A veces es más fácil escuchar «nota cómo sube y baja tu pecho ahora» que «vacía la mente». Dos estudios realizados en Estados Unidos y Australia han concluido que la meditación centrada en las sensaciones corporales puede ser una puerta de entrada a la recuperación emocional. El equipo de la Facultad de Medicina de la Universidad Emory publicó en la revista Neuropsychopharmacology los resultados de un estudio según el cual añadir una ligera vibración en el esternón durante la meditación modificó las vías neuronales relacionadas con la capacidad de sentir el cuerpo. Por su parte, el equipo de la Universidad La Trobe, en Australia, publicó en la revista Mindfulness que un programa de tres semanas de meditación de autocompasión, sin ninguna referencia a la apariencia física, cambió la actitud de los participantes hacia su cuerpo.
Solo aumentó la densidad de las vías cerebrales que conectan con las sensaciones corporales en los 60 de los 116 participantes que recibieron vibraciones en el pecho
El estudio de la Universidad Emory contó con 116 adultos que presentaban altos niveles de síntomas disociativos tras haber sufrido un trauma. La disociación es una sensación de estar separado del propio cuerpo o de la realidad. Los participantes realizaron ocho sesiones breves de meditación de atención plena, de unos 20 minutos cada una. Sesenta de ellos meditaron con un pequeño dispositivo colocado cerca del esternón, que emitía vibraciones suaves al exhalar o a intervalos regulares. Los otros 56 hicieron la misma meditación sin vibraciones. El equipo comparó la microestructura de la sustancia blanca mediante imágenes por resonancia magnética (IRM) tomadas antes y después de la meditación.
La densidad de las neuritas de la vía corticoespinal aumentó solo en el grupo que recibió vibraciones. Esta vía interviene en el procesamiento de las sensaciones y la información corporal. La capacidad de percibir las sensaciones del cuerpo también mejoró más en el grupo de las vibraciones que en el que solo meditó. Negar Fani, profesora asociada de Psiquiatría y responsable del estudio, explicó en un comunicado de la universidad que los resultados muestran por primera vez que las vibraciones en el esternón pueden inducir neuroplasticidad en las vías cerebrales implicadas en la percepción del cuerpo. El artículo se publicó primero en internet el 16 de mayo, y el medio estadounidense especializado en psicología PsyPost volvió a presentar el estudio el 23 de octubre.
Los síntomas disociativos disminuyeron en ambos grupos; las vibraciones mejoraron la capacidad de percibir el cuerpo
Un dato destacable son los síntomas disociativos. Según PsyPost, disminuyeron de forma similar en ambos grupos. Esto significa que la meditación por sí sola también produjo cambios. En el grupo que recibió vibraciones, quienes experimentaron un mayor aumento de la densidad neuronal también mostraron una mayor reducción de la sensación de desconexión del cuerpo. En el grupo que meditó sin vibraciones no se observó esa relación.
La profesora Fani señaló que muchas personas que han sufrido traumas, en particular quienes padecen trastorno de estrés postraumático (TEPT), tienen dificultades para percibir las señales internas del cuerpo. Destacó como ventaja que este método es poco costoso y no invasivo, y no supone una carga física para el cuerpo. Estos resultados forman parte de un análisis intermedio de un ensayo clínico que se está llevando a cabo junto con la Universidad de Pittsburgh. El equipo prevé hacer un seguimiento de los participantes hasta seis meses después del tratamiento para comprobar si los cambios se mantienen, y afirma que se necesitan más estudios para que el método pueda considerarse un tratamiento independiente. El mecanismo biológico que provoca los cambios cerebrales sigue siendo una hipótesis, y los cambios psicológicos se midieron mediante las respuestas de los propios participantes, lo que también supone una limitación.
Tres semanas sin mencionar la apariencia física: la actitud hacia el propio cuerpo seguía siendo distinta seis semanas después
El estudio del equipo del doctor Joshua Mamara, de la Universidad La Trobe, en Australia, se centró en la actitud hacia el propio cuerpo. El equipo asignó al azar a dos grupos a 227 adultos residentes en Australia, de entre 18 y 39 años. Durante tres semanas, 114 escucharon tres meditaciones guiadas de autocompasión, de 20 minutos cada una; los otros 113 formaron parte de un grupo en lista de espera, que tuvo acceso a las meditaciones una vez concluido el estudio. El programa se basó en Mindful Self-Compassion. Según informó MindBodyGreen, incluía un escaneo corporal para percibir las sensaciones sin juzgarlas, ejercicios de respiración y meditación de bondad amorosa para abordar la autocrítica con calidez. No contenía frases que elogiaran la apariencia física ni incitaran a evaluar el cuerpo.
Al cabo de tres semanas, el grupo de meditación mostró un mayor respeto corporal, autocompasión y bienestar positivo, y una menor insatisfacción corporal. Los cambios se mantuvieron en el seguimiento realizado seis semanas después. El grupo en lista de espera experimentó pocos cambios. Quienes se mostraron más amables consigo mismos y aumentaron su atención plena tendieron a tener un mayor respeto corporal; la reducción de la insatisfacción corporal se relacionó con una disminución de la autocrítica. El doctor Mamara explicó en un comunicado de la universidad que el estudio confirmó que basta con animar a las personas a tratarse con más amabilidad para que pueda mejorar cómo se sienten respecto a su cuerpo.
El equipo también obtuvo un resultado inesperado. Los participantes meditaron con frecuencias distintas, entre uno y siete días a la semana, pero quienes lo hicieron más a menudo no experimentaron cambios mayores. El equipo señaló que hacen falta estudios de seguimiento para evaluar la calidad de la práctica y determinar cuál es una frecuencia adecuada.
El estudio excluyó a personas que habían sufrido ataques de pánico: por qué la meditación centrada en las sensaciones corporales no es adecuada para todo el mundo
El estudio australiano excluyó desde el principio a personas que hubieran sufrido recientemente un trastorno alimentario o de ansiedad, así como a quienes hubieran tenido ataques de pánico. Según informó MindBodyGreen, los ejercicios centrados en las sensaciones corporales pueden aumentar la ansiedad en algunas personas. Al grupo en lista de espera no se le asignó ninguna actividad, por lo que no fue posible separar los efectos de adquirir un nuevo hábito. Además, participaron pocos hombres y personas no binarias, y el estudio no se registró previamente. Como solo participaron personas de entre 18 y 39 años, no se sabe si los resultados serían los mismos en adultos de mediana edad o mayores.
Aunque los dos estudios analizaron a poblaciones distintas y emplearon métodos diferentes, apuntan en la misma dirección: la recuperación puede empezar por percibir lo que sucede en el cuerpo en el presente —como la respiración o las sensaciones en el pecho y la piel— en lugar de intentar controlar los pensamientos. En una época de información incesante, en la que la vida cotidiana transcurre en gran medida frente a una pantalla, sentarse durante mucho tiempo en meditación puede resultar intimidante. Prácticas centradas en el cuerpo, como el escaneo corporal tumbado, notar la respiración con una mano sobre el pecho o la meditación caminando despacio, pueden ser una puerta de entrada más sencilla.
La opción adecuada depende de cada persona. Si centrarse en las sensaciones corporales aumenta la ansiedad, puede ser preferible probar primero otra práctica, como meditar caminando con los ojos abiertos o centrar la atención en los sonidos. Si se ha sufrido un trauma o ataques de pánico, lo más recomendable es consultar con un profesional antes de empezar por cuenta propia. La meditación no sustituye al tratamiento. Sin embargo, cada vez hay más indicios de que practicar cómo volver a conectar con el cuerpo puede abrir un camino para cuidar la salud emocional.
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