呼吸に集中する瞑想が窮屈に感じられるなら、瞑想をやめるのではなく、別の入り口を見つければいい。米ハーバード神学大学院（Harvard Divinity School）のモニカ・サンフォード教授は11月4日、同校のインタビューで、洗濯物をたたむことや庭の雑草を抜くこと、散歩や皿洗いのような日常の作業も、意識を十分に向ければ瞑想になり得ると語った。インドの日刊紙ヒンドゥスタン・タイムズも6日、このインタビューを紹介し、日常でできる瞑想法として伝えた。
このインタビューは、英国のセルフケア週間（11月16～22日）と12月21日の世界瞑想デーを前に、マインドフルネスを始めるのに適した時期だという趣旨で企画された。
ハーバードの教授が選んだ瞑想の道具は洗濯かご
サンフォードはハーバード神学大学院でミニストリー研究を教える講師で、多宗教ミニストリー担当の副学部長を務める。中国禅仏教のチャン（Chan）の伝統に連なる在家の聖職者として受戒し、仏教チャプレン（宗教相談員）の訓練を受けた。仏教チャプレン向けの教科書『カルヤーナミトラ（Kalyāṇamitra）』の著者でもある。
彼女が勧める方法はシンプルだ。洗濯物をたたむことや庭の雑草を抜くことなど、もともと好きなことを一つ選んで日課に取り入れ、その作業をしている間、意識をしっかり向ける。急いで済ませていたことをゆっくりと、一つのことだけに心を向けて行えば、その時間は自分への贈り物（a gift to yourself）になり得るという。
呼吸の瞑想が窮屈なら、別の入り口を選んでもいい
サンフォードは、呼吸の瞑想が誰にでも合うわけではないと考える。呼吸に意識を向けるのが合わなければ、慈悲の瞑想や歩く瞑想、皿洗いをしながらの瞑想に切り替えてもよく、どの方法も自分に合うように工夫できるという。慈悲の瞑想とは、自分や他者に善意を向ける言葉を心の中で繰り返す瞑想だ。
瞑想を始めたばかりの人が、よく立ち止まるのもここだ。目を閉じて呼吸を数えているうちに考えが次々と浮かぶと、自分には瞑想が合わないと決めつけてしまう。体を動かす歩く瞑想、手を使う家事、温かな言葉を繰り返す慈悲の瞑想は、それぞれ異なる入り口だ。自分に合う入り口を選ぶことが、瞑想の第一歩になる。
ストレスに出合うのは、頭より先に体
呼吸の瞑想を手放すべきだという意味ではない。サンフォードは、強いストレスで体の緊張反応が高まったとき、呼吸の瞑想は体を再び休息状態へ戻すことに焦点を当てていると説明した。ストレスは考えで解消する前に、まず体を通して受け止める必要があると気づかせてくれるという。
彼女はマインドフルネスを、それ自体が目的となる技術とは捉えていない。今自分がどこにいて、何をしていて、なぜそうしているのかに気づくこと、心を向けたい場所に心を向ける練習だと説明する。ヒンドゥスタン・タイムズは、彼女がマインドフルネスをストレス解消のための一時的な流行以上のものと見ていると伝えた。
今夜、洗濯物一枚から始める瞑想
サンフォードの提案を家で試すのに、大がかりな準備はいらない。まず、携帯電話を別の部屋に置いて始める。
洗濯物をたたむときは、生地の手触りや温かさ、たたむ音、たたんだ服が積み重なる重みを意識する。ベランダの鉢植えや家庭菜園の手入れをするときは、土の感触や、雑草の根が抜けるときに指先に伝わる力を感じてみる。散歩中は、足の裏が地面に触れて離れる感覚を追いながら歩く。心が別の考えにそれても責めず、手や足の感覚に意識を戻せばいい。
一日の終わりに、短い慈悲の瞑想を加えてもいい。「自分が安らかでありますように」「今日会った人たちが安らかでありますように」といった短い言葉を、ゆっくり繰り返す方法だ。情報や通知が絶えない時代、瞑想はわざわざ時間を作って取り組む課題ではなく、すでにしていることに心をしっかり向けるところから始められる。
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