algo baja (ω de McDonald=0.64).
También debe tenerse en cuenta que se trata de cambios a corto plazo observados tras una única sesión de 17 minutos. A medida que aumentan también en España los programas de meditación con dispositivos de realidad virtual, seguirán apareciendo experimentos de este tipo para determinar qué elementos generan sus efectos.
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