治療を一度受けても、うつがすっかり消えない10代がいる。英国のケンブリッジ大学とキングス・カレッジ・ロンドンが主導する研究チームは、こうした15～18歳の青少年480人を対象に、親向けプログラムを組み合わせたマインドフルネスの無作為化臨床試験の計画を、10月23日に学術誌『Trials』で公開した。試験名はATTEND、プログラム名はMAC（Mindfulness for Adolescents and Carers、青少年と保護者のためのマインドフルネス）だ。これは効果を確認した結果ではなく、何をどのように評価するかを事前に示した研究計画書である。
英国では1万4,000人の10代が治療を受けても改善しない
研究チームが登録した試験の概要によると、英国でうつを抱える15～19歳は約14万人に上る。このうち国民保健サービス（NHS）で治療を受けている青少年は約3万5,000人で、約1万4,000人は治療に反応せず、さらに約8,000人は最初の治療で改善しても、うつが再発する可能性が高いという。研究チームは、症状が残る10代は自傷、物質乱用、学業や人間関係の困難を経験するリスクが高く、成人後の心身の健康にも影響が及ぶと問題提起している。
今回の臨床試験は、まさにこうした青少年を対象とする。うつや不安に対するエビデンスに基づいた治療を1回以上終えているものの、うつ症状が残っているか、再び悪化した15～18歳が対象だ。研究チームは480人を無作為に2群に分け、一方には通常の治療にMACを加え、もう一方には通常の治療のみを続けてもらう。ロンドン、デボン、サセックス、イングランド東部（ケンブリッジとピーターバラ）、オックスフォード、ノッティンガムの青少年メンタルヘルスサービスが参加し、英国国立健康研究所（NIHR）が研究費を助成する。自殺リスクや自傷、摂食障害について現在集中的なケアを受けている青少年や、精神病性障害、心的外傷後ストレス障害のある青少年は対象外となる。
成人向けのマインドフルネスを10代向けに改良、親向けの教室も別室に
MACの基盤となるのは、マインドフルネス認知療法（MBCT）だ。瞑想の実践と認知療法を組み合わせ、うつの初期サインに気づき、うつを悪化させる反復的な思考から抜け出す方法を身につける集団プログラムである。英国国立医療技術評価機構（NICE）が、うつを繰り返す成人に推奨している方法だが、青少年を対象に十分な検証はまだ行われていないと研究チームは述べている。
研究チームは、このプログラムを10代向けに改良した。ケンブリッジ大学とキングス・カレッジ・ロンドンの発表によると、MACは週1回、8週間にわたり、対面またはオンラインのグループ形式で実施され、各回の時間は1時間30分から45分程度だ。成人向けのプログラムより体を動かす休憩を増やし、スキルを練習する時間は短くした。軽食や、10代が楽しめる活動も取り入れている。各回の間には、家族と一緒に作ったアプリを使い、自宅での練習内容を記録する。訓練を受けた専門のファシリテーターが、青少年6～14人のグループを進行する。
注目されるのは、親や保護者向けのプログラムだ。子どもたちのセッション中、親は別の部屋でマインドフルネスのプログラムを受ける。参加は任意で、親が希望しなくても青少年は試験に参加できる。研究チームは、うつを抱える10代を育てること自体が大きなストレスとなり、家族関係を損なうこともあるうえ、親がうつを抱える家庭の10代は、成人後にメンタルヘルスの問題を抱える可能性が高いことを理由に挙げた。共同研究代表者のキングス・カレッジ・ロンドン、パトリック・スミス教授は、子どもをどう支えればよいかわからず、苦しんでいる親は多いと述べ、親向けプログラムが子どもの回復を理解し、支える助けになることを期待していると語った。
12カ月間、2週間ごとに気分を測定し、親の心の状態も調べる
この臨床試験で何を効果とみなすかも、あらかじめ定められている。主要評価項目は、青少年が回答する簡易気分・感情質問票（SMFQ）だ。無作為割り付け後の12カ月間、2週間ごとに質問票への回答を求め、ある時点のスコアではなく、1年間を通じてうつの症状がどの程度軽く、どれほど短い期間で治まったかを2群間で比較する。うつが一度改善した後に再発するのを防ぐことが、このプログラムの目標だからだ。
親も同じ期間、2週間ごとにうつに関する質問票（PHQ-8）に回答する。試験開始時と約14週間後、12カ月後には、青少年と親の双方について、不安、生活の質、生活を乗り切る力、親子関係の質をそれぞれ測定する。研究計画書に掲載されたスケジュール表には、MAC参加者が毎週記録するマインドフルネスの練習記録と、プログラム終了後に一部の参加者を対象に実施する面接も含まれている。誰により適しているか、どれくらい練習したかが結果とどう結びつくかも調べるという。
費用も評価する。研究チームは、通常の治療にMACを加えた場合の費用と効果を、医療、社会福祉、教育、社会全体の観点から算出する。効果があったとしても、公的医療が負担できる範囲かどうかまで示さなければ、NHS全体に広げることはできないからだ。試験登録情報によると、参加者の募集期間は2024年8月から2026年2月までとされ、研究全体は2027年9月に終了する予定だ。
結果はまだ出ていない。それでも家族で取り組む瞑想に注目する理由
この臨床試験は、マインドフルネスの効果を証明したものではない。結果が出るまでにはさらに時間がかかり、期待とは異なる答えが出る可能性もある。英国では、すでにそうした経験がある。オックスフォード大学のウィレム・カイケン教授らが2022年に学術誌『Evidence-Based Mental Health』で発表したMYRIAD研究は、84校の11～14歳の生徒8,376人を調査したが、学校で全生徒に教えるマインドフルネスの授業が、通常の授業よりメンタルヘルスを向上させるという根拠は得られなかった。今回のATTEND研究計画書にも、カイケン教授が著者として名を連ねている。
ATTENDの方向性は異なる。すべての子どもに同じ授業を行うのではなく、治療を受けてもなお苦しんでいる子どもを対象に、通常の治療にマインドフルネスを加える。子どもだけで練習させるのではなく、親も隣の部屋で参加する。15歳のときに8週間のMBCTグループを経験し、現在はこの研究で患者・市民参加を共同で主導するキャット・ネリストさんは、プログラムが否定的な思考に対処する助けとなり、親との関係も改善したとケンブリッジ大学に語った。
情報や画面に一日を費やす韓国の10代にとっても、長時間じっと座る瞑想は、始める前から遠いものに感じられるだろう。MACが体を動かす休憩を増やし、練習を短く分けている点は、瞑想への入り口を広げる工夫として注目に値する。子どもの心の問題を子どもだけの課題とせず、親の心にも目を向ける設計は、家族単位の瞑想を考える韓国の現場にとっても参考になる。ただし、このプログラムは専門的な治療の代わりではなく、治療に追加するものとして設計されている。うつで苦しむ子どもがいる場合は、まず専門家に相談し、家庭では一日に数分でも、親子それぞれが自分の呼吸に意識を向ける小さな練習から始めてみることができる。英国のこの試験が2027年にどのような答えを示すのか、ヒーリングニュースも見守る予定だ。
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