ความเชื่อที่ว่าต้องฝึกมายาวนานจึงจะทิ้งร่องรอยไว้ในสมอง กำลังสั่นคลอน ทีมวิจัยของสถาบันวิจัยประสาทศาสตร์และสุขภาพจิตแห่งชาติอินเดีย (NIMHANS) เผยว่า หลังเริ่มการทำสมาธิที่เฝ้าดูการหายใจไปได้เพียงไม่กี่นาที คลื่นสมองจะเปลี่ยนแปลงอย่างชัดเจน และโดยทั่วไปการเปลี่ยนแปลงจะมีขนาดใหญ่ที่สุดในช่วงราว 7 นาที ทีมงานได้รายงานในวารสารวิชาการนานาชาติ “Mindfulness” งานวิจัยอีกชิ้นที่ออกจากสหรัฐฯ รายงานว่า การฝึกอย่างเข้มข้นเพียง 7 วัน ทำให้ตัวชี้วัดของสมองและเลือดขยับไปพร้อมกัน นี่คือสัญญาณว่าประสิทธิผลของการทำสมาธิไม่ได้เป็นเรื่องของ “การสะสมอย่างช้าๆ” เพียงอย่างเดียว
การเปลี่ยนแปลงที่เริ่มต้นภายในไม่กี่นาที ยอดพีคอยู่ราว 7 นาที
ตามทีมวิจัยจากศูนย์วิจัยการศึกษาจิตสำนึกของ NIMHANS การเปลี่ยนแปลงของคลื่นสมองระหว่างทำสมาธิเริ่มปรากฏตั้งแต่ช่วง 2 ถึง 3 นาทีแรก และไปถึงระดับสูงสุดในช่วง 7 ถึง 10 นาที โดยเฉพาะที่จุด 7 นาทีจะเห็นเด่นชัดร่วมกันในผู้เข้าร่วมหลายราย จากการรายงานของ ScienceDaily และ MedicalXpress หลังผ่านช่วงเวลานี้พบแนวโน้มว่ากิจกรรมในกลุ่มคลื่นธีตาและแอลฟาเพิ่มขึ้น ขณะที่เดลตาและแกมมาบางส่วนลดลง การตีความคือสมองกำลังเปลี่ยนไปสู่สภาวะที่ยังคงรักษาความสนใจไว้ได้ แม้ร่างกายจะผ่อนคลาย นักวิจัย มาลีเฟดี ซาเคต (Malifedi Saket) ผู้เข้าร่วมการศึกษา กล่าวว่า “การเปลี่ยนแปลงของกิจกรรมสมองที่วัดได้ อาจเกิดขึ้นได้ภายในเวลาไม่กี่นาทีหลังเริ่มการทำสมาธิ” และ “ยังชี้ให้เห็นว่าการทำสมาธิแบบสั้นก็สามารถส่งผลอย่างมีนัยสำคัญต่อพลวัตของสมองได้”
บันทึกคลื่นสมองของ 103 คน ด้วยอิเล็กโทรด 128 ตัว
ทีมวิจัยเลือกกลุ่มตัวอย่างรวม 103 คน ได้แก่ กลุ่มควบคุม 28 คนที่ไม่มีประสบการณ์ทำสมาธิเลย กลุ่มผู้เริ่มต้นระดับเบื้องต้น 33 คน และผู้ทำสมาธิที่มีความชำนาญ 42 คน ระหว่างที่ผู้เข้าร่วมทำสมาธิแบบ “เฝ้าดูลมหายใจ” ตามประเพณีโยคะแบบอีชะ (Iysha Yoga) ทีมได้บันทึกสัญญาณด้วยอุปกรณ์วัดคลื่นสมอง 128 ช่อง และวิเคราะห์อย่างเข้มข้นถึงการเปลี่ยนแปลงในช่วง 10 นาทีแรกจากเซสชัน 15 นาที เมื่อเทียบกับงานวิจัยระยะแรกที่ขนาดกลุ่มตัวอย่างยังไม่ใหญ่มาก ทีมงานอธิบายว่าการแบ่งเปรียบเทียบระหว่างทั้งสามกลุ่มช่วยให้มองเห็นได้ว่าประสบการณ์ในการทำสมาธิสะท้อนออกมาในปฏิกิริยาของสมองอย่างไร
การตอบสนองปรากฏแม้ในผู้เริ่มต้น ขณะที่ผู้มีความชำนาญยิ่งชัดเจนกว่า
สิ่งที่น่าสังเกตคือการเปลี่ยนแปลงนี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่คนที่ฝึกมานานเท่านั้น คลื่นสมองขยับภายในช่วงไม่กี่นาทีแรก แม้จะไม่มีประสบการณ์ทำสมาธิ อย่างไรก็ตาม ในผู้ทำสมาธิที่มีความชำนาญ กิจกรรมของธีตาและช่วงย่อยธีตา-แอลฟามีแนวโน้มคงระดับสูงกว่าตลอดทั้งเซสชัน การอ่านความหมายคือยิ่งฝึกมานานขึ้น การตอบสนองจะยิ่งลึกและมั่นคงขึ้น แต่ผู้เริ่มต้นเองก็สามารถข้าม “จุดเริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง” ได้ในเวลาที่ค่อนข้างสั้น ทีมวิจัยยังเสนอความเป็นไปได้ว่า หากให้การทำสมาธิแบบสั้นราว 7 นาทีในรูปแบบดิจิทัล อาจกลายเป็นเครื่องมือด้านสุขภาพจิตที่เข้าถึงได้ง่าย
“ภายใน 7 วัน ร่างกายก็เปลี่ยน”... อีกหนึ่งหลักฐานที่ข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกมา
ในช่วงเวลาใกล้เคียงกัน มีงานวิจัยในสหรัฐฯ ที่แสดงการออกฤทธิ์อย่างรวดเร็วของการทำสมาธิ ทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานดีเอโก (UC San Diego) ของสหรัฐฯ รายงานในวารสารวิชาการนานาชาติ “Communications Biology” ว่าหลังจากผู้ใหญ่สุขภาพดี 20 คนเข้าร่วมการฝึกอย่างเข้มข้นเป็นเวลา 7 วัน ตัวชี้วัดของภาพสมองและเลือดเปลี่ยนแปลงไปพร้อมกัน ผู้เข้าร่วมผ่านโปรแกรมค่ายปฏิบัติที่รวมการทำสมาธิประมาณ 33 ชั่วโมง และจากการวิเคราะห์ด้วยการถ่ายภาพด้วยเรโซแนนซ์แม่เหล็กเชิงฟังก์ชัน (fMRI) พบแนวโน้มว่ากิจกรรมในบริเวณสมองที่เกี่ยวข้องกับความคิดฟุ้งซ่านภายในลดลง ทีมวิจัยยังกล่าวว่าพวกเขาสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในตัวชี้วัดการทำงานของสารในร่างกายและการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกันที่เกี่ยวข้องกับการบรรเทาความเจ็บปวด ในงานวิจัยชิ้นนี้ ศาสตราจารย์ เฮมาล พาเทล (Hemaal Patel) อธิบายว่า “นี่ไม่ใช่แค่การบรรเทาความเครียดหรือการผ่อนคลาย แต่เป็นการยืนยันเชิงชีววิทยาว่า รูปแบบที่สมองเชื่อมโยงกับความเป็นจริงเปลี่ยนไปด้วย”
ข่าวที่สั้นเลยยิ่งน่าดีใจ แต่ต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ
งานวิจัยทั้งสองดำเนินการในคนละประเทศ ด้วยวิธีที่ต่างกัน แต่ชี้ไปในทิศทางเดียวกัน นั่นคือ ประสิทธิผลของการทำสมาธิไม่ได้จำเป็นต้องใช้เวลาหลายปี และในบางกรณี สมองเริ่มตอบสนองภายในไม่กี่นาที อย่างไรก็ตาม งานวิจัยทั้งสองก็ยังเป็นการศึกษาขั้นต้นที่ขนาดกลุ่มตัวอย่างไม่มากพอ ดังนั้นจึงยังไม่ควรขยายความหมายผลลัพธ์ไปเป็นผลการรักษาของโรคเฉพาะเจาะจง ว่าการทำสมาธิแบบสั้นช่วยเหลือคนแต่ละกลุ่มได้ “มากแค่ไหน” และช่วยอย่าง “ต่อเนื่องเพียงใด” ภายใต้เงื่อนไขใด จำเป็นต้องมีงานวิจัยติดตามผลที่กว้างขึ้น ถึงกระนั้น วิทยาศาสตร์ก็กลับมาทวนย้ำความจริงว่า การทำสมาธิแบบหายใจวันละไม่กี่นาทีก็ไม่ไร้ประโยชน์