지난 10월 11일은 베트남 출신 선승 틱낫한 스님(1926~2022)이 태어난 지 100년이 되는 날이었다. 스님이 일군 플럼빌리지 전통은 이 날을 이어짐의 날로 부른다. 태어남과 죽음이 따로 없다는 선의 가르침에서 온 이름이라고 미국 불교 전문지 트라이시클은 전했다.
기념일은 한 달 전에 지났지만 이야기는 앞으로 이어진다. 미국 명상 전문 매체 라이언스 로어는 이달 5일 실은 배리 보이스의 글에서 플럼빌리지가 2027년 1월 온라인 사원을 연다고 소개했다. 스승이 세상을 떠난 지 4년, 이 공동체는 스승의 자리를 누구에게 넘겼을까.
후계자를 세우지 않은 공동체는 어떻게 움직일까
답은 아무에게도 넘기지 않았다는 것이다. 라이언스 로어에 따르면 플럼빌리지 전통은 세계 11곳의 수행처와 정식 수계 출가자 700명 이상으로 이뤄져 있다. 뚜에 응이엠(Tue Nghiem) 스님은 이 매체에 스승이 단독 지도자를 두지 않겠다는 뜻을 분명히 했고, 생전에도 혼자 결정하지 않았다고 말했다. 최종 결정은 정식 수계한 출가자 전체에서 나오고, 재가 수행자도 가르침과 운영에 함께한다.
트라이시클의 100주년 기념 글에서 비구니 트루 버추(True Virtue)는 "후계자는 상가"라고 적었다. 상가는 함께 수행하는 공동체를 뜻한다. 수행 앱의 이름도 틱낫한 앱이 아니라 플럼빌리지 앱이다. 뛰어난 스승 한 사람에게 기대는 대신 스승이 살아 있을 때부터 공동체가 가르침을 나눠 맡도록 준비해 온 셈이다.
법문 4,000편을 챗봇으로 만들지 않은 이유
이 공동체가 지금 붙들고 있는 큰 작업은 스님의 목소리를 보존하는 일이다. 라이언스 로어는 베트남어, 영어, 프랑스어로 남은 녹음 법문이 4,000편 가까이 된다고 전했다. 낡은 카세트와 비디오테이프, 미니디스크를 디지털로 옮기고 녹취록을 새로 만드는 일에 자원봉사자 100명 이상이 참여해 지금까지 600편 넘게 검토했다. 그 결과물이 올해 3월 공개한 법문 보관소 리빙 젬스(Living Gems)이고, 공식 페이지가 안내하는 자막 언어는 영어, 프랑스어, 베트남어다.
눈길을 끄는 대목은 하지 않기로 한 일이다. 개발을 맡은 마르턴 후닝크(Maarten Hunink)는 스님과 대화하는 챗봇을 만들 수 있었지만, 그것이 실제 스님일 수는 없어 만들지 않기로 했다고 설명했다. 공동체는 맥락 없는 답변이 가르침을 왜곡할 수 있다고 보고 실제 법문 안에서 원하는 대목을 찾아 주는 검색 기능에 힘을 쏟았다. 무엇이든 즉시 답해 주는 AI가 넘치는 시대에, 명상을 전하는 공동체가 내린 판단이라 더 눈여겨볼 만하다.
내년 1월 온라인 사원에는 무엇이 담길까
팝 후(Phap Huu) 스님은 라이언스 로어에 2027년 1월 온라인 사원을 열어 플럼빌리지 스승들의 실시간 법문과 지난 법문, 교육 과정을 제공하겠다고 밝혔다. 정확한 개설일과 이용료는 이 글에 나오지 않았다.
그 전에 참여할 수 있는 온라인 과정도 있다. 플럼빌리지는 10월 11일 100주년 글에서 틱낫한은 누구인가(10월 11일~2027년 1월 31일)와 선과 지구를 구하는 기술(10월 18일~12월 6일) 과정을 소개했다. 둘 다 이미 시작했으며, 후자는 7주 동안 영어로 진행한다.
걷기명상과 호흡명상, 어떻게 시작하면 될까
온라인 사원을 기다리지 않아도 플럼빌리지의 입구는 열려 있다. 공식 안내에 따르면 걷기명상은 걷고 있다는 사실을 알면서 걷는 수행이다. 발이 땅에 닿는 감각과 호흡의 흐름을 알아차리고, 들숨에 두세 걸음, 날숨에 서너 걸음처럼 자기 폐와 걸음에 맞는 박자로 호흡과 발을 맞춘다. 어깨와 팔의 힘을 빼고 주변의 소리와 풍경으로 감각을 넓혀 간다. 장소를 가리지 않는다는 점이 이 수행의 장점이다.
호흡은 스님 자신이 기댄 수행이기도 하다. 라이언스 로어는 스님이 전쟁의 가장 힘든 순간을 마음챙김 호흡으로 벗어났다고 회고한 대목을 전했다. 2013년 방한 일정에도 오대산 월정사 수련의 걷기명상이 들어 있었다.
정보가 쉴 새 없이 밀려들고 몸 쓸 일은 줄어든 요즘, 눈을 감고 고요히 하는 명상이 낯선 사람에게 발바닥과 숨에서 시작하는 명상은 좋은 첫걸음이 될 수 있다. 물론 모두에게 맞는 정답은 아니다. 혼자 하는 수행이 편한 사람도, 공동체 안에서 힘을 얻는 사람도 있으니 직접 해 보고 자신에게 맞는 방법을 고르면 된다.
스승이 떠난 뒤 가르침을 어떻게 이어 갈 것인가는 한국 명상계에도 남는 질문이다. K명상을 세계에 알리려는 지금, 한 사람의 이름이 아니라 수행의 방식과 공동체로 전통을 잇는 플럼빌리지의 100년은 참고할 만한 사례다.
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