Si te bajas en el telesilla que sube a la montaña, el aire cambia primero. El monte Kōya, en la prefectura de Wakayama, Japón, es un pueblo en una cuenca situada a unos 800 metros de altitud, donde se agrupan más de un centenar de templos. Pero antes de convertirse en un destino turístico, este lugar ha sido un centro de práctica durante más de 1.200 años. Y las puertas de ese centro de prácticas también se abren para los viajeros.
El conjunto de recintos en la montaña fundado por Kūkai
El monte Kōya es el centro del budismo de la escuela Shingon, fundada en 805 por el monje Kūkai, conocido entonces como Kōbō Daishi (空海). Era esta montaña el lugar al que él regresó después de aprender el budismo esotérico en la dinastía Tang y que convirtió en su recinto de práctica. A partir de ahí, durante más de 1.200 años se fueron estableciendo templos en la montaña, y hoy todavía permanecen allí más de un centenar.
Hay tres lugares que es imprescindible visitar dentro de la montaña. Okunoin, donde están las tumbas del mausoleo de Kūkai; el conjunto principal Danjō Garan, iniciado en 826 por Kūkai; y el Kōkongobu-ji, que es el templo principal de la escuela Shingon. En particular, el camino de peregrinación hacia Okunoin atraviesa entre siglos de cedros japoneses y estelas funerarias de las que se dice que superan las 200.000. El propio tiempo de recorrer ese sendero, en el que la luz se filtra de forma tenue incluso de día, se siente casi como una práctica.
La noche en el templo, shukubo
Lo que hace especial al monte Kōya es el shukubo (宿坊). Se trata de un alojamiento gestionado directamente por los templos: en el monte Kōya reciben a viajeros más de 50 templos. Los huéspedes entran en los espacios donde viven los monjes y pasan una noche allí.
El precio de la estancia se sitúa entre 10.000 y 40.000 yenes por persona, e incluye la cena y el desayuno. Las diferencias son grandes según el templo y la categoría de las habitaciones, además de la temporada. Como en muchos lugares solo aceptan pagos en efectivo, conviene prepararse con antelación.
Para reservar, la forma más segura es hacerlo a través del sitio web oficial de la Asociación de Shukubo del monte Kōya (koyasan-shukubo.net). La asociación también permite enviar reservas por correo electrónico o fax. Además, algunos templos admiten reservas a través de plataformas como Booking.com o Agoda.
A la hora de llegar hay reglas. Como la cena suele empezar entre las 5:30 y las 6:00 de la tarde, hay que planificar la llegada al templo antes de las 5 de la tarde. Teniendo en cuenta el tiempo que se tarda en subir desde la parte baja de la montaña, es aconsejable salir, como muy tarde, a primera hora de la tarde desde Osaka.
Shōjin ryōri, una cena servida en régimen vegetariano
La cena del shukubo se sirve con shōjin ryōri (精進料理). Según los preceptos budistas, es comida de templo que no usa carne ni marisco. La gelatina de konjac (konnyaku), yuba (piel de tofu) y el tofu del monte Kōya (Kōyadōfu) son ingredientes representativos. El tofu del monte Kōya es un tofu liofilizado que toma el nombre de esta montaña, y procede del antiguo método de congelarlo en las frías noches de invierno y luego dejarlo secar.
El servicio es sencillo, pero el conjunto es compacto. La sopa, el arroz, los encurtidos, los platos estofados y los fritos se reparten en pequeños cuencos. Al no potenciar sabores con fuerza, al principio puede resultar insípido; sin embargo, después de caminar durante el día, esa ligereza se percibe de otro modo.
Ofrenda matinal y meditación aji-kan
La mitad de las razones para alojarse en un shukubo está en la mañana. La ofrenda matinal en el templo suele empezar hacia las 6 de la mañana y se prolonga entre 30 y 45 minutos. El abad y los monjes recitan sutras y, durante el ritual de encender incienso, los huéspedes del alojamiento participan. Al terminar la ofrenda, alrededor de las 7 de la mañana llega el desayuno.
Si lo que se busca es una experiencia de meditación, merece la pena fijarse en el aji-kan (阿字観). Es una forma de meditación de la escuela Shingon en la que el practicante contempla la unidad con Buda, y toma como objeto el carácter sánscrito “a” (阿). A menudo se realiza a última hora de la tarde, y no todos los templos la ofrecen; por eso, al reservar conviene comprobar si incluyen aji-kan.
También es una práctica muy abierta la escritura de sutras (shakyō, 写経), es decir, copiar el corazón del Prajñāpāramitā (Hanaya-shingyo) a mano. Se puede preguntar y participar llamando o consultando en el Dai-shi Kyōkai Center. Al ir pasando la pluma, una tras otra, la respiración se vuelve naturalmente más lenta, por lo que resulta accesible incluso para quienes encuentran difícil la meditación sentada.
Además, en primavera y otoño se celebra un rito de iniciación llamado kekenkanjō (結縁灌頂). En primavera se realiza del 3 al 5 de mayo; en otoño, del 1 al 3 de octubre. La cuota de participación es de 3.000 yenes por sesión. Es una oportunidad poco habitual para que el público general experimente una tradición ritual de la escuela Shingon.
Cómo llegar, qué llevar y cómo vestir
La ruta habitual para llegar al monte Kōya desde el exterior es el tren Kōya de Nankai que sale desde Osaka. En la estación de Namba se toma el tren hasta la estación terminal de Gokurakubashi y, una vez allí, se cambia al funicular para subir al monte Kōya, bajando en la estación del monte Kōya. Después, se toma un autobús para entrar en el centro del pueblo. También se vende el “pase de herencia mundial del monte Kōya” que incluye tren, funicular y autobús.
El tiempo de viaje, las tarifas y el precio del billete varían según la época y el tipo de tren (expreso y semiexpreso). Para confirmarlo con precisión, lo más correcto es revisar el horario y las tarifas el mismo día de salida en la guía oficial de Nankai Railway.
En lo que hay que preparar, lo que se suele olvidar fácilmente es la ropa. Como el monte Kōya está en una cuenca montañosa, la temperatura es más baja que en el centro de Osaka. Incluso en verano, a la hora de las ofrendas de madrugada hace fresco; desde finales de otoño hasta la primera primavera, el frío es bastante notable. Conviene llevar ropa de abrigo de recambio, independientemente de la estación.
ㅊ
El monte Kōya como destino de un viaje de meditación
La principal fortaleza del monte Kōya como lugar para un viaje de meditación es que la experiencia no se ofrece como un programa aparte. La ofrenda matinal en la que participa el viajero no es un acto preparado para turistas, sino la rutina que ese templo celebra a diario. La cena servida en el shōjin ryōri también es la comida que los monjes comen. Si ajustas el día al horario del templo, incluso sin un programa adicional, te integras en el ritmo de la comunidad de práctica.
Para los viajeros coreanos, la accesibilidad tampoco es mala. Es posible desplazarse desde Osaka en el mismo día, y resulta fácil organizar la estancia añadiendo un día o dos a los planes de la zona de Kansai. Quienes ya han experimentado un temple stay en Corea pueden encontrar interesante comparar las culturas de práctica de los templos de ambos países.
Al planificar el itinerario basta con recordar una cosa. El monte Kōya no es un lugar para ir corriendo. Subes por la tarde, recorres con calma el camino de peregrinación hacia Okunoin, disfrutas la cena, te acuestas temprano y te despiertas entre el humo del incienso de la madrugada. Eso es lo que la montaña ofrece al viajero: ese único recorrido.
- Sitio oficial de reservas de Shukubo del monte Kōya — https://koyasan-shukubo.net/en/