A volte, più dell’invito a svuotare la mente, può essere facile seguire quello a sentire il movimento del torace mentre si alza e si abbassa. Dagli Stati Uniti e dall’Australia arrivano nuove ricerche secondo cui la meditazione che porta a riconoscere le sensazioni corporee può aprire la strada al recupero psicologico. Il gruppo di ricerca della facoltà di medicina dell’Università Emory ha pubblicato sulla rivista Neuropsychopharmacology risultati secondo cui aggiungere una lieve vibrazione sullo sterno durante la meditazione ha modificato i circuiti cerebrali legati alla capacità di percepire il corpo. Un gruppo di ricerca della La Trobe University, in Australia, ha pubblicato sulla rivista Mindfulness risultati secondo cui una pratica di autocompassione di tre settimane, senza alcun riferimento all’aspetto fisico, ha cambiato il modo in cui le persone consideravano il proprio corpo.
Solo nei 60 partecipanti su 116 che hanno ricevuto vibrazioni sul torace si sono rafforzati i circuiti cerebrali legati alle sensazioni corporee
Lo studio di Emory ha coinvolto 116 adulti con elevati livelli di dissociazione dopo aver vissuto un trauma. La dissociazione è una sensazione di distacco dal proprio corpo o dalla realtà. I partecipanti hanno svolto otto brevi sessioni di meditazione mindfulness, ciascuna della durata di circa 20 minuti. Sessanta persone hanno meditato indossando un piccolo dispositivo vicino allo sterno, che emetteva vibrazioni lievi durante l’espirazione oppure a intervalli regolari. Le altre 56 hanno svolto la stessa meditazione senza vibrazioni. Prima e dopo la meditazione, il gruppo di ricerca ha acquisito immagini del cervello tramite risonanza magnetica (RM) e ha confrontato la microstruttura della sostanza bianca.
Solo nel gruppo che ha ricevuto le vibrazioni è aumentata la densità dei neuriti nel tratto corticospinale, un circuito nervoso coinvolto nell’elaborazione delle sensazioni e delle informazioni corporee. Anche la consapevolezza delle sensazioni del corpo è migliorata maggiormente nel gruppo delle vibrazioni rispetto a quello che ha praticato solo la meditazione. Negar Fani, professoressa associata di psichiatria e responsabile dello studio, ha spiegato in un comunicato dell’università che il risultato dimostra per la prima volta che le vibrazioni sullo sterno possono indurre neuroplasticità nei circuiti cerebrali che ci consentono di percepire il corpo. L’articolo è stato pubblicato online in anteprima il 16 maggio; il 23 ottobre la testata statunitense di psicologia PsyPost è tornata a occuparsi dello studio.
I sintomi dissociativi si sono ridotti in entrambi i gruppi: le vibrazioni hanno modificato la capacità di percepire il corpo
Un dato importante riguarda i sintomi dissociativi. Secondo PsyPost, si sono ridotti in misura simile in entrambi i gruppi. Ciò significa che anche la sola meditazione ha prodotto un cambiamento. Nel gruppo delle vibrazioni, le persone che hanno registrato un maggiore aumento della densità neuritica hanno mostrato anche una maggiore riduzione del senso di distacco dal corpo; nel gruppo che ha meditato senza vibrazioni, non è stata osservata una correlazione simile.
La professoressa Fani ha dichiarato che molte persone che hanno vissuto un trauma, in particolare quelle con disturbo da stress post-traumatico (PTSD), hanno difficoltà a percepire i segnali provenienti dall’interno del corpo. Tra i vantaggi di questo approccio ha indicato il costo contenuto e il fatto che sia non invasivo e non comporti un carico per il corpo. I risultati sono un’analisi intermedia di uno studio clinico condotto con l’Università di Pittsburgh. Il gruppo di ricerca intende seguire i partecipanti fino a sei mesi dopo il trattamento per verificare se i cambiamenti persistono, precisando che occorrono ulteriori studi prima che il metodo possa diventare un trattamento autonomo. Tra i limiti, il meccanismo biologico alla base dei cambiamenti cerebrali è ancora ipotetico e i cambiamenti psicologici sono stati misurati sulla base delle autovalutazioni dei partecipanti.
Tre settimane senza parlare dell’aspetto fisico: l’atteggiamento verso il proprio corpo era cambiato anche dopo sei settimane
La ricerca del gruppo guidato dal dottor Joshua Mamara della La Trobe University, in Australia, si è concentrata sul rapporto con il proprio corpo. I ricercatori hanno assegnato in modo casuale a due gruppi 227 adulti residenti in Australia, di età compresa tra 18 e 39 anni. Centoquattordici hanno ascoltato per tre settimane tre meditazioni guidate sull’autocompassione, della durata di 20 minuti ciascuna; gli altri 113 sono stati inseriti in un gruppo in lista d’attesa, che avrebbe potuto accedere alla pratica al termine dello studio. Le meditazioni si basavano sul programma Mindful Self-Compassion. Secondo mindbodygreen, comprendevano il body scan, per percepire senza giudizio le sensazioni del corpo, esercizi di respirazione e meditazioni di gentilezza amorevole per avvicinarsi con calore all’autocritica. Non erano presenti frasi che lodassero l’aspetto fisico o invitassero a giudicare il corpo.
Dopo tre settimane, nel gruppo che aveva meditato sono aumentati il rispetto per il proprio corpo, l’autocompassione e il benessere positivo, mentre l’insoddisfazione corporea è diminuita. I cambiamenti erano ancora presenti nel controllo effettuato sei settimane dopo. Nel gruppo in lista d’attesa i cambiamenti sono stati limitati. Le persone che erano diventate più gentili con se stesse e più consapevoli del momento presente tendevano ad avere un maggiore rispetto per il proprio corpo; la riduzione dell’insoddisfazione corporea era invece associata a una diminuzione dei giudizi su di sé. In un comunicato dell’università, il dottor Mamara ha spiegato che i risultati confermano come il semplice invito a trattarsi con maggiore gentilezza possa migliorare il modo in cui ci si sente rispetto al proprio corpo.
Lo studio ha prodotto anche un risultato inatteso. I partecipanti meditavano con frequenze diverse, da uno a sette giorni alla settimana, ma chi praticava più spesso non ha ottenuto cambiamenti maggiori. Il gruppo di ricerca ha affermato che saranno necessari ulteriori studi per valutare la qualità della pratica e individuare la frequenza più adatta.
Le persone che avevano avuto attacchi di panico sono state escluse dallo studio: perché la meditazione sulle sensazioni corporee non è adatta a tutti
Lo studio australiano ha escluso fin dall’inizio le persone che avevano sofferto di recente di disturbi alimentari o d’ansia, così come quelle che avevano avuto attacchi di panico. Secondo mindbodygreen, concentrarsi sulle sensazioni corporee può aumentare l’ansia in alcune persone. Al gruppo in lista d’attesa non è stata assegnata alcuna attività, perciò non è stato possibile isolare l’effetto della formazione di una nuova abitudine. Inoltre, gli uomini e le persone non binarie erano poco rappresentati e lo studio non era stato preregistrato. Poiché hanno partecipato solo persone tra i 18 e i 39 anni, non è possibile sapere se i risultati sarebbero gli stessi anche per gli adulti di mezza età e più anziani.
I due studi hanno riguardato partecipanti e metodi diversi, ma indicano una direzione comune: il recupero può cominciare dal sentire ciò che accade nel corpo, come il respiro, il movimento del torace o le sensazioni sulla pelle, invece che dal tentativo di controllare i pensieri. In un’epoca in cui le informazioni arrivano senza sosta e la vita quotidiana si svolge per lo più davanti a uno schermo, la meditazione tradizionale, seduti a lungo e immobili, può sembrare difficile da avvicinare. Pratiche che seguono le sensazioni corporee, come il body scan da sdraiati, gli esercizi di respirazione con una mano sul torace o la meditazione camminata lenta, possono essere un punto di partenza più accessibile.
La pratica più adatta varia da persona a persona. Se concentrarsi sulle sensazioni corporee fa aumentare l’ansia, può essere preferibile iniziare da un’altra forma, come la meditazione camminata a occhi aperti o quella che porta a concentrarsi sui suoni. Chi ha vissuto un trauma o soffre di attacchi di panico dovrebbe consultare un professionista prima di iniziare da solo. La meditazione non sostituisce le cure. Si stanno però accumulando prove del fatto che esercitarsi a ritrovare un rapporto con il proprio corpo può diventare un modo per prendersi cura della mente.
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