ゲームをやめるよう責めるのではなく、ゲームをしたい気持ちが湧き上がる瞬間に気づき、それを見つめるようにしたらどうなるだろうか。成均館大学社会福祉学科のユン・ソンミン教授の研究チームは、英国オックスフォード大学マインドフルネス・センターのウィレム・カイケン教授とともに、この問いを研究に移した。インターネットゲーム障害のリスクが高い大学生46人を対象とした予備研究だ。成均館大学は7月10日に研究結果を発表し、論文はそれに先立つ5月、国際学術誌『Mindfulness』に掲載された。
うつ病の再発予防に使われてきたマインドフルネス認知療法を、ゲーム衝動に合わせて改良
研究チームが用いたのは、マインドフルネス認知療法（MBCT）だ。うつ病の再発予防に用いられてきたこの療法を、ゲーム障害の特性に合わせて改良し、MBCT-Gと名付けた。カイケン教授はオックスフォード・マインドフルネス・センターを率いるMBCT研究者で、今回の研究には共著者として参加した。
プログラムの柱は二つある。ゲームをしたい衝動が強く湧き上がったとき、その感情や考えを一歩引いて見つめるマインドフルネス瞑想と、衝動に流されず別の反応ができるよう、思考の枠組みを変える認知療法だ。衝動を無理に抑え込むのではなく、衝動と自分との間に隙間をつくる練習に近い。
瞑想だけではない、ゲーム以外の楽しみを見つける計画も
プログラムは8週間にわたり、毎週グループ形式で行われた。英語のプレスリリースによると、学生たちは毎週、マインドフルネス瞑想とともに、社会スキルやセルフケアの方法を学んだ。運動のように体を動かす活動、人と交流する余暇活動、創作系の趣味の中から、ゲームに代わる楽しみを自分で計画し、実際に試す過程も含まれていた。
座って呼吸を観察する時間と、体を動かす日々の実践が、一つのプログラムに組み込まれた形だ。画面上の刺激に慣れた世代に瞑想を勧めるとき、静かに座るだけではハードルが高いこともある。身体や人とのつながり、趣味へと広がる実践があってこそ、瞑想は暮らしを変える道具になる。
24人と22人を比較、1カ月後まで続いたのは自己統制力の向上
研究チームは46人のうち24人にMBCT-Gを実施し、22人はプログラムを受けない比較群とした。プログラムの前後と終了4週間後に、ゲーム障害の症状、衝動性、抑うつ、知覚されたストレス、不安、自己統制力を測定した。
論文の要旨によると、プログラムに参加した群では比較群に比べ、ゲーム障害の症状、知覚されたストレス、状態不安がより大きく低下し、自己統制力はより高まった。4週間後の追跡調査でも、こうした変化は続いていた。ただし、状態不安の改善は4週間後まで維持されなかった。あわせて測定した衝動性と抑うつについては、要旨に個別の結果は記載されていない。
ユン教授は学科のお知らせで、この研究は、学業ストレスから衝動的にゲームに没頭する悪循環を学生自身が断ち切るのを助ける、エビデンスに基づく心理的介入になり得ると述べた。英語のプレスリリースでは、グループ形式のため臨床スタッフの負担が少ない点に触れ、大学のカウンセリングセンターやゲーム過剰使用予防センターへの普及にも期待を示した。
46人の予備研究、研究チームもより大規模な検証が必要と指摘
今回の結果は、可能性を示す第一歩として受け止めるべきだ。参加者は46人と少なく、比較群は何も行わない群だった。同じ時間、別のグループ活動に参加した学生との比較ではないため、変化がマインドフルネスによるものなのか、集まって関心を向けられた経験によるものなのかを判別しにくい。追跡期間も4週間と短い。
研究チームも論文の結論で、参加者を増やし、別の活動を行う比較群を設け、より長い期間追跡して再検証する必要があると記した。ゲームの過剰使用に悩む学生や家族は、この研究を治療法の答えと捉えるのではなく、専門家への相談と並行して試せる一つの方法と考えるのが適切だ。
情報過多の時代の瞑想、韓国の研究が世界の学術誌に投げかけた問い
世界保健機関（WHO）は2019年、国際疾病分類にゲーム障害を加えた。手の中の画面が絶えず刺激を送り続ける時代に、衝動と距離を置く力は、ゲームを多くする一部の学生だけの課題ではない。通知が鳴るたびに、手が先に動いてしまう経験は、現代人の多くにとって身近なものだ。
今回の研究は、韓国の大学生を対象に、韓国の研究者が設計し、マインドフルネス研究の中心的存在であるオックスフォードの研究者とともに、国際学術誌で成果を発表した事例だ。文化体育観光部と韓国コンテンツ振興院による、ゲームを基盤としたデジタル治療薬技術の開発事業の支援を受けて実施された。瞑想を寺院や修練施設にとどめず、大学の相談室やデジタル過剰使用の予防現場に導入できるか。その根拠を韓国で積み重ねている点で注目される。
ゲームをやめろという言葉よりも、今、自分の中で何が湧き上がっているのかに気づこうという言葉のほうが、心に長く残るかもしれない。座って行う瞑想になじみがない人は、散歩や運動、人と一緒に行う活動など、体を動かす実践から始めてもよい。自分に合った方法で、衝動の前に一度立ち止まる練習。それがこの研究の示す出発点だ。
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