Nhận định rằng muốn thiền để lại dấu ấn lên não thì cần thời gian luyện tập lâu năm đang lung lay. Nhóm nghiên cứu của Viện nghiên cứu khoa học thần kinh và sức khỏe tâm thần quốc gia Ấn Độ (NIMHANS) vừa công bố trên tạp chí học thuật quốc tế ‘Mindfulness’ kết quả phân tích cho thấy, chỉ trong vài phút sau khi bắt đầu một hình thức thiền quan sát hơi thở, sóng não đã thay đổi rõ rệt và mức biến đổi nhìn chung đạt lớn nhất vào khoảng 7 phút. Một nghiên cứu khác đến từ Mỹ cũng báo cáo rằng, chỉ với việc tập trung luyện trong 7 ngày, các chỉ số liên quan đến não và máu đã cùng thay đổi. Đây là tín hiệu cho thấy tác dụng của thiền không chỉ là ‘tích lũy chậm rãi’.
Những thay đổi bắt đầu chỉ sau vài phút, đạt đỉnh vào khoảng phút thứ 7
Theo nhóm nghiên cứu của Trung tâm nghiên cứu ý thức thuộc NIMHANS, biến đổi sóng não khi thiền bắt đầu xuất hiện từ khoảng 2–3 phút sau khi bắt đầu, và đạt mức cao nhất trong khoảng 7–10 phút. Đặc biệt, tại mốc 7 phút, nhiều người tham gia cho thấy sự nổi bật chung. Theo các báo cáo của ScienceDaily và MedicalXpress, sau mốc thời gian này, người ta quan sát thấy xu hướng tăng hoạt động thuộc nhóm theta và alpha, trong khi delta và một phần gamma giảm. Cách lý giải là não chuyển sang trạng thái vừa duy trì sự chú ý, vừa thư giãn. Nghiên cứu viên Maliped i Sak et nói: “Sự thay đổi của hoạt động não đo được có thể xuất hiện chỉ trong vài phút sau khi bắt đầu thiền”, đồng thời cho biết: “Thiền ngắn cũng có thể gợi ý rằng nó có khả năng tạo ra tác động có ý nghĩa lên tính năng động của não”.
Ghi lại sóng não của 103 người với 128 điện cực
Nhóm nghiên cứu lấy 103 người tham gia, gồm 28 người ở nhóm đối chứng không có kinh nghiệm thiền, 33 người mới ở giai đoạn nhập môn và 42 người là người hành thiền có kinh nghiệm. Trong lúc người tham gia thực hiện thiền ‘quan sát hơi thở’ theo truyền thống yoga Iyengar, nhóm ghi tín hiệu bằng thiết bị đo sóng não 128 kênh và tập trung phân tích thay đổi trong 10 phút đầu trong phiên 15 phút. Theo nhóm nghiên cứu, điểm khác biệt so với các nghiên cứu ban đầu khi cỡ mẫu còn nhỏ là việc họ chia thành ba nhóm để so sánh, qua đó có thể xem xét trải nghiệm thiền được phản ánh như thế nào trong phản ứng của não.
Phản ứng cũng xuất hiện ở người mới, nhưng người có kinh nghiệm rõ hơn
Điểm đáng chú ý là sự thay đổi này không chỉ giới hạn ở những người đã luyện lâu. Dù không liên quan đến kinh nghiệm thiền, sóng não vẫn chuyển động trong vài phút đầu. Tuy nhiên, ở những người hành thiền có kinh nghiệm, hoạt động thuộc dải theta và theta-alpha được duy trì ở mức cao hơn suốt trong phiên. Càng luyện lâu thì phản ứng càng sâu và ổn định hơn, nhưng đồng thời cũng cho thấy người nhập môn có thể vượt qua “ngưỡng” thay đổi trong thời gian ngắn. Nhóm nghiên cứu cũng nêu khả năng rằng, nếu cung cấp thiền ngắn cỡ khoảng 7 phút dưới dạng kỹ thuật số, nó có thể trở thành công cụ chăm sóc sức khỏe tâm thần có khả năng tiếp cận cao.
‘7 ngày là cơ thể cũng đổi khác’… Một bằng chứng khác băng qua Đại Tây Dương
Cũng vào thời gian tương tự, tại Mỹ đã có nghiên cứu cho thấy tác dụng nhanh của thiền. Nhóm nghiên cứu của Đại học California San Diego (UC San Diego) tại Mỹ báo cáo rằng sau khi 20 người trưởng thành khỏe mạnh tham gia khóa luyện tập tập trung trong 7 ngày, các chỉ số liên quan đến hình ảnh não và máu đã cùng thay đổi. Nhóm công bố trên tạp chí học thuật quốc tế ‘Communications Biology’. Người tham gia trải qua chương trình tu dưỡng kiểu tập trung, có bao gồm khoảng 33 giờ thiền; và trong phân tích MRI chức năng (fMRI), nhóm nghiên cứu ghi nhận xu hướng giảm hoạt động của các vùng não liên quan đến những ý nghĩ vẩn vơ bên trong. Nhóm nghiên cứu cũng cho biết họ quan sát thấy sự thay đổi ở các chỉ số phản ứng miễn dịch và các chất trong cơ thể liên quan đến giảm đau. Giáo sư Hemal Patel của nghiên cứu này giải thích: “Đây không phải chỉ là giảm stress hay thư giãn đơn thuần, mà là việc xác nhận một cách sinh học rằng cách não gắn kết với thực tại đang thay đổi.”
Tin vui vì ngắn gọn hơn để càng được đón nhận, nhưng cần thận trọng
Hai nghiên cứu diễn ra ở các quốc gia khác nhau và dùng những phương pháp khác nhau, nhưng cùng hướng tới một kết luận. Đó là tác dụng của thiền không nhất thiết đòi hỏi hàng năm tháng, và sớm nhất có thể là chỉ trong vài phút, não đã bắt đầu phản ứng. Tuy nhiên, cả hai nghiên cứu đều là giai đoạn ban đầu với cỡ mẫu chưa lớn, nên vẫn chưa thể mở rộng cách diễn giải kết quả thành hiệu quả điều trị cho một bệnh lý cụ thể. Cần thêm các nghiên cứu theo sau với phạm vi rộng hơn để xác định thiền ngắn có thể mang lại lợi ích bền vững ở những điều kiện nào và cho ai, đến mức độ ra sao. Dẫu vậy, khoa học một lần nữa xác nhận rằng chỉ vài phút thiền hơi thở mỗi ngày là hoàn toàn không vô ích.
