Menos síntomas depresivos tras cuatro semanas de meditación, pero ¿qué revelan los distintos resultados?

La primera pregunta que se plantea quien quiere empezar a meditar es qué tipo de meditación elegir. Hay prácticas que consisten en contar las respiraciones y otras que invitan a preguntarse quién soy. Un equipo de investigación formado por Céline Stinus, de la Universidad de Navarra, en España, y la profesora Sophie Berjot, de la Universidad de Reims Champagne-Ardenne, en Francia, puso a prueba ambas vías. El resultado: las dos redujeron los síntomas depresivos en cuatro semanas, pero siguieron caminos distintos. El estudio se publicó en la revista Mindfulness y el medio estadounidense especializado en psicología PsyPost lo presentó el 17 de octubre.

147 personas, tres grupos y cuatro semanas de práctica: 20 minutos al día, cinco días a la semana

El equipo reunió en Francia a 147 adultos con poca o ninguna experiencia en meditación. Se excluyó a quienes tomaban medicación psiquiátrica o habían recibido un diagnóstico de salud mental, como depresión. Los participantes fueron asignados al azar a tres grupos. El primero practicó meditación de atención focalizada: concentrarse en un objeto, como la respiración, y volver a él cuando la mente se dispersa. El segundo hizo meditación de autoindagación, centrada en observar los propios pensamientos, creencias y la sensación de ser uno mismo. Era un programa laico, sin doctrinas budistas. El tercer grupo quedó en lista de espera y aprendió a meditar una vez concluido el estudio.

Durante cuatro semanas, los dos grupos de meditación asistieron a cinco sesiones grupales en línea de 60 minutos y practicaron por su cuenta 20 minutos al día, cinco días a la semana. Los participantes de estos grupos no sabían qué modalidad se les había asignado. El equipo esperaba que la meditación de autoindagación, que lleva de forma directa a observar la propia mente, tuviera un efecto mayor.

La atención focalizada ayudó a tomar distancia de los pensamientos; la autoindagación reforzó la conexión con las personas y la naturaleza

Los resultados no fueron los esperados. En ambos grupos de meditación disminuyeron los síntomas depresivos y la sensación de amenaza a la identidad más que en el grupo en lista de espera, sin diferencias claras entre las dos prácticas. La sensación de amenaza a la identidad se refiere a cuánto siente una persona que está en juego quién es. Las creencias rígidas que llevan a juzgarse con dureza solo disminuyeron en el grupo de atención focalizada.

La diferencia estuvo en cómo se produjeron los cambios. En el grupo de atención focalizada, los síntomas depresivos disminuyeron en la medida en que aumentó la capacidad de ver los pensamientos como acontecimientos pasajeros de la mente, y no como parte de uno mismo. En psicología, esta capacidad se denomina descentramiento. En el grupo de autoindagación, aumentó la conexión con la humanidad y la naturaleza respecto al inicio de la meditación, y una mayor conexión con la humanidad se asoció con una reducción parcial de la sensación de amenaza a la identidad. Sin embargo, el cambio en la conexión no fue estadísticamente claro frente al grupo en lista de espera, y el equipo advirtió que debía interpretarse con cautela por tratarse de un análisis exploratorio. Las medidas del estudio no permitieron identificar qué explicaba la reducción de los síntomas depresivos en el grupo de autoindagación. El equipo concluyó que las dos prácticas tienen efectos similares sobre la depresión, pero actúan mediante «mecanismos parcialmente distintos».

En el grupo en lista de espera abandonaron 20 personas; en los grupos de meditación, entre cuatro y cinco: las limitaciones tras las cifras

Hay otro aspecto que conviene tener en cuenta al leer el estudio. En el grupo en lista de espera lo dejaron 20 personas; en los grupos de meditación, cuatro o cinco en cada uno. Los participantes del grupo en espera sabían que no estaban recibiendo ninguna intervención. Además, ninguno tenía un diagnóstico de depresión y sus puntuaciones depresivas se mantuvieron dentro del rango habitual. Esto significa que no puede afirmarse que los resultados fueran los mismos en personas con depresión.

La primera autora del artículo impartió personalmente ambos programas, por lo que su influencia podría haber afectado a los resultados. Todas las medidas se basaron en autoinformes, el plan del estudio no se registró previamente y no hubo seguimiento a largo plazo. La mayoría de los participantes eran mujeres y se habían ofrecido voluntariamente para un estudio sobre meditación, así que es posible que tuvieran una actitud favorable hacia esta práctica.

Para quienes tienen la cabeza llena de pensamientos y para quienes se sienten solos, no tiene por qué servir la misma meditación

El mensaje de este estudio para quienes buscan una práctica de meditación es claro: en lugar de ofrecer una respuesta única sobre cuál es mejor, invita a preguntarse primero qué cambio necesita cada persona. Para quien pasa el día arrastrado por sus pensamientos, concentrarse en la respiración puede ser una forma de crear distancia entre esos pensamientos y uno mismo. Para quien siente que su identidad se tambalea y que está desconectado de los demás, una práctica de autoindagación puede ayudarle a recuperar la sensación de conexión.

La práctica de preguntarse quién es uno mismo también tiene hondas raíces en la meditación coreana. Una de sus expresiones más conocidas es la práctica zen de aferrarse a un hwadu, como «¿Qué es esto?». Aunque la meditación de autoindagación de este estudio era un programa laico, el hecho de que los laboratorios occidentales hayan empezado a estudiar científicamente una práctica que explora la idea del yo amplía las posibilidades de diálogo entre la meditación coreana y el resto del mundo.

A quienes se inician les conviene probar ambas modalidades en vez de aferrarse a una como si fuera la única correcta. Si resulta difícil permanecer sentado y centrarse en la respiración, se puede empezar con una práctica de atención focalizada que siga el ritmo del cuerpo, como la meditación caminando. Dedicar un rato a escribir los pensamientos y preguntarse quién es uno mismo también puede ser un primer paso en la autoindagación. La meditación no sustituye al tratamiento de la depresión; si el desánimo persiste, lo primero es pedir ayuda a un profesional.

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