Une équipe de recherche de l’Icahn School of Medicine at Mount Sinai, aux États-Unis, a ajouté le programme Mindfulness-Oriented Recovery Enhancement (MORE) à huit semaines de traitement médicamenteux chez des patients atteints d’un trouble de l’usage des opioïdes. Les résultats d’un essai clinique randomisé montrent que l’activité du cortex préfrontal en réponse aux indices associés aux drogues a changé et que le craving a diminué. L’étude a été publiée le 28 octobre dans la revue de psychiatrie JAMA Psychiatry.
Les opioïdes sont des substances narcotiques qui comprennent l’héroïne, le fentanyl et certains analgésiques. Aux États-Unis, des traitements médicamenteux comme la méthadone et la buprénorphine sont utilisés depuis des décennies. Dans leur article, les chercheurs soulignent toutefois que les décès par overdose restent nombreux et qu’il faut davantage de méthodes ciblant les mécanismes cérébraux de l’addiction. Cette étude a évalué l’une de ces méthodes : la pleine conscience. Il ne s’agit pas d’arrêter les médicaments, mais d’ajouter la pleine conscience au traitement médicamenteux.
Des scènes du film Trainspotting projetées : le premier essai randomisé à confirmer les résultats par imagerie cérébrale
L’étude s’est déroulée au Samaritan Daytop Village, un établissement de soins résidentiels de longue durée à New York. Selon un communiqué de Mount Sinai, 86 adultes atteints d’un trouble de l’usage des opioïdes y ont participé ; tous prenaient de la méthadone ou de la buprénorphine. Les participants ont été répartis au hasard entre deux groupes : l’un a suivi le programme MORE pendant huit semaines, l’autre un traitement comparateur, une thérapie de soutien psychoéducative. Ce traitement comparateur a lui aussi été dispensé sur la même durée et en groupe, afin d’isoler l’effet propre de la pleine conscience. L’essai s’est déroulé de novembre 2020 à septembre 2024.
Les chercheurs ont réalisé une imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) avant et après le traitement. Les participants ont effectué une tâche de régulation de leurs réactions en regardant des images liées aux drogues et d’autres représentant des récompenses naturelles du quotidien, comme la nourriture. Ils ont également visionné des scènes de consommation de drogues tirées du film Trainspotting, qui traite de la toxicomanie. L’objectif était d’observer la réaction du cerveau face à des stimuli plus proches de la vie réelle que des images de laboratoire. Selon les chercheurs, il s’agit du premier essai clinique randomisé à avoir utilisé l’IRMf pour examiner comment un traitement fondé sur la pleine conscience modifie le fonctionnement cérébral associé à l’addiction.
Deux heures par semaine pendant huit semaines : un programme combinant pleine conscience, réévaluation et savoring
MORE est un programme de groupe conçu par le professeur Eric Garland, de l’Université de Californie à San Diego (UCSD), qui a également cosigné cette étude. Selon l’article, les participants se sont réunis une fois par semaine pendant deux heures, au total huit séances.
Le programme repose sur trois exercices. Le premier est un entraînement à la pleine conscience, qui consiste à prendre conscience de son corps et de son esprit dans l’instant présent. Le deuxième est la réévaluation cognitive : il s’agit de considérer sous un autre angle les situations qui rappellent la consommation de drogues. Le troisième est le savoring, ou l’art de savourer : s’attarder délibérément sur les bons moments du quotidien, comme la chaleur du soleil ou une tasse de thé chaud. À mesure que l’addiction s’installe, il devient difficile de ressentir du plaisir autrement qu’avec les drogues. Le savoring vise à aider à retrouver le goût des plaisirs ordinaires, émoussés par l’addiction.
Plus le cerveau se réoriente vers les plaisirs du quotidien, plus le craving diminue
Les résultats se déclinent en trois volets. D’abord, lors d’une tâche où les participants s’efforçaient de réduire leur réaction aux images de drogues, le groupe MORE a présenté une baisse de l’activité du cortex préfrontal latéral orientée vers les drogues, par rapport au groupe comparateur. Le cortex préfrontal intervient dans le contrôle des impulsions et l’évaluation de ce qui a de la valeur.
Au sein du groupe MORE, le craving a davantage diminué chez les personnes dont la réponse du cortex préfrontal aux indices associés aux drogues avait le plus changé, ainsi que chez celles dont l’activité du cortex préfrontal ventromédian était plus élevée lorsqu’elles savouraient des images de nourriture. Autrement dit, le degré auquel l’attention cérébrale s’est déplacée des drogues vers les récompenses naturelles du quotidien allait de pair avec la diminution du craving. L’article indique que cette association n’a été observée que dans le groupe MORE.
Une différence a également été observée lors du visionnage des scènes du film. Dans le groupe MORE, le cortex préfrontal médian était moins synchronisé avec les scènes de consommation de drogues que dans le groupe comparateur ; les personnes chez qui cette synchronisation avait le plus diminué ont aussi vu le craving suscité par les scènes reculer davantage. Lors du suivi réalisé environ quatre mois après la fin du traitement, la durée d’abstinence était plus longue dans le groupe MORE que dans le groupe comparateur.
La chercheuse principale, la professeure Rita Goldstein, a déclaré dans un communiqué : « Dans l’addiction, le fonctionnement du cortex préfrontal n’est pas figé et le rétablissement des fonctions cérébrales est possible. » Le premier auteur, le Dr Yifeng Huang, a expliqué que les médicaments utilisés contre les troubles de l’usage des opioïdes sauvent des vies, mais qu’ils ne sont pas conçus pour réentraîner le cerveau à réagir aux indices qui déclenchent le craving. Les changements observés dans cette étude pourraient, selon lui, représenter une partie du processus de rétablissement du cerveau.
Le programme ne remplace pas les médicaments ; seules quelques dizaines de participants ont été inclus dans les analyses finales
Le premier point à retenir est que MORE ne remplace pas le traitement médicamenteux. Tous les participants suivaient un traitement à la méthadone ou à la buprénorphine, auquel la pleine conscience a été ajoutée. Les chercheurs présentent eux aussi MORE comme un traitement complémentaire au traitement médicamenteux. Il ne faut pas en conclure que la pleine conscience, à elle seule, permet de sortir de l’addiction aux opioïdes.
Les chiffres doivent également être interprétés avec prudence. Le communiqué indique que 86 personnes ont participé à l’étude, mais, selon le résumé de l’article, 59 personnes ont été retenues pour l’analyse des réactions aux indices associés aux drogues (24 dans le groupe MORE et 35 dans le groupe comparateur), 37 pour l’analyse du visionnage du film et 38 pour l’analyse du suivi à quatre mois (13 dans le groupe MORE et 25 dans le groupe comparateur). La différence de durée d’abstinence était statistiquement significative, mais l’effet rapporté était faible. Parmi les participants à l’analyse des réactions aux indices associés aux drogues, 13 étaient des femmes, soit environ 22 %. Les chercheurs indiquent qu’il faudra vérifier si les mêmes résultats sont obtenus auprès de groupes plus importants et plus diversifiés, ainsi que dans d’autres contextes de soins. Ils prévoient également d’inclure davantage de femmes afin d’étudier l’influence du sexe et des hormones sur la réponse au traitement.
Ce n’est pas la première fois que MORE est évalué dans le cadre du rétablissement des personnes dépendantes aux opioïdes. Dans un autre essai clinique, publié en ligne dans la même revue en décembre 2023, 154 patients souffrant de douleurs chroniques, suivis dans cinq centres de traitement à la méthadone du New Jersey, aux États-Unis, ont suivi à distance un programme MORE de huit semaines. Le risque de reprise de la consommation et d’interruption du traitement était plus faible que dans le groupe ayant reçu les soins habituels seuls. L’étude de Mount Sinai a cherché à examiner les changements cérébraux associés à ces effets.
Non pas une méditation assise en silence, mais des exercices pour changer de perspective et savourer
Quand on pense à la méditation, on imagine souvent d’abord une personne assise en lotus pendant longtemps, faisant le vide dans son esprit. Le programme MORE évalué dans cette étude est un peu différent. En groupe, les participants prennent conscience de leurs sensations présentes, apprennent à regarder autrement les situations qui déclenchent le craving et s’exercent à savourer les petits plaisirs du quotidien, en complément du traitement médical. À une époque où l’information et les stimuli abondent, prendre conscience de ce qui capte notre attention et de ce qui nous échappe n’est pas un défi réservé aux personnes dépendantes. Pour les contemporains qui consacrent leurs journées à leur smartphone et aux vidéos courtes, le savoring peut aussi être une porte d’entrée accessible à tous.
Dans le rétablissement d’une addiction, la méditation n’a pas vocation à remplacer les médicaments ou les soignants : elle peut plutôt aider à développer, à leurs côtés, la capacité à gérer son esprit. L’étude montre une facette de cette possibilité. Cette enquête n’a pas permis de déterminer dans quelle mesure les programmes de pleine conscience sont utilisés dans les structures de traitement des addictions en Corée du Sud. Nous espérons que ces résultats obtenus à l’étranger seront également discutés dans les structures de rétablissement et parmi les instructeurs de méditation du pays. Si vous suivez un traitement pour une addiction, il est préférable d’en parler d’abord avec votre équipe médicale avant de commencer la méditation.
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