Al entrar en un bosque de abedules, lo primero que cambia es el color. Mientras la mayoría de los bosques están formados por verdes y marrones, en el abedular las cortezas blancas se alzan verticalmente y la luz se refracta de otra manera. El Bosque Nacional de Sanación de Gimcheon, situado en la ladera del monte Sudo, en el número 1237-89 de Sudogil, Jeungsan-myeon, Gimcheon (Gyeongsang del Norte), alberga uno de los escasos bosques de abedules de la región.
Gestionado por el Instituto Coreano de Bienestar Forestal, dependiente del Servicio Forestal de Corea, el recinto no dispone de alojamiento. No es un retiro para pasar la noche, sino un espacio terapéutico al que se llega caminando durante medio día o un par de horas y del que se regresa después. También es la opción más sencilla para quienes planean un viaje de meditación.
52 hectáreas creadas a lo largo de tres años
El Bosque Nacional de Sanación de Gimcheon se desarrolló entre noviembre de 2016 y diciembre de 2018. Ocupa una superficie total de 52 hectáreas. Las principales especies son el abedul, el pino coreano y el alerce.
En el interior del bosque hay cuatro espacios con nombre propio: Sesimji, cuyo nombre significa «lavar la mente»; una pasarela de madera entre pinos coreanos; el bosque de abedules, con sus troncos de corteza blanca; y el humedal de la península de Corea. Como las zonas de paso están separadas de las áreas de estancia, los programas pueden alternar desplazamientos y pausas.
Caminar descalzo y meditar tumbado en una hamaca
El centro ofrece cuatro programas de terapia forestal.
«Sudosan Wellness Therapy» es un programa de dos horas dirigido al público general, con un paseo por el bosque de abedules y terapias con pequeños accesorios. Solo se organiza para grupos de 20 personas o más y cuesta 10.000 wones por persona.
El programa centrado en la meditación es «Sudosan Mind Therapy». Dura dos horas e incluye una ruta descalza por el bosque de pinos coreanos y una sesión de meditación de descanso tumbado en una hamaca. También está dirigido a grupos de 20 personas o más y cuesta 10.000 wones por persona. La experiencia combina la sensación de pisar la tierra y las hojas caídas con los minutos de descanso, mirando hacia las ramas mientras el cuerpo se abandona a la hamaca.
Para adolescentes existe «Sudosan Healing Dodrim (林)». El programa dura tres horas e incorpora actividades con tambores modum buk y meditación en el bosque a una ruta que conecta los bosques de pinos coreanos y de abedules. Está destinado a grupos de 20 personas o más y cuesta 15.000 wones por persona. Destaca la combinación de actividades ruidosas y momentos de silencio.
El programa disponible para quienes acuden solos es la «terapia de calor». Consiste en una sesión de una hora de baño seco de medio cuerpo y una taza de té reparador, y admite solicitudes individuales. El precio es de 11.000 wones por persona y 10.000 wones para grupos.
Uno de los diez bosques nacionales de sanación
Para entender la ubicación del Bosque Nacional de Sanación de Gimcheon hay que conocer también el marco normativo. La Ley sobre Cultura y Ocio Forestales define el bosque de sanación como «un bosque creado para llevar a cabo terapia forestal (incluidas las instalaciones y los terrenos correspondientes)». La terapia forestal está regulada como «una actividad que utiliza diversos elementos de la naturaleza, como los aromas y el paisaje, para reforzar la inmunidad del cuerpo humano y mejorar la salud».
El Instituto Coreano de Bienestar Forestal gestiona diez bosques nacionales de sanación. En el área metropolitana hay dos en Yangpyeong; en Gangwon, Daegwallyeong y Hoengseong; en Chungcheong, Jecheon y Yesan; en Jeolla, Jangseong, Gokseong, Hwasun y Gochang; y en Gyeongsang, Daeunsan y Gimcheon. Gimcheon es uno de los dos centros de la región de Gyeongsang y una instalación nacional situada en Gyeongsang del Norte. Además, en todo el país hay numerosos bosques públicos y privados de sanación gestionados por gobiernos locales y empresas particulares.
Los programas están dirigidos por terapeutas forestales. Se trata de una cualificación nacional, dividida en los niveles 1 y 2, que exige haber terminado estudios relacionados o reunir los requisitos de experiencia, completar la formación de una institución acreditada y aprobar un examen nacional. Esto significa que los programas de meditación, respiración y caminata en el bosque no dependen de las preferencias personales, sino que se diseñan sobre la base de un sistema oficial de certificación.
Para quienes buscan un programa de meditación, esta estructura ofrece dos claves. La primera es que pueden encontrar formatos similares en distintos puntos del país. La segunda, que la experiencia concreta cambia bastante porque cada bosque tiene especies y terrenos diferentes. El rasgo distintivo de Gimcheon es su raro bosque de abedules en la región de Gyeongsang del Norte.
Entre quienes van solos y quienes acuden en grupo
Conviene comprobar de antemano cómo funciona la visita. Tres programas que incluyen paseos por el bosque y meditación se organizan para grupos de 20 personas o más; el único que admite solicitudes individuales es la terapia de calor. Si una empresa, un centro educativo o una asociación quiere organizar un programa de meditación, tendrá más opciones. Para quien prefiera caminar tranquilamente a solas, una alternativa práctica es solicitar la terapia de calor y recorrer después por separado los senderos del bosque.
Las tarifas anunciadas son de 12.000 wones por persona y 10.000 wones para grupos de 20 personas o más, tomando como referencia un programa de dos horas. Si se alquila aparte la sala de actividades, el precio es de 90.000 wones por dos horas. Los menores de 36 meses entran gratis si acuden acompañados de un tutor.
Reservas y cómo llegar
Las reservas pueden hacerse en la página web del Instituto Coreano de Bienestar Forestal (www.fowi.or.kr) o a través del teléfono de atención al cliente, 1566-4460, de 9.00 a 18.00. Para consultas en el propio centro, el número es el 054-434-4670.
El aparcamiento requiere atención. El estacionamiento del recinto está reservado para personas con discapacidad, por lo que el resto de visitantes debe utilizar el aparcamiento público de Sudo Village. Es obligatorio llevar ropa cómoda y zapatillas deportivas. No están permitidos cocinar, fumar, acampar ni entrar con animales de compañía.
¿Cuál es la mejor época de las cuatro estaciones?
El abedul ofrece un aspecto diferente en cada estación. En verano, cuando el follaje es abundante, el contraste entre los troncos blancos y las hojas verdes resulta nítido. A finales de otoño y en invierno, cuando las hojas han caído, solo quedan los troncos blancos y todo el bosque adquiere mayor luminosidad. Para quienes estén pensando en un programa que incluya una ruta descalza, resulta más cómodo elegir una estación en la que el suelo no esté frío. No obstante, la página web no especifica por separado el periodo de funcionamiento de cada programa, por lo que es necesario confirmarlo antes de la visita.
Cómo organizar una jornada de medio día
Al no disponer de alojamiento, la planificación es sencilla. Se puede llegar por la mañana, hacer un programa de dos horas y caminar más por los senderos después de comer, o añadir una hora de terapia de calor antes o después. Para los grupos, una opción es encadenar la terapia mental y la terapia de calor y llenar así el medio día con una secuencia que activa y calienta el cuerpo.
Los cuatro espacios del bosque tienen características distintas. El bosque de abedules es luminoso y ofrece vistas abiertas; la pasarela de madera del pinar, en cambio, tiene una sombra más densa y un suelo acondicionado que facilita el paseo. Sesimji y el humedal de la península de Corea son zonas situadas junto al agua. Si se elige con antelación un lugar donde sentarse y detenerse durante el paseo, resulta fácil incorporar breves momentos de meditación por cuenta propia fuera del horario del programa.
Dado que hay que utilizar el aparcamiento público de Sudo Village, es mejor llegar con tiempo de margen. La ropa cómoda y las zapatillas deportivas son requisitos, y quienes hayan reservado un programa con ruta descalza harán bien en llevar una toalla para limpiarse los pies.
Un espacio que combina caminar y sentarse
Muchas instalaciones de terapia forestal de Corea se centran en caminar. El Bosque Nacional de Sanación de Gimcheon coloca dentro de un mismo programa momentos de actividad y de pausa, con propuestas como el senderismo descalzo y la meditación en hamaca, o los tambores modum buk y la meditación en el bosque. Para quienes se acercan por primera vez a la meditación, el umbral de entrada es más bajo que en los programas basados únicamente en permanecer sentados.
La zona del monte Sudo es un tranquilo territorio montañoso del interior de Gyeongsang del Norte. Su distancia del bullicio de los grandes destinos turísticos puede ser tanto un inconveniente como una ventaja. Reservar medio día para caminar entre árboles blancos, tumbarse en una hamaca y mirar al cielo permite vivir una experiencia de viaje meditativo sin necesidad de desplazarse lejos.