Dès que l’on pénètre dans une forêt de bouleaux, les couleurs changent. Alors que la plupart des forêts se déclinent en vert et en brun, les troncs à l’écorce blanche des bouleaux s’alignent à la verticale et diffractent la lumière autrement. Située au pied du mont Sudosan, au 1237-89, Sudogil, à Jeungsan-myeon, Gimcheon, dans le Gyeongsang du Nord, la Forêt nationale de guérison de Gimcheon abrite l’une des rares forêts de bouleaux de la région.
Géré par l’Institut coréen du bien-être forestier, sous tutelle du Korea Forest Service, le site ne propose pas d’hébergement. Il ne s’agit pas d’une retraite avec nuitée, mais d’un espace de ressourcement où l’on vient marcher pendant une demi-journée ou quelques heures avant de repartir. C’est aussi la formule la moins contraignante pour organiser un séjour consacré à la méditation.
52 hectares aménagés en trois ans
La Forêt nationale de guérison de Gimcheon a été aménagée de novembre 2016 à décembre 2018. Elle s’étend sur 52 hectares. Les principales essences sont le bouleau, le pin blanc de Corée et le mélèze.
La forêt comprend quatre espaces baptisés : Sesimji, qui signifie « nettoyer son esprit », une passerelle en bois au milieu des pins blancs de Corée, la forêt de bouleaux aux troncs couverts d’écorce blanche et une zone humide de la péninsule coréenne. Les sentiers et les espaces de pause étant distincts, les programmes peuvent alterner déplacements et moments d’immobilité.
Marcher pieds nus et méditer allongé dans un hamac
Le site propose quatre programmes de sylvothérapie.
Le « Sudosan Wellness Therapy » est un programme de deux heures destiné au grand public. Il associe une promenade dans la forêt de bouleaux et une thérapie à l’aide de petits accessoires. Il est réservé aux groupes d’au moins 20 personnes et coûte 10 000 wons par personne.
Le programme centré sur la méditation s’intitule « Sudosan Mind Therapy ». Pendant deux heures, les participants parcourent pieds nus la forêt de pins blancs de Corée, puis s’allongent dans un hamac pour une méditation de repos. Là encore, il est réservé aux groupes d’au moins 20 personnes et coûte 10 000 wons par personne. Le parcours fait se succéder la sensation de la terre et des feuilles mortes sous les pieds nus, puis un moment où l’on s’abandonne au hamac en levant les yeux vers les branches.
Pour les adolescents, le programme « Sudosan, le tambour de la guérison (林) » propose trois heures de randonnée entre les forêts de pins blancs de Corée et de bouleaux, complétées par une activité de tambours traditionnels et une méditation en forêt. Il s’adresse aux groupes d’au moins 20 personnes et coûte 15 000 wons par personne. L’alternance entre des activités sonores et des moments de silence est particulièrement marquée.
Le programme accessible aux visiteurs individuels est la « thermothérapie ». Il comprend une séance d’une heure de demi-bain sec chaud et la dégustation d’un thé bien-être. Les inscriptions sont ouvertes à partir d’une personne. Le tarif est de 11 000 wons pour un particulier et de 10 000 wons par personne pour un groupe.
L’une des dix forêts nationales de guérison
Pour comprendre la place de la Forêt nationale de guérison de Gimcheon, il faut revenir au cadre réglementaire. La loi sur la culture et les loisirs forestiers définit une forêt de guérison comme une « forêt aménagée pour permettre la sylvothérapie, y compris ses équipements et les terrains qui les accueillent ». La sylvothérapie y est définie comme une « activité qui utilise différents éléments de la nature, tels que les odeurs et les paysages, afin de renforcer l’immunité du corps humain et d’améliorer la santé ».
L’Institut coréen du bien-être forestier gère dix forêts nationales de guérison. Dans la région de la capitale, deux se trouvent à Yangpyeong ; dans le Gangwon, à Daegwallyeong et Hoengseong ; dans le Chungcheong, à Jecheon et Yesan ; dans le Jeolla, à Jangseong, Gokseong, Hwasun et Gochang ; et dans le Gyeongsang, à Daeunsan et Gimcheon. Gimcheon est l’une des deux installations du Gyeongsang et la seule installation nationale située dans le Gyeongsang du Nord. De nombreuses forêts publiques et privées de guérison, gérées par des collectivités locales ou des opérateurs privés, existent également dans tout le pays.
Les programmes sont encadrés par des instructeurs de sylvothérapie. Cette qualification nationale, divisée en deux niveaux, 1 et 2, s’obtient après des études ou une expérience dans le domaine, une formation dispensée par un organisme agréé et la réussite à un examen national. Les séances de méditation, de respiration et de marche en forêt ne relèvent donc pas seulement des préférences de chacun : elles sont conçues dans le cadre d’un système de qualification.
Pour les personnes à la recherche d’un programme de méditation, cette organisation apporte deux indications. D’une part, on peut trouver des formules comparables partout dans le pays. D’autre part, les essences et le relief variant d’une forêt à l’autre, l’expérience peut être très différente. La particularité de Gimcheon tient à sa rare forêt de bouleaux dans la région du Gyeongsang du Nord.
Visiteurs seuls et groupes
Mieux vaut vérifier à l’avance les conditions d’accès. Les trois programmes comprenant promenade en forêt et méditation sont organisés pour des groupes d’au moins 20 personnes. Seule la thermothérapie est accessible aux visiteurs individuels. Pour une entreprise, une école ou une association qui souhaite organiser un programme de méditation, les possibilités sont donc plus nombreuses. Une personne souhaitant marcher seule au calme peut, en pratique, s’inscrire à la thermothérapie puis parcourir séparément les sentiers de la forêt.
Les tarifs indiqués sont de 12 000 wons par personne pour deux heures et de 10 000 wons par personne pour les groupes d’au moins 20 personnes. La location séparée de la salle d’activités coûte 90 000 wons pour deux heures. Les enfants de moins de 36 mois sont accueillis gratuitement s’ils viennent accompagnés d’un adulte.
Réservations et accès
Les réservations peuvent être effectuées sur le site de l’Institut coréen du bien-être forestier (www.fowi.or.kr) ou par téléphone au centre de services, au 1566-4460, de 9 heures à 18 heures. Pour toute question sur place, appeler le 054-434-4670.
Le stationnement mérite une attention particulière. Le parking situé à l’intérieur du site est réservé aux personnes handicapées ; les autres visiteurs doivent utiliser le parking public de Sudomaeul. Une tenue confortable et des chaussures de sport sont indispensables. La cuisine, le tabac, le camping et les animaux de compagnie sont interdits.
Quelle saison choisir ?
Le bouleau présente un visage différent à chaque saison. En été, lorsque son feuillage est dense, le contraste entre les troncs blancs et les feuilles vertes est saisissant. À la fin de l’automne et en hiver, après la chute des feuilles, seuls les troncs blancs subsistent et éclairent toute la forêt. Pour un programme comprenant une randonnée pieds nus, les saisons où le sol n’est pas froid sont plus agréables. Les périodes d’ouverture propres à chaque programme n’étant toutefois pas indiquées séparément sur le site, il est nécessaire de se renseigner avant sa venue.
Organiser une demi-journée
L’absence d’hébergement simplifie l’organisation. On peut arriver le matin, suivre un programme de deux heures, puis poursuivre la promenade en forêt après le déjeuner, ou ajouter une heure de thermothérapie avant ou après. Un groupe peut aussi enchaîner la Mind Therapy et la thermothérapie pour remplir la demi-journée en alternant activité physique et chaleur.
Les quatre espaces de la forêt ont chacun leur caractère. La forêt de bouleaux offre une vue dégagée et une lumière abondante. La passerelle en bois de la forêt de pins blancs de Corée, plus ombragée et dotée d’un sol régulier, se prête bien à la marche. Sesimji et la zone humide de la péninsule coréenne sont des endroits où l’eau est présente. En choisissant à l’avance quelques lieux où s’arrêter, il est facile d’ajouter de brèves séances de méditation en dehors des horaires du programme.
Puisqu’il faut utiliser le parking public de Sudomaeul, mieux vaut prévoir une marge à l’arrivée. Les vêtements confortables et les chaussures de sport sont obligatoires. Si l’on a choisi un programme avec randonnée pieds nus, il est également pratique d’emporter une serviette pour se nettoyer les pieds.
Un espace qui associe marche et pause
Les installations coréennes de sylvothérapie sont souvent conçues autour de la marche. La Forêt nationale de guérison de Gimcheon associe, au sein d’un même programme, des moments en mouvement et des temps d’arrêt : randonnée pieds nus et méditation dans un hamac, tambours traditionnels et méditation en forêt. Pour les débutants, le seuil d’accès est plus bas que celui des programmes entièrement consacrés à la méditation assise.
Les environs du mont Sudosan forment une région montagneuse paisible de l’intérieur du Gyeongsang du Nord. Loin de l’agitation des grandes destinations touristiques, le site offre à la fois un inconvénient et un avantage. Consacrer une demi-journée à marcher entre les troncs blancs, puis s’allonger dans un hamac pour regarder le ciel, suffit à donner à l’escapade les allures d’un voyage méditatif sans partir loin.