Bei manchen Jugendlichen klingt die Depression auch nach einer Behandlung nicht vollständig ab. Ein von der University of Cambridge und dem King’s College London geleitetes Forschungsteam hat am 23. Oktober in der Fachzeitschrift Trials das Protokoll einer randomisierten klinischen Studie mit 480 Jugendlichen im Alter von 15 bis 18 Jahren veröffentlicht. Untersucht wird ein Achtsamkeitsprogramm mit einem begleitenden Kurs für Eltern. Die Studie heißt ATTEND, das Programm MAC (Mindfulness for Adolescents and Carers, Achtsamkeit für Jugendliche und Bezugspersonen). Es handelt sich nicht um Ergebnisse zur Wirksamkeit, sondern um einen vorab veröffentlichten Studienplan, der darlegt, was wie gemessen werden soll.
14.000 Jugendliche in Großbritannien sprechen auf eine Behandlung nicht an
Laut der Studienbeschreibung, die das Forschungsteam registriert hat, leiden in Großbritannien etwa 140.000 Jugendliche im Alter von 15 bis 19 Jahren an einer Depression. Rund 35.000 von ihnen werden beim National Health Service (NHS) behandelt. Etwa 14.000 sprechen auf die Behandlung nicht an; bei weiteren rund 8.000 ist das Risiko hoch, dass die Depression zurückkehrt, obwohl die erste Behandlung zunächst wirkt, erklärt das Forschungsteam. Jugendliche mit anhaltenden Symptomen seien besonders gefährdet, sich selbst zu verletzen, Substanzen zu missbrauchen und Schwierigkeiten in Schule und Beziehungen zu bekommen. Zudem könne ihre körperliche und psychische Gesundheit im Erwachsenenalter beeinträchtigt werden. Das ist die Sorge, von der die Forschenden ausgehen.
Die Studie richtet sich gezielt an diese Jugendlichen. Teilnehmen können 15- bis 18-Jährige, die mindestens eine evidenzbasierte Behandlung wegen Depressionen oder Angststörungen abgeschlossen haben, bei denen aber depressive Symptome fortbestehen oder wieder schlimmer geworden sind. Das Forschungsteam teilt 480 Teilnehmende nach dem Zufallsprinzip in zwei Gruppen ein: Die eine erhält zusätzlich zur bisherigen Behandlung MAC, die andere setzt nur die bisherige Behandlung fort. Beteiligt sind Dienste für psychische Gesundheit von Jugendlichen in London, Devon, Sussex, Ostengland (Cambridge und Peterborough), Oxford und Nottingham. Finanziert wird die Studie vom britischen National Institute for Health and Care Research (NIHR). Jugendliche, die wegen Suizidgefahr, Selbstverletzung oder einer Essstörung aktuell intensiv betreut werden oder an einer Psychose beziehungsweise einer posttraumatischen Belastungsstörung leiden, sind ausgeschlossen.
Achtsamkeit für Erwachsene wird an Jugendliche angepasst – und Eltern lernen nebenan mit
Die Grundlage von MAC ist die achtsamkeitsbasierte kognitive Therapie (MBCT). Das Gruppenprogramm verbindet Meditation und kognitive Therapie. Es soll dabei helfen, frühe Anzeichen einer Depression zu erkennen und sich aus wiederkehrenden Gedankenmustern zu lösen, die die Depression verstärken. Das britische National Institute for Health and Care Excellence (NICE) empfiehlt diese Methode Erwachsenen mit wiederkehrenden Depressionen. Bei Jugendlichen sei sie jedoch bislang noch nicht ausreichend erprobt worden, erklärte das Forschungsteam.
Die Forschenden haben das Programm für Teenager angepasst. Laut Mitteilungen der University of Cambridge und des King’s College London findet MAC acht Wochen lang einmal pro Woche als Präsenz- oder Online-Gruppenkurs statt. Eine Sitzung dauert eine Stunde und 30 bis 45 Minuten. Im Vergleich zum Programm für Erwachsene gibt es mehr Bewegungspausen und kürzere Übungsphasen. Auch Snacks und Aktivitäten, die Jugendlichen Spaß machen könnten, gehören dazu. Zwischen den Sitzungen halten die Teilnehmenden mit einer gemeinsam mit der Familie entwickelten App fest, was sie zu Hause geübt haben. Eine geschulte Fachkraft leitet jeweils eine Gruppe von sechs bis 14 Jugendlichen.
Besonders auffällig ist das Angebot für Eltern und Bezugspersonen. Während die Jugendlichen ihren Kurs besuchen, nehmen die Eltern in einem anderen Raum an einem eigenen Achtsamkeitskurs teil. Die Teilnahme ist freiwillig: Jugendliche können auch dann an der Studie teilnehmen, wenn ihre Eltern nicht mitmachen möchten. Als Gründe nennt das Forschungsteam, dass es sehr belastend sein kann, einen depressiven Teenager großzuziehen, und dass darunter die Beziehungen in der Familie leiden können. Außerdem sei bei Jugendlichen aus Familien, in denen ein Elternteil an einer Depression leide, das Risiko psychischer Probleme im Erwachsenenalter erhöht. Professor Patrick Smith vom King’s College London, der die Studie mit leitet, sagte, viele Eltern seien damit überfordert, nicht zu wissen, wie sie ihrem Kind helfen können. Er hoffe, dass der Elternkurs dazu beitrage, die Genesung des Kindes besser zu verstehen und zu unterstützen.
12 Monate lang wird alle zwei Wochen die Stimmung erfasst – auch die der Eltern
Auch welche Wirkung als Erfolg gelten soll, wurde vorab festgelegt. Der wichtigste Messwert ist ein kurzer Fragebogen zur Stimmung, den die Jugendlichen selbst ausfüllen: der Short Mood and Feelings Questionnaire (SMFQ). Nach der zufälligen Zuteilung werden die Teilnehmenden zwölf Monate lang alle zwei Wochen befragt. So vergleichen die Forschenden nicht nur die Werte zu einem einzelnen Zeitpunkt, sondern auch, wie stark und wie lange die Depression im Laufe eines Jahres in den beiden Gruppen auftritt. Ziel des Programms ist es, zu verhindern, dass die Depression nach einer Besserung wiederkehrt.
Auch die Eltern beantworten im selben Zeitraum alle zwei Wochen einen Depressionsfragebogen (PHQ-8). Zu Beginn der Studie, nach etwa 14 Wochen und nach zwölf Monaten erfassen die Forschenden bei Jugendlichen und Eltern jeweils Angstzustände, Lebensqualität, die Fähigkeit, den Alltag zu bewältigen, und die Qualität der Eltern-Kind-Beziehung. Der Zeitplan im Studienprotokoll sieht außerdem vor, dass MAC-Teilnehmende wöchentlich ihre Achtsamkeitsübungen dokumentieren und dass nach Kursende mit einem Teil der Teilnehmenden Gespräche geführt werden. Damit soll auch untersucht werden, für wen das Programm besonders geeignet ist und wie die Häufigkeit der Übungen mit den Ergebnissen zusammenhängt.
Auch die Kosten werden geprüft. Das Forschungsteam will aus Sicht des Gesundheits- und Sozialwesens, des Bildungsbereichs und der Gesellschaft insgesamt berechnen, welche Kosten und welcher Nutzen entstehen, wenn MAC zur üblichen Behandlung hinzukommt. Nur wenn sich zeigen lässt, dass das Programm nicht nur wirkt, sondern auch für das öffentliche Gesundheitswesen finanzierbar ist, kann es auf den gesamten NHS ausgeweitet werden. Laut den Angaben im Studienregister sollte die Rekrutierung der Teilnehmenden von August 2024 bis Februar 2026 laufen; die gesamte Studie soll im September 2027 abgeschlossen sein.
Ergebnisse stehen noch aus – warum die gemeinsame Meditation von Familien dennoch im Fokus steht
Diese Studie hat die Wirksamkeit von Achtsamkeit nicht bewiesen. Bis Ergebnisse vorliegen, wird noch Zeit vergehen – und sie könnten auch anders ausfallen als erhofft. Großbritannien hat bereits eine solche Erfahrung gemacht. Die MYRIAD-Studie, die Professor Willem Kuyken von der University of Oxford und andere Forschende 2022 in der Fachzeitschrift Evidence-Based Mental Health veröffentlichten, untersuchte 8.376 Schülerinnen und Schüler im Alter von 11 bis 14 Jahren an 84 Schulen. Sie fand keine Belege dafür, dass Achtsamkeitsunterricht für alle Schülerinnen und Schüler an Schulen die psychische Gesundheit stärker verbessert als der reguläre Unterricht. Professor Kuyken ist auch als Autor im Studienprotokoll von ATTEND aufgeführt.
ATTEND verfolgt einen anderen Ansatz. Statt allen Kindern denselben Unterricht anzubieten, wählt die Studie Jugendliche aus, denen es trotz Behandlung weiterhin schlecht geht, und ergänzt ihre bisherige Behandlung um Achtsamkeit. Die Jugendlichen sollen nicht allein üben – ihre Eltern nehmen nebenan teil. Cat Nellis, die mit 15 Jahren an einer achtwöchigen MBCT-Gruppe teilnahm und heute die Einbindung von Patientinnen, Patienten und Öffentlichkeit in dieser Studie mit leitet, berichtete der University of Cambridge, der Kurs habe ihr geholfen, mit negativen Gedanken umzugehen, und auch ihre Beziehung zu ihren Eltern verbessert.
Auch für Jugendliche in Südkorea, die ihren Alltag digitalen Informationen und Bildschirmen widmen, wirkt Meditation, bei der man lange stillsitzen soll, von Anfang an wenig zugänglich. Dass MAC mehr Bewegungspausen vorsieht und die Übungen in kürzere Einheiten aufteilt, könnte den Einstieg in die Meditation erleichtern. Auch der Ansatz, die seelische Belastung eines Kindes nicht als Aufgabe des Kindes allein zu behandeln, sondern zugleich die Eltern einzubeziehen, kann für Einrichtungen in Südkorea, die sich mit Meditation für Familien befassen, eine Orientierung bieten. Das Programm ist allerdings nicht als Ersatz für eine professionelle Behandlung gedacht, sondern als Ergänzung dazu. Wenn ein Kind unter Depressionen leidet, sollte zunächst eine Fachkraft konsultiert werden. Zu Hause können Eltern und Kinder damit beginnen, sich täglich auch nur einige Minuten lang jeweils auf den eigenen Atem zu konzentrieren. Healing News wird verfolgen, welche Antworten die britische Studie 2027 liefert.
Presseanfragen: fare3041@naver.com