Certains adolescents restent déprimés malgré un premier traitement. Une équipe de recherche dirigée par l’Université de Cambridge et King’s College London a publié le 23 octobre dans la revue Trials le protocole d’un essai clinique randomisé portant sur 480 jeunes de 15 à 18 ans et évaluant un programme de pleine conscience associé à des séances destinées aux parents. L’essai s’appelle ATTEND et le programme, MAC (Mindfulness for Adolescents and Carers, la pleine conscience pour les adolescents et leurs proches aidants). Il ne s’agit pas de résultats démontrant l’efficacité du programme, mais d’un protocole précisant à l’avance ce que les chercheurs vont mesurer et comment.
Au Royaume-Uni, 14 000 adolescents ne répondent pas aux traitements
Selon la présentation de l’essai enregistrée par les chercheurs, environ 140 000 jeunes de 15 à 19 ans souffrent de dépression au Royaume-Uni. Parmi eux, environ 35 000 sont pris en charge par le National Health Service (NHS) ; près de 14 000 ne répondent pas au traitement et quelque 8 000 autres risquent fortement de rechuter, même si leur premier traitement a bien fonctionné, expliquent les chercheurs. Leur constat est que les adolescents dont les symptômes persistent sont davantage exposés à l’automutilation, à l’abus de substances et aux difficultés scolaires et relationnelles, et que leur santé physique et mentale à l’âge adulte peut également en pâtir.
L’essai cible précisément ces jeunes. Il s’adresse aux 15-18 ans qui ont suivi au moins un traitement fondé sur des données probantes pour une dépression ou une anxiété, mais dont les symptômes dépressifs persistent ou se sont aggravés de nouveau. Les chercheurs répartiront aléatoirement les 480 participants en deux groupes : la moitié suivra le programme MAC en complément des soins habituels, l’autre poursuivra uniquement ces soins. Des services de santé mentale pour adolescents de Londres, du Devon, du Sussex, de l’est de l’Angleterre (Cambridge et Peterborough), d’Oxford et de Nottingham participent à l’étude, financée par le National Institute for Health and Care Research (NIHR). Les jeunes faisant l’objet d’une prise en charge active pour un risque suicidaire, de l’automutilation ou un trouble des conduites alimentaires, ainsi que ceux atteints de psychose ou d’un trouble de stress post-traumatique, ne pourront pas participer.
La pleine conscience des adultes adaptée aux adolescents, avec un atelier pour les parents dans la pièce voisine
Le programme MAC s’inspire de la thérapie cognitive basée sur la pleine conscience (MBCT). Cette approche de groupe associe méditation et thérapie cognitive pour apprendre à repérer les premiers signes d’une dépression et à sortir des schémas de pensée répétitifs qui l’alimentent. Le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) recommande cette méthode aux adultes sujets aux rechutes dépressives, mais elle n’a pas encore été rigoureusement évaluée chez les adolescents, indiquent les chercheurs.
Les chercheurs ont adapté le programme aux adolescents. Selon les présentations de l’Université de Cambridge et de King’s College London, MAC se déroule en groupe, en présentiel ou en ligne, à raison d’une séance par semaine pendant huit semaines ; chaque séance dure environ 1 h 30 à 1 h 45. Les pauses consacrées à l’activité physique sont plus longues que dans le programme pour adultes, tandis que les exercices pratiques sont plus courts. Des collations et des activités susceptibles de plaire aux adolescents sont également prévues. Entre les séances, les participants consignent leurs exercices à domicile dans une application créée avec leurs familles. Un animateur professionnel formé encadre chaque groupe de 6 à 14 adolescents.
L’un des aspects marquants du programme est le volet destiné aux parents et aux proches aidants. Pendant que les adolescents suivent leur séance, les parents participent séparément à un atelier de pleine conscience dans une autre pièce. Leur participation est facultative : les adolescents peuvent prendre part à l’essai même si leurs parents ne le souhaitent pas. Les chercheurs expliquent ce choix par le stress important que représente le fait d’élever un adolescent déprimé, les tensions que cela peut créer dans les relations familiales et le risque accru de troubles psychiques à l’âge adulte chez les jeunes dont un parent souffre de dépression. Le professeur Patrick Smith, de King’s College London, qui codirige l’étude, a expliqué que les parents ne savent souvent pas comment aider leur enfant et espère que le programme leur permettra de mieux comprendre son rétablissement et de le soutenir.
Mesurer l’humeur toutes les deux semaines pendant 12 mois, ainsi que le bien-être des parents
Les critères d’évaluation de l’essai ont eux aussi été définis à l’avance. Le principal est le Short Mood and Feelings Questionnaire (SMFQ), un bref questionnaire sur l’humeur rempli par les adolescents. Après la répartition aléatoire, ils y répondront toutes les deux semaines pendant 12 mois. Les chercheurs compareront les deux groupes non pas à un moment donné, mais en évaluant si, sur une année, la dépression a été moins intense et a duré moins longtemps. L’objectif du programme est en effet de prévenir l’amélioration suivie d’une rechute.
Les parents rempliront eux aussi un questionnaire sur la dépression toutes les deux semaines pendant la même période : le PHQ-8. Au début de l’essai, puis environ 14 semaines et 12 mois plus tard, les adolescents et leurs parents évalueront séparément l’anxiété, la qualité de vie, la capacité à faire face aux difficultés et la qualité de leurs relations. Le calendrier figurant dans le protocole prévoit également que les participants au programme MAC consignent chaque semaine leurs exercices de pleine conscience et que des entretiens soient menés avec certains d’entre eux après le programme. Les chercheurs chercheront ainsi à déterminer pour qui le programme fonctionne le mieux et dans quelle mesure la pratique des exercices est liée aux résultats.
Le coût sera également évalué. Les chercheurs calculeront les coûts et les bénéfices de l’ajout du programme MAC aux soins habituels du point de vue des services de santé, de l’action sociale, de l’éducation et de la société dans son ensemble. Pour pouvoir le déployer dans tout le NHS, il faudra aussi déterminer si les services publics de santé peuvent en assumer le coût, même si son efficacité est démontrée. Selon les informations enregistrées sur l’essai, le recrutement des participants devait se dérouler d’août 2024 à février 2026, et l’étude entière devrait s’achever en septembre 2027.
Les résultats ne sont pas encore connus, mais la méditation en famille mérite l’attention
Cet essai ne prouve pas l’efficacité de la pleine conscience. Il faudra attendre pour en connaître les résultats, qui pourraient aussi être différents des attentes. Le Royaume-Uni en a déjà fait l’expérience. L’étude MYRIAD, menée par le professeur Willem Kuyken de l’Université d’Oxford et ses collègues et publiée en 2022 dans la revue Evidence-Based Mental Health, a porté sur 8 376 élèves de 11 à 14 ans dans 84 établissements. Elle n’a pas mis en évidence de données montrant que des séances de pleine conscience dispensées à tous les élèves dans les écoles amélioraient davantage la santé mentale que les cours habituels. Le professeur Kuyken figure aussi parmi les auteurs du protocole de l’étude ATTEND.
ATTEND suit une autre approche. Au lieu de proposer le même cours à tous les jeunes, l’essai sélectionne ceux qui restent en difficulté malgré un traitement et ajoute la pleine conscience aux soins qu’ils reçoivent déjà. Et plutôt que de laisser les adolescents pratiquer seuls, il installe leurs parents dans la pièce voisine. Cat Nellist, qui a participé à un groupe de MBCT à l’âge de 15 ans et codirige aujourd’hui la participation des patients et du public à cette étude, a expliqué à l’Université de Cambridge que le programme l’avait aidée à gérer ses pensées négatives et avait également amélioré ses relations avec ses parents.
Pour les adolescents coréens dont les journées sont accaparées par les informations et les écrans, l’idée de méditer en restant longtemps immobiles peut sembler inaccessible dès le départ. En allongeant les pauses actives et en fractionnant les exercices en séances plus courtes, MAC abaisse la barrière d’entrée à la méditation : une approche qui mérite d’être suivie de près. Le fait de ne pas laisser les difficultés psychiques de l’enfant à sa seule charge, mais de prendre aussi soin de l’état d’esprit des parents, peut également servir de référence aux acteurs coréens qui réfléchissent à la méditation en famille. Le programme a toutefois été conçu pour compléter un traitement spécialisé, et non pour le remplacer. Si un enfant souffre de dépression, il convient d’abord de consulter un professionnel ; à la maison, les parents et l’enfant peuvent commencer par un petit exercice consistant à porter attention à leur respiration, ne serait-ce que quelques minutes par jour. Healing News suivra les conclusions que cet essai britannique devrait livrer en 2027.
Contact presse : fare3041@naver.com