米国の瞑想アプリCalmは10月27日（現地時間）、左右の耳を行き来する音で、その瞬間の気分を変えるのを助ける新機能「Shift」を発表した。Calmは、眠る前に聴く物語コンテンツ「Sleep Stories」に続く、最大規模の領域拡大の一つとしてこの機能を紹介した。
集中、解放、気分を高める、睡眠…4つの状態に分けたサウンドトラック
Shiftの基盤となるのは、バイラテラルオーディオ（bilateral audio）だ。音が左耳と右耳の間を意図的に行き来し、一定のリズムを生み出す。Calmは、特別な技術は必要なく、ヘッドホンと数分の時間があればよいと説明。就寝時や緊張をほぐしたいとき、午後のぼんやりした頭をすっきりさせたいときに使えるよう開発したと明らかにした。
提供開始時には、3つのコンテンツが用意された。7日間のガイド付きプログラム「7 Days of Shift」は、Calmの瞑想講師ローズ・ニスカーが進行する。毎日、数分間、心身を落ち着かせるガイドを聞いた後、バイラテラルオーディオのトラックを一つ聴く構成だ。「Shift Your State」には、集中（Focus）、解放（Release）、気分を高める（Uplift）、睡眠（Sleep）の4つの状態それぞれに、ループ映像付きの専用トラックが一つずつ用意されている。「Shift Music」には、いつでも選んで聴けるバイラテラルオーディオの楽曲が20曲以上収録された。
アーティストとのコラボレーションもある。ニューヨーク出身のデュオ、デイジー・ザ・グレート（Daisy the Great）は、2018年に発表した楽曲「The Record Player Song」をバイラテラルオーディオ向けに新たにアレンジし、Shift限定で提供した。Calmによると、これは2人と制作する複数の楽曲のうち、最初の一曲だという。デュオは、2人の声が交互にメロディーを受け渡す曲で、Shiftにぴったりだと説明した。
Shiftは、年額79.99ドルの有料プラン「Calm Premium」の加入者のみ利用できる。米国の大学生向けメディアHer Campusは、米国のPremium加入者から利用できると伝えた。韓国語サービスへの対応状況は、まだ明らかになっていない。
米国で検索数が1年で5000％増、Calmがこの音に注目する理由
Calmは2022年、アプリの音楽ライブラリにバイラテラルオーディオのコンテンツを初めて追加した。同社の発表によると、バイラテラルオーディオは現在、Calmアプリ内で最も検索されるキーワードの一つで、米国でのGoogle検索数は過去1年間に5000％以上増加した。Her CampusはCalmの資料を引用し、過去1年間のアプリ内でのバイラテラルオーディオ再生回数が1億1000万回を超えたと報じた。いずれも同社が公表した数字だ。
関心の高まりの背景には、ソーシャルメディアでの流行もある。Calmはプレスリリースで、これに似た概念の「ブレインフロッシング（brain flossing）」がオンラインで大きく広まったと指摘した。イヤホンで左右を行き来する音を聴き、頭の中をデンタルフロスで掃除するように整える、という意味で付けられた呼び名だ。
左右への刺激は、カウンセリングの現場で使われてきた手法に由来する。Her Campusは、1980年代後半からセラピストが、トラウマやストレスに対処する心理療法EMDR（眼球運動による脱感作と再処理法）の一環として、左右への刺激を用いてきたと説明した。Calmは開発過程で、EMDR国際協会の認定を受けた外部アドバイザーと協力し、一人で日常的に使っても信頼でき、安全かどうかを検討したと明らかにした。
CalmはShiftを治療として提供しているわけではない。Calmのカスタマーサポートページには、このコンテンツはEMDRの手法に着想を得たものであり、臨床治療の代わりにはならないと記されている。Calmのブログに掲載されたバイラテラル刺激の解説記事も、作用の仕組みはまだ理論段階だと紹介。トラウマやパニックを経験している人は、セラピストなしで行うと感情が強く湧き上がることがあり、めまいや不快感があれば中止するよう勧めている。今回のプレスリリースには、Shiftの効果を個別に検証した研究結果は掲載されていない。
瞑想から睡眠へ、そして音へと広がる瞑想アプリ
Calmの最高経営責任者（CEO）、ドゥン・ワン氏は今回の発表について、「瞑想専用アプリを目指したことはない」と語った。最初は瞑想で、次が睡眠、そしてその流れからSleep Storiesの提供につながったという。次の段階となるShiftでは、左右に動く音と音楽を通じて、親しみやすいケアを届けると同社は説明している。
Calmは、累計1億8000万ダウンロード、10言語、約190カ国でのサービス提供を掲げるアプリだ。静かに座って呼吸を数える瞑想で知られるようになったアプリが、睡眠や音へと領域を広げる姿は、瞑想アプリが何を提供するサービスなのかが変わりつつあることを示している。Healing Newsは10月22日、オ・ヘソンのコラムでHeadspaceの売却と、Calmの企業・保険市場への進出を取り上げた。今回のShiftはそれとは異なる方向性、すなわち個人ユーザーが一日のうち数分をどう過ごすかに焦点を当てた変化だ。
目を閉じて座るのが難しい人へ、「聴く瞑想」という入り口
情報が絶え間なく押し寄せる時代に、最初から長時間座って思考を手放すよう求めるのは、多くの人にとって高いハードルだ。音を追う方法なら、そのハードルを下げられる。韓国でも、シンギングボウル瞑想やサウンドバスなど、音を入り口とする瞑想クラスが着実に人を集めている。身体感覚や音に意識を向ける体験は、瞑想に初めて触れる人が「今、この瞬間」に戻る練習になり得る。
ただし、左右を行き来する音が誰にでも合うとは限らない。Calmも説明しているように、心の傷に向き合うときは専門家と一緒に取り組む必要があり、アプリで過ごす数分は気分を選ぶためのツールに近い。イヤホンから流れる音を心地よく感じるなら、その体験をシンギングボウル瞑想や歩行瞑想、呼吸瞑想のような身体を使う実践へ広げてみるのも一つの方法だ。座っていても、歩いていても、音を聴きながらでも、瞑想は自分に合った入り口を見つけることから始まる。
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